Серебряная небожительница, называвшая себя Аней, в свою очередь приняла человеческий облик и появилась рядом с Ормуздом. Ее платиново-серые глаза с нежностью обратились к лицу Ориона.
- Ему очень хотелось остаться там, где он был счастлив.
- Рядом с тобой?
- Что ж, мы были счастливы вместе.
Золотой бог сделал неопределенный жест, который мог быть истолкован как угодно: от выражения полной покорности судьбе до демонстрации откровенной досады.
- Я посылал его в путешествие не для того, чтобы обрести счастье, произнес он холодно. - У него было задание, которое ему надлежало исполнить.
- Ты послал его убить Владыку Тьмы, но не позаботился одарить его силой, достаточной для выполнения вашего поручения.
- В надлежащее время она у него будет. Таково мое намерение.
- Но почему бы тебе не позаботиться об этом уже сейчас, - настаивала Аня.
- Но тут есть и твоя вина, - усмехнулся Ормузд. - Тебе не следовало ослаблять его.
- Мне?
- Ты дала ему возможность понять, насколько он одинок. Ты заставила его искать дружбы, более того, любви.
Аня высокомерно вздернула подбородок:
- А тебе не приходило в голову, что пока ты играл в свои игры с пространством и временем, изменился не только он, но и я?
- Вздор, ты не могла...
- Но я действительно люблю его, - прошептала она. - Там, на Земле, он был просто великолепен. Иногда он напоминал мне тебя, но он никогда не имел твоих недостатков.
- В самом деле? - высокомерно улыбнулся Ормузд.
- Да, он ни в чем не уступает нам, - убежденно повторила она. - Кроме того... - Она запнулась.
- Что же еще?
- Кое в чем он даже превосходит нас. У него есть качество, которого нет ни у тебя, ни у меня.
- Что ты имеешь в виду?
- Способность к самопожертвованию. - Голос Ани внезапно стал еле слышным. - Неужели так трудно понять, что миссия, которую ты возложил на него, ему не по силам. Но он возложил ее на себя, не имея ни малейших шансов на успех.
- И преуспел, - жестко остановил ее Ормузд. - Он сумел сохранить континуум в неприкосновенности.
- Но какой ценой!
- Это не имеет значения, моя дорогая. Важен только результат.
- Но ты был готов пожертвовать им и всем человечеством ради собственного спасения.
- И твоего в том числе.
- Добавьте сюда и Князя Тьмы. Он тоже необходим вам.
- Нет. Рано или поздно он будет сокрушен.
- Но ты не можешь уничтожить его, не погубив нас.
- Заблуждение. Ничто не может продолжаться вечно. Орион все сделает для меня.
Аня бросила недоверчивый взгляд на неподвижное тело Ориона.
- Ты должен понимать, что он не в состоянии справиться с Ариманом. Орион всего лишь творение твоих рук. Ему не сравниться с могущественным Владыкой Тьмы.
- И тем не менее он победит.
- Это невозможно!
- Говорю тебе, так оно и будет. Орион уже дважды сумел нарушить планы Князя Тьмы. Я буду посылать его на борьбу с Ариманом столько раз, сколько потребуется, пока не добьюсь своей цели.
- Неужели в своей гордыне ты не в состоянии хоть раз реально оценить ситуацию? - не выдержала она. - Неужели ты настолько самоуверен, что на самом деле веришь в то, что победишь?
- Я все время выигрываю, - надменно возразил Золотой бог. - Континуум до сих пор сохранен, вопреки всем усилиям Князя Тьмы.
Аня подняла руку, и внезапно пустота вокруг них приобрела зримые черты космического пространства.
- Взгляни, - потребовала она, указывая рукой на стремительно расширявшуюся вселенную. - Суди сам, что происходит с твоим континуумом. И ты все еще продолжаешь утверждать, что способен победить в этой борьбе? Выиграть в ситуации, в которой победителя просто быть не может?
Золотой бог щелкнул пальцами, и картина вселенной мгновенно исчезла. Они снова находились в абсолютной пустоте.
- Пусть тебя не пугают подобные эффекты, моя милая, - усмехнулся Ормузд. - Главное сражение происходит на Земле. Именно там решается судьба мироздания.
- Ты на самом деле веришь в то, что сейчас говоришь? - не унималась Аня.
- Моя вера и есть истина, - высокомерно изрек Ормузд. - Моя вера суть сам континуум.
- И сколько еще времени ты сможешь контролировать ситуацию? - спросила Аня иронически. - Неужели ты не понимаешь, что еще немного - и тебе придется признать свое поражение, независимо от того, хочешь ты этого или нет. Только слепой может не заметить, что силы Тьмы возрастают день ото дня.
- Все переменится, когда Князь Тьмы будет уничтожен.
- Из этого следует, что ты снова намерен послать его туда, - прошептала Аня, бросив взгляд на своего возлюбленного.
- Таково мое намерение, - холодно произнес Ормузд.
- В таком случае я пойду вместе с ним.
- Это неразумно, - заметил Золотой бог, пожимая плечами.
- Я люблю его! - возразила она.
- Но ты не можешь постоянно оставаться рядом с ним. Ведь он всего лишь игрушка. Прошу тебя, Аня, будь благоразумна.
- Я уже говорила, что он напоминает мне тебя, - горячо возразила она. Пусть ему недостает твоего могущества и уверенности в себе. Он с лихвой компенсирует эти недостатки терпимостью и отвагой. И самое главное - он тоже любит меня.
Не в силах скрыть раздражения, Ормузд круто повернулся спиной к своей собеседнице и мгновенно исчез.
Бросив последний взгляд на Ориона, Аня неохотно последовала примеру Золотого бога...
Даже у бессмертных бывают свои слабости.
Возможно, поэтому они так охотно спускаются на Землю.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПОТОП
22
Когда я открыл глаза, надо мной сияло голубое небо, покрытое легкими кучевыми облаками. Воспоминания о Каракоруме, Угэдэе и монголах казались такими же далекими и нереальными, как голубой свод у меня над головой. Только Агла как живая по-прежнему стояла у меня перед глазами. Ее нежный, мелодичный голос все еще звучал у меня в ушах, и аромат нежной, бархатной кожи кружил голову.
"Ормузд! - раздраженно подумал я. - Известно ли тебе, что такое страдание? Осознаешь ли ты, насколько жесток в своей целенаправленности?"
Тем не менее я ни на секунду не сомневался, что мне снова суждено встретиться с Аглой - Аретой, каким бы ни было ее настоящее имя. Мы оказались связаны с ней неразрывными узами, над которыми бессильно само время, не говоря уже об Ормузде или Аримане. Рано или поздно мы снова отыщем друг друга.
Приняв сидячее положение, я огляделся вокруг. Я находился на лужайке, покрытой сочной, шелковистой травой. Чуть в отдалении поблескивали серебром воды небольшой реки, в которых купались ветви стоявших на берегу деревьев. Воздух наполнял аромат цветов. Рай, да и только. Такой, каким он был до той поры, как Господу пришло в голову сотворить первого человека. Из высокой травы выскочил кролик и уставился на меня любопытными глазками. Он ничуть не боялся меня. Просидев так несколько секунд, он не спеша повернулся и исчез в зарослях кустарника.
