Многие поговаривали, что в рядах «Возрождения» есть агенты Иерархии, возможно, настоящие клирики, купившие ключи ненавистной игры, чтобы подорвать ее изнутри. Подобные слухи обычно распространяли либо новички, желавшие сыскать быструю славу, прорвавшись на игровые новостные нейронные потоки, слепив очередную байку, либо конкуренты и враги «Возрождения». Последних за годы существования организации накопилось немало. Что касается действительной связи с клириками, то предводители «Возрождения» не любили Иерархию так же, как не любили коренных жителей Квазара. Многие из них говорили, что когда покинут «Голод» и вернутся в реальность, то примкнут к независимой партии «Свободная Размерность», заявляющей, что существование двухуровневой реальности негативно сказывается на развитии и прогрессе. Конечно, никто не рассматривал всерьез кардинальное разделение Размерности и Квазара, но ведь будоражить людей и пустословить не запрещено, пока это никому не вредит.
Была у «Возрождения» и еще одна маленькая тайна: ходил слух, что глава игровой организации – Тур – в действительности является выходцем из Квазара. Никто не воспринимал подобные сплетни всерьез, но в них была доля правды, потому что часть детства Тур действительно провел в Квазаре – его отец, будучи клириком, перевез семью в Подпространство, где, не афишируя свои связи, проводил независимые опросы, передавая результаты в Иерархию. Ничего криминального в этом не было. Вспоминая детство, Тур был уверен, что отец был самым обыкновенным, хотя люди, когда узнавали детали, всегда начинали представлять что-то запредельное. Отец-клирик превращался в тайного агента, который посвятил жизнь борьбе с адептами «Мункара и Накира». Главный герой Иерархии!
Тур понял, что проще скрывать детали своего детства, чем пытаться объяснить их, еще до того, как попал в «Голод». Сначала он просто отмалчивался, когда люди спрашивали о детстве, но это лишь распаляло любопытство, и они обращались в нейронные информационные службы. В итоге он превращался в сына шпиона. Сначала это вызывало уважение, затем опасения и под конец презрение. Наверное, в подобной ситуации оптимальным решением мог стать выбор продолжить карьеру отца. Но вот беда: к тому моменту отец покинул Иерархию и открыл частное аналитическое агентство.
В то время индустрия интерактивных игровых развлечений набирала обороты и многие обращались в фирму отца для анализа рыночной ситуации. Неудивительно, что Тур, носивший в те дни другое имя, увлекся бесплатными тестовыми игровыми площадками. Родители не возражали, решив, что могут использовать интересы сына в своих целях, открыв тестовый отдел игровых площадок. Результаты предоставлялись заказчикам конфиденциально. О сбоях умалчивалось. Официальная статистика пострадавших во время тестирования всегда гордо сообщала об отсутствии таковых, хотя подобный результат достигался не идеальной работой систем, а заранее заключенными договорами с людьми, тестировавшими игровые проекты. Страховки покрывали любые травмы, кроме тех, что получены во время тестирования. Так что людям было выгоднее придумывать небылицы о несчастных случаях, чем сообщать о неполадках на игровых площадках.
Когда среди заказчиков появились представители проекта «Голод», Тур считался заядлым игроманом, практически не покидавшим игровые площадки. Размах «Голода» чувствовался изначально: заказ на анонимное тестирование был направлен в десяток независимых фирм, каждая из которых получила свою часть игрового мира. Фирме Тура досталось Чистилище – нижние ярусы, на рубеже с Адом, где изначально, как предполагали создатели, будут зарождаться бунты.
Проект показался вначале Туру современным, но перегруженным ненужными деталями. «Это ведь просто игра», – думал Тур, вспоминая предварительную рекламную кампанию «Голода», где главный акцент делался на исторические соответствия, словно это была не игровая площадка, а обучающий тренажер. Но не прошло и месяца, как процесс затянул, увлек, проглотил Тура. Уже тогда он понял, что станет одним из первых пользователей проекта, когда Иерархия даст добро на первый официальный запуск.
Ажиотаж вокруг «Голода» был таким сильным, что, несмотря на связи, Тур не смог достать ключ игрока. «Ну и черт с этой игровой площадкой», – подумал он, а через пару дней отец сказал, что учредители «Голода» хотят использовать в игре контролеров, пока экспериментальная система адаптивных алгоритмов не докажет свою состоятельность и актуальность. В конце концов, никто еще не пробовал превратить в игровую площадку такие большие территории.
– Ну, что думаешь? – спросил отец. – Справишься? Конечно, отправив с тобой нашу команду, мне придется искать новых людей для мелких заказов, но… – отец прищурился. – Это золотая жила, сын.
– Золотая жила?
– Когда-то давно был такой драгоценный металл…
– Учредители «Голода» рассказали?
– Создатель.
– Говорят, он был акеми? – презрительно скривился Тур.
– Мы тоже когда-то жили в Квазаре.
– Жить в Квазаре и быть акеми – это не одно и то же.
– Не будь абсолютистом, – снисходительно улыбнулся отец, спешно меняя тему.
Тогда Тур не понял смысла этой улыбки, но когда закончился первый цикл его игровых наблюдений с последующей тонкой настройкой основных систем «Голода» и он вернулся на пару дней домой, то отец приготовил сюрприз – отдел тестирования разделился и начал предоставлять услуги не только игровым проектам Размерности, но и, стараясь соответствовать веяниям моды и прогресса, начал работать с игровыми проектами Подпространства. Тур почувствовал себя преданным. Будь он на пару лет моложе, то, возможно, закатил бы скандал, а так…
В общем, Тур просто продлил контракт с «Голодом» на тестирование адаптивных алгоритмов. Один за другим отсеялись члены его команды, заскучав по Размерности. Тур остался один. Все основные ошибки адаптивных алгоритмов были устранены. Оставалась лишь серия шероховатостей, но организаторы не торопили Тура покидать проект. Позднее оказалось, что они планировали расширение и новую настройку систем.
Тур не запомнил день, когда совет директоров «Голода» предложил ему разорвать договор с фирмой отца и войти в третий круг основных разработчиков. Тур взял на раздумья неделю, но согласился на следующий день. «Ничего не изменится, – решил он. – Просто сменятся работодатели. А что касается отца, то так ему будет даже проще».
Несколько долгих лет Тур оставался на окраинах управляющего персонала «Голода»… Да что там на окраинах – Тур открыто старался держаться вдали от теоретиков, предпочитая решать проблемы лично на игровой площадке, а не планировать, изучая варианты. И всех, казалось, подобный подход устраивал.
