Пистолетный выстрел оказался тише, чем ожидал Табби, и походил на хруст сломанной ветки; маленькое серое облачко дыма курилось около дула. Доктор Рен Ван Хорн положил обе руки на грудь и сделал медленный длинный шаг назад, будто танцевал с кем-то невидимым фокстрот. Брюс вновь нажал на курок, и Ван Хорн, скрючившись, с глухим стуком упал на пол.
Брюс опустил оружие и уронил его на залитый кровью ковер. Табби увидел, что Пэтси собирается подобрать его, и вновь повернулся к телу доктора, все еще пораженный той легкостью и стремительностью, с которой им удалось уничтожить Ван Хорна. Правая рука врача царапала ковер, пальцы впивались в пушистый ворс. Табби понял, что пока рано праздновать победу: чудовища не исчезают так просто. Он подошел поближе и увидел злобную гримасу на расползающемся лице. Рен Ван Хорн еще не умер, но он, без сомнения, умирал.
"Что ж, наконец все закончится, - повторял про себя Табби, подходя все ближе к телу врача. - Может быть, в этот раз Дракон погибнет по-настоящему.., может быть, круг замкнется". Табби подходил все ближе, не обращая внимания на предупреждающий шепот Пэтси и не отрывая глаз от вцепившихся в ковер пальцев. Доктор Рен Ван Хорн повернул голову и посмотрел на него. Изуродованное лицо светилось злобным удовольствием.
Внезапно, словно от этого взгляда Ван Хорна, тишину комнаты нарушила какофония звуков. Табби вновь услышал громкое жужжание миллионов мух, отчаянные вопли о спасении и увидел тянущиеся к нему руки.
- Нет! - закричал он и, пробежав сквозь густой вонючий воздух, остановился прямо над телом доктора. Седые разметавшиеся по ковру волосы, страшное, поблескивающее лицо прокаженного, властные сверкающие глаза.
От ярости и растерянности Табби что-то прокричал - ничего нельзя было расслышать в окружающем шуме и гудении - и, решив отомстить до конца за смерть отца, изо всех сил ударил Ван Хорна ногой в грудь. Нога провалилась в тело, как будто Табби ударил по куче песка. Он ощутил под ногой что-то мягкое, похожее на подушку, и, прежде чем успел выдернуть ногу из тела доктора, по ней потекла белая жидкость.
Менее чем через секунду в комнате воцарилась тишина.
Все крики и вопли стихли: Табби стоял над, без сомнения, мертвым телом доктора Рена Ван Хорна, и теплая белая жидкость затекала ему в туфли.
Через высокие окна в комнату струился солнечный свет.
Внезапно мощный и громкий взрыв, не сравнимый по силе с выстрелом пистолета Пэтси, сотряс помещение. Табби прижал руки к ушам и отступил от трупа Ван Хорна - голова гудела и раскалывалась от взрывной волны. Кто-то закричал. Комната наполнилась дымом. Напротив него Пэтси указывала рукой на зеркало.
Табби обернулся, глаза жег едкий дым, и непонимающе посмотрел на зеркальную поверхность - темнота, сгущающаяся в осколках разбитого зеркала, постепенно обретала форму. Позади Табби раздался новый ужасный вопль, почти сразу затихший. Табби опять повернулся и увидел, что произошло с Брюсом Норманом.
Зеркало взорвалось, и тысячи осколков, разлетевшихся по комнате, впились в лицо Брюса. Длинные осколки торчали из груди и живота Нормана, словно иглы дикобраза, лицо стало неузнаваемым - его заливала кровь. Брюс зашатался и рухнул на пол.
Высокий худой мужчина с бледным продолговатым лицом вышел из-за зеркальной рамы. Над его черной одеждой клубился дым.
- Он.., появился из зеркала, - услышал Табби ошеломленный голос Пэтси.
Гидеон Винтер медленно приближался к Табби, двигаясь между телами Рен Ван Хорна и Брюса Нормана. Табби окаменел, он не мог двинуться с места. Черные руки взвились над ним, громко застучало сердце, в голове вспыхнула боль, и его жизнь куда-то утекла. Гидеон Винтер крепко обхватил мальчика.
7
Ричард дважды выстрелил в голову собаки - на темени и вокруг глаз зверя появилась дюжина дымящихся отверстий.
Тем не менее животное вновь атаковало дом Грема. Оконная рама задрожала, и огромный кусок штукатурки обрушился на пол. По стене расползлась сеть мелких трещин. Собака обежала дом и приготовилась к новой атаке. Ричард разрядил в зверя полный магазин и, доставая из кармана новые патроны, увидел, что на морде животного запылали маленькие язычки пламени.
- Еще один удар, и она доберется до нас, - спокойно констатировал Грем. - Попробуйте, может, вам удастся отстрелить ей кончик носа: мне просто не приходит в голову ничего лучшего, что могло бы остановить ее.
- Я не думаю, что что-нибудь вообще в состоянии остановить ее, - сказал Ричард, - хотите попробовать?
Он посмотрел через плечо и увидел, как Грем отрицательно покачал головой.
- Доберитесь до носа. Помните, как она визжала, когда я всадил в нее нож?
- Как скажете, шеф. - Ричард приготовился к бою.
В это время зверь пригнулся к земле и наклонил голову, готовясь к новому штурму окна.
Собака ринулась вперед, и в эти секунды Ричард попытался прицелиться в черную точку посреди лохматой темной головы. Рука подрагивала; наконец он решился.., палец медленно нажал на курок, сверкнула вспышка света. Темная черная стена перед окном стала блекнуть: практически мгновенно черный цвет превратился в серый, потом в светло-серый.., и, прежде чем Ричард успел снять палец с курка, он увидел, что страшное чудовище поблекло и растворилось в воздухе.
Ричард понемногу приходил в себя.
- Вот это да, - выдохнул позади него Грем.
В момент последней атаки гигантский пес словно растаял и превратился в ничто точно так же, как кот Билли Бентли. Через секунду на лужайке перед домом осталось только облачко теплого воздуха, мягко задувающего через окно в комнату.
Ричард присел на корточки, он еле дышал.
- Это означает, что для Табби и Пэтси все закончилось, - произнес Грем у него над головой. - Какая бы чертовщина там ни происходила, всему конец. Я думаю, нам лучше выйти отсюда и посмотреть.
- Что посмотреть? Куда выйти? - произнес Ричард, не уверенный сейчас даже в том, что он сможет нормально двигаться.
- Спросите что-нибудь полегче, - Грем положил руку на дрожащее плечо Ричарда.
Ричард заставил себя встать и взглянул на Грема. Старик спокойно улыбался ему.
- Вы действительно считаете, что я попал ему в нос? - К собственному удивлению, Ричард обнаружил, что тоже может улыбнуться.
- Этот вопрос и вправду легче, но я бы не хотел отвечать на него, сказал Грем. - Давайте выйдем наружу и посмотрим, что там делается.
Во дворе стояла плотная стена дыма. Осмотревшись, Ричард понял, что это горят и дымятся разбросанные по земле клочки собачьей шерсти. Стена кухни была практически разрушена. Трещины, дыры - наметанный глаз Ричарда определил, что ущерб составил примерно пятнадцать тысяч долларов.
