- И она действительно спасла вашу жизнь в битве при Зонге? - спросила Марша. - Значит, она очень сильно вас любила, если пошла на такой риск.
- Когда-то я думал, что так и есть, - кивнул Брим. - Но лигерская тайм-трава убила все ее чувства - как, можно сказать, и саму Марго. Я надеялся, что она справится с этим, но...
- Я видела много ее голографий. Она была красавица - да и осталась ею, полагаю.
- Да. - Бриму захотелось переменить разговор. - Надеюсь, что так. Но вы тоже очень красивая женщина.
- Вы уже говорили это. - Марша перешла на шепот. - Надеюсь, что это правда - по крайней мере для вас.
- Уж поверьте. - Пальто, которое он набросил ей на плечи, успело распахнуться, открыв неоглядные пространства кремовой кожи. Последние несколько циклов Бриму было трудно не пялить на это глаза. Марша воспользовалась моментом, чтобы слегка передвинуться, и в поле его зрения попали маленькие крепкие груди, туго натягивающие ткань. Брим покраснел до ушей и встретился со взглядом Марши - очень понимающим взглядом.
- Ага, адмирал Брим, - проворковала она с веселым огоньком в глазах, - вот я вас и поймала.
- Извините, - смущенно пробормотал Брим. Рядом с этой бесконечно соблазнительной женщиной он почему-то чувствовал себя как мальчишка.
- За что?
- Ну как за что? - еще больше сконфузился он.
- А вот так. Я не для того надела такое платье, чтобы на меня никто не смотрел. - И она слегка повела плечами, открыв еще больше белой кожи. Интересно, у меня грудь такая же красивая, как у Марго Эффервик?
Бриму стало трудно дышать.
- Гм-м, - протянул он, уже не скрывая, что смотрит, - я бы сказал, что да - насколько я вижу.
- Это что, намек? - покраснела она.
- Просто мне недостает информации. Должен же я сравнить.
- А что, если я предоставлю вам такую возможность? - спросила она, глядя ему прямо в глаза.
Брим почувствовал, что вступает на предательскую почву, и осведомился шутливо:
- Где, прямо здесь?
Она поглядела по сторонам и улыбнулась.
- Потому-то я и не люблю напиваться на людях. - И она расстегнула сзади молнию, судя по звуку. - Креллингхем в таких случаях просто из себя выходит. А меня иногда прямо подмывает выкинуть что-то неподобающее. - Она прикрылась пальто спереди, как щитом, и опустила корсаж, обнажив маленькие, слегка поникшие груди, которым могла бы позавидовать женщина вдвое моложе нее. - Ну вот, - сказала она с торжествующим смешком, - теперь можете сравнивать.
Смущенный Брим стрельнул глазами по сторонам и убедился, что никто, кроме него, не может видеть ничего, помимо пальто.
- Итак? - сказала она, тихонько массируя большущий, коричневато-розовый сосок. Брим ощутил растущее возбуждение.
- Вы правда хотите знать? - спросил он, глядя как завороженный на сетку голубых жилок вокруг ее больших узловатых ареалов.
- Правда хочу.
- Ну-у, - промямлил он, - у вас они больше и.., круглее, что ли. У Марго...
- Не стану спрашивать, чьи вы предпочитаете, - сказала она, поправляя платье.
- Н-не могу сказать так сразу. Но, Вутова мать, ты потрясающая женщина, Марша.
- Ты еще не видел остального. Хочешь посмотреть?
- Где - здесь?
- Это было бы здорово, - хихикнула она. - Особенно в этом длинном платье. Вилф, - сказала она, помолчав, - тебе уже, наверное, ясно, что этой ночью я решилась.., ну, скажем, нарушить правила. Я хочу тебя с нашей первой встречи и никак не могу от этого желания избавиться. Согласен ты сделать одолжение замужней женщине? Не в столь людном месте, конечно, - улыбнулась она.
В ширинке у Брима подозрительно увлажнилось.
- Ты не первая замужняя женщина, которую я любил. И, видит Вселенная, я тоже тебя хочу. Уже давно - ты сама должна была заметить.
- Я надеялась на это. - Она принялась рыться в сумочке. - У одних моих друзей есть квартирка, которой мы пользуемся в таких вот случаях. Я взяла у них вечером ключ.., на всякий случай...
- Должен спросить тебя об одной вещи. - Брим скрипнул зубами. - Как посмотрит на это посол?
- Спасибо, - серьезно сказала она. - Я рада, что у тебя хватило мужества спросить об этом. - Она сложила руки и посмотрела Бриму в глаза. Креллингхем, конечно, был бы против - по крайней мере раньше он всегда возражал. Но в данный момент он скорее всего спит с одной из молодых сотрудниц посольства, которые путешествуют вместе с ним. Он коллекционирует их уже много лет. В этом, наверное, есть и моя вина. Я начала первая, вскоре после того, как мы поженились. Старая любовь. И Креллингхем нас застал... - Она прикрыла глаза.
- Ох, - сказал Брим.
- Да нет, все совсем не так плохо. Мы уже давно вместе, и нам удобно. Он по-своему любит меня - я ему полезна. И я по-своему его люблю. Притом он никогда не уйдет от меня и от моего состояния. И если ты, Вилф Брим, способен примириться с этим, как мирюсь я.., хочу я тебя, во всяком случае, до безумия. А может быть, даже и люблю. Сейчас мне трудно судить.
- Меня устраивает любой вариант. Я уже месяц не могу выкинуть тебя из головы.
- Тогда пошли, - сказала она с великой серьезностью. - Штанишки у меня промокли насквозь, и я хочу, чтобы ты оказался во мне прямо сейчас.
- Поехали на твою квартиру, - вскочил в нетерпении Брим.
Марша показала ему "остальное", как только он включил в глайдере отопление.
Глава 8
В ГОСТЯХ ХОРОШО, А ДОМА ЛУЧШЕ
На следующей неделе по громковскому времени Урсис продолжал свою бурную деятельность, и его планы наконец-то начали осуществляться. Маршал достиг соглашения на самом высшем уровне. Единственным способом замедлить продвижение Лиги и спасти Громкову было контрнаступление в Космосе, среди многочисленных солнечных систем, образующих "фронт".
План этот был весьма прост и даже именовался "нехитрым" среди членов генералитета, переживших княжескую чистку. Но его осуществление зависело от того, будут ли собраны нужные ресурсы для такого наступления. Главная трудность состояла в том, что не всякие ресурсы годились. Для успеха "Вылета" - такое кодовое название получила задуманная Урсисом операция - и для преодоления огромного перевеса Лиги в космосе могли подойти только новые истребители ЗБЛ-4 и "Петяковы ПЕ-3", а также "Ростовики ЖМ-2" новой модели, не подходившие ни под какую известную категорию. Иначе наступление окончилось бы катастрофой и только ускорило бы долгий, медленный отход содескийских войск, начавшийся в первые же метациклы войны.
Брим на бесконечных совещаниях выступал в качестве космического эксперта. Урсис верил, что их единственный шанс - это укрепление космических войск, но мнения одного Урсиса было недостаточно. Маршал был известен как выдающийся тактик и ученый, но мог обсуждать вопрос лишь с точки зрения инженера по гипердвигателям. Брим один имел опыт космических боев с лигерами - и, что еще важнее, командования такими боями. Он встречался с наиболее упорными советниками Урсиса и побеждал их - не потому, что давил на них авторитетом, а потому, что терпеливо доказывал свою правоту, снова и снова втолковывая медведям, что космическая мощь необходима для их выживания и для последующей победы.
