При этом катаклизме Маяк зашвырнуло вместе с крохотным кусочком Лабиринта в какой-то полузамкнутый мирок, где сутки всего восемь часов, и светить Маяк больше не смог, только Великий Маятник и уцелел в нем, и по-прежнему тикает, соединяя Миры. И теперь этот Маяк чаще известен как Черная Башня, и хорошо знаком юным Пограничникам, которые нередко собираются в нем.
Осталась пустой и боковая пристройка, в которой жил раньше Хранитель Маяка. Ибо Хранитель погиб, уничтожая Темное Оружие.
Говорят, на холм, вздувшийся на месте Песчаного Лабиринта, взошли во тьме вечера мальчишки и девчонки, и каждый нес горящую свечку. И от пламени свечей вспыхнули на небе новые Звезды...
В немом изумлении присутствующие наблюдали, как свечение растеклось по иссохшимся останкам, медленно впитываясь. Кожа мумии начала розоветь, разглаживаться, под пластканью стали появляться бугры мускулатуры. Постепенно сидящий за компьютером приобрел живой вид. И вдруг повернулся к гостям комнаты.
Первым изумление преодолел Махаро.
— Ну что ж, я освободил тебя. То есть дал доступ тебе к твоему телу. Теперь твой черед выполнить обещанное.
— Обещанное? — притворно удивился оживший. В его голосе была нотка издевательства.
— Где твоя волшебная машина, сотворившая наш мир и богов? Где Кристаллы Творения?
— Машина? Она перед тобой. А кристаллы ты сам только что раскокал! -улыбнулся недавний затворник и встал, довольно потягиваясь.
— Ты смеешься надо мной?! — взъярился колдун. — Да я могу испепелить тебя в мгновение ока!
— Ой, не надо же так пугать, а то вдруг я все ж испугаюсь? За те шесть тысяч лет, что я провел тут в бесплотном теле, провитал, аки Дух Божий, я изучил всю вашу хренову магию с алхимией впридачу! Я знаю такие секреты, что тебе и не снились! Так что побереги силы для поражения умов торговок на базарах! Будучи бесплотным, я перечел кучу ваших книг, даже те, что лежат в подвалах Инквизиции. И те, что зарыты под лежанкой Шайтана, кстати, тоже... И те, что в Загранье валяются!
Махаро подавился своими гневными репликами, так и не покинувшими его рта. Он прекрасно понимал, что стоящий перед ним совсем не шутит.
— Я знаю, для чего ты так рвался к моей машине, — усмехнулся тысячелетний хакер. — Поверь мне, хоть этот мир у меня уже в печенках сидит, но все же мне не хотелось бы, чтоб им правила такая мразь, как ты! Ты не так уж сильно отличаешься от Преподобного Архиквизитора Храма Господня, которого ты так часто поносишь.
И снова верховный шайтанист ничего не ответил.
— Так что я не вижу ничего зазорного в том, что обманул тебя.
На мгновенье Махаро потупил взгляд, затем резко развернулся и направился прочь.
— Идем! Нам нечего здесь больше делать! — гневно крикнул колдун.
— Не советую... — равнодушно заметил воскресший.
— Ты мне запрещаешь? — в голосе Махаро проскочила нотка испуга.
— Да зачем же? Просто советую... Ты Мореда помнишь? Помнишь... помнишь... вижу, помнишь... Ну иди, иди... Хотя — можешь уже не идти.
Почувствовав неладное, Махаро резко вскинул взгляд. Как раз вовремя, чтобы увидеть летящий прямо в лицо разряд, брошенный стоящим у двери Моредом.
— НЕ-Е-ЕТ! — последнее, что успел крикнуть колдун, прежде чем превратиться в кучку пепла.
— О! Как ты вовремя! — вскрикнула Морена, обращая на себя внимание присутствующих. Из-за спины мага показался рослый мужчина в вороненом доспехе.
— О! И Ваше Сиятельство! — поспешила добавить леди.
— Да чего там! Черный Герцог, так Черный Герцог... Вы во дворце так мной запугиваете друг дружку, что мне это даже стало льстить.
— Но Ваши армии...
— Ха! Если бы за мои изыскания Его Преосвященство не предал меня анафеме и если бы мне не нужно было опасаться, что меня сожгут вместе с моим замком... — герцог усмехнулся и почесал под усом.
— Но орки в Ваших армиях...
— А что орки? — вмешался воскресший. — Они же не тролли.
— Кстати, с кем имеем честь разговаривать? — обратился к нему Моред.
— Вильям Дорс.
Тем временем в комнату ввалилась целая толпа вооруженных людей и орков в доспехах и плащах с герцогским гербом. Они мигом скрутили еще не оправившихся от недавнего потрясения оставшихся шайтанистов.
— Отведите их к кораблю, — приказал герцог.
Моред поглядел вслед уходящим и продолжил разговор:
— Ваше имя мне ни о чем не говорит. Правда, в свое время я долго пытался узнать, кто Вы такой, частенько разглядывал Вашу, э-э-э... мумию.
— Я — просто программист, хотя это Вам вряд ли что-нибудь скажет. Почти шесть тысяч лет назад я сидел вот на этом самом месте и занимался своим делом. Неожиданно произошел какой-то сбой, вероятно — вирус... Видите ли, этот... эта... остатки этой машины... В общем, с ее помощью можно было проектировать живую материю и с помощью этих кристаллов, — он указал рукой на осколки разрушенного Махаро купола, — Претворять в жизнь. Скажем так: произошел сбой...
— Вы же говорили что это был компьютерный вирус, — вмешался Райен.
Человек с интересом поглядел на бессмертного и продолжил:
— Да, вирус, но для остальных, наверное, будет понятнее определение "сбой". Так вот, в результате материализатор — эти кристаллы — воспроизвел все то, что нашел в памяти компьютера. И энциклопедию живых существ, и много чего другого...
— Ох, весело было бы, окажись там еще и компьютерные игрушки!
Вильям еще внимательнее всмотрелся в глаза бессмертного.
— Были там игрушки... Были...
— Ха! Теперь я понимаю, что это мне замок Кащея напоминал!
— ...А еще там был вирус. Небольшой такой... на три четверти планеты только и хватило. Материализатор воспринял его как еще одну модель живого. Так Загранье и появилось.
— Кстати, — снова вмешался Райен, бегло посмотрев на леди Морену, -А эротические клипы на твоем компе, похоже, тоже валялись?
— Честно сказать — не помню, но не исключаю. Слушай, откуда ты такой образованный тут взялся?
— Запорталился, — отмахнулся от вопроса Крагер.
— Так ты с Земли Ноль? Неужели вы снова прорвались к нам? Столько веков!
— Я не очень понял о чем ты, но попасть на Землю — я тоже не прочь. Оттуда лайнер до Зайста или Риадана... По пятницам... — мечтательно заметил бессмертный.
— Вы это о чем? — Моред явно ничего не понимал.
— Я сам не знаю.
— Я о том, что задолбался в этом средневековье сидеть! Сначала меня чуть не съели, затем чуть не изжарили, потом еще целая куча всего преприятнейшего! Мне остается только удивляться, что я еще не перестал стареть!
