Сердце девушки на мгновенье замерло от нахлынувшего извне сумрака безнадеги, но в эту секунду из глубины коридора донеслись какие-то шаги. Тревожные мысли Огонька моментально развеялись. Кто-то медленно, почти беззвучно шел по длинному, похожему на глотку коридору заброшенного общежития, приближаясь к комнате. Ещё через секунду девушка смогла различить шорох других шагов, звучавших практически в унисон первым.
«Это должно быть они», — подумала Огонек, но, как обычно, откликнулось лишь предательское сомнение, шепнувшее ей в ответ противным слизким голосом: «А что, если нет?».
Перед самой дверью шаги затихли, и до неё донесся едва различимый сухой свист. Камень сомнений упал с души девушки. Она тихо свистнула в ответ и включила лампу.
Дверь медленно с мерзким скрипом открылась и в комнату вошли Дымка, Снайпер и Кой. В руках у каждого из них было по нескольку плазменных винтовок модели «Ред Скай». Это были трофеи, полученные в результате удачного нападения на какой-то заблудившийся в дебрях трущоб патруль.
Посмотрев в спокойные лица своих друзей, заметив игристый отблеск крошечного пламени радости в глаза каждого из них, Огонёк внезапно для самой себя начала реветь. Слёзы хлынули из её глаз бурным потоком. Она закрылась руками, чтобы никто не смог увидеть, как гримасы боли истязают её жантильное лицо, но эта попытка оказалась тщетной. Девушке не удалось скрыть свой траур от окружающих.
В душу Снайпера сразу же закралась тревога. Дымка моментально бросилась успокаивать свою подругу, но обуздать плачь, Огонёк была уже не в силах. Прижавшись к плечу Дымки, задыхаясь, давясь слезами и неистово глотая воздух ртом, Огонёк, глядя куда-то во тьму, где до сих пор в безумных танцах кружились демонические тени, истошно выкрикнула:
— Майкл… Майкл… Он сбежал!
* * *
— Снайпер! — Командным голосом окликнула его Дымка.
— Что?
— Тебе с Коем следует немедленно отправляться на поиски Майкла, он не мог уйти далеко.
— Верно, он не мог уйти далеко… но у общежития развилка? И мы не знаем куда именно он пошел: направо или налево? — Заурядным тоном отметил Кой.
— Поэтому, я думаю, что бы расширить зону поиска, вам необходимо разделиться. Кой! Ты пойдешь в сторону Старого массива, а ты Снайпер, проверишь Восьмой квартал. Я же сейчас попробую подключиться к городской системе видеонаблюдения с помощью своего Х-гейджа и попытаюсь выследить его по видеокамерам. Даже если у меня не получиться его обнаружить, в любом случае, я смогу отслеживать ситуацию в Гетто и поддерживать с вами радиосвязь, координируя, таким образом, ваши поиски. Окей?
— На улице уже ночь… — безрадостным голосом заметил Кой, — разделяться опасно. У двоих и то могут возникнуть проблемы. Сейчас по Гетто шатаются орды пьяных мерзавцев с пушками в руках и дурью в голове. А ещё патрули шастают…
— Кой! — Перебила его Дымка. — Мы должны найти его! Ты представляешь, что с ним случиться, если кто-то из тех пьяных мерзавцев, о которых ты мне сейчас рассказываешь, найдет его раньше нас?
— Они его убьют. Зверски убьют! И на этом всё кончится. — Утирая слёзы с лица, произнесла дрожащим голосом Огонёк.
— Все наши планы о бунте можно будет слить в помойную яму, если мы не отыщем Майкла!
— Их и так можно туда слить… даже если мы его найдем. — Недовольно буркнул Кой.
— Боишься? Можешь не идти! — Переходя на крик, парировала Дымка. — Снайпер ты ведь пойдешь?
— Пойду, — сухо ответил Снайпер.
— Вот возьми микрорацию, — произнесла Дымка и протянула Снайперу ладонь, в которой лежал небольшой наушник. — Так я смогу в любой момент связаться с тобой, если что-то узнаю. Я буду просматривать видео с городских камер и если я его найду, то непременно сообщу тебе.
Снайпер взял наушник и воткнул его себе в ухо. Как только наушник зафиксировался в ушной раковине, барабанная перепонка уловила легкий шорох. Снайпер нажал на небольшую кнопку с внешней стороны наушника, и из него автоматически появился тоненький гибкий шнур с миниатюрным микрофоном, который дополз по щеке до рта парня, после чего самостоятельно остановился.
— Скажи что-то! — Велела Дымка, продолжая прописывать какие-то коды в Х-гейдже. — Убедимся, что связь работает.
Снайпер на секунду задумался, после чего сухощаво произнес в микрофон: «Я готов», и через какое-то мгновение, сказанная Снайпером фраза, повторно прозвучала в динамике Х-гейджа.
— Отлично! — Воскликнула Дымка. — Всё работает прекрасно! Можешь отправляться на поиски.
Снайпер положил добытые в недавней схватке трофеи на пол и молча направился к двери.
— Снайпер! — Крикнула Дымка, когда Снайпера уже выходил из комнаты. Он обернулся. — Будь очень осторожным, там действительно очень опасно.
— Я постараюсь, — с едва заметной улыбкой ответил Снайпер.
— Я тоже пойду, — с ноткой недовольства в голосе, сказал Кой и подошел с протянутой рукой к Дымке. — Наушник, пожалуйста…
— Кой, — презрительным тоном произнесла Дымка. — Только не надо делать мне одолжение…
— А я и не делаю, — ответил он и добавил: — Давай наушник и я пошел…
— Я думаю, вдвоем у нас, ровно в два раза больше шансов отыскать его, — донесся из-за дверей педантичный голос Снайпера.
Дымка тихо фыркнула, после чего достала из кармана второй наушник и отдала его Кою. Парень, не дожидаясь проверки радиосвязи, медленно вышел из комнаты.
Через минуту шаги Снайпера и Коя, доносившиеся из длинного коридора, затихли.
* * *
— Снайпер, Кой! — Послышался в динамике строгий голос Дымки. — Вам нужно проверять всё: дома, подвалы, люки, чердаки, мусорные контейнеры, абсолютно всё, что встретится вам по дороге. Он может быть где угодно. Если кто-то из вас его увидит, то сразу сообщайте мне, что бы я могла отозвать с поисков другого. И старайтесь постоянно находиться в тени, а также, по возможности, избегайте встречи с кем-либо. От ночных прохожих одни только неприятности. Если что-то случится — сразу сообщайте, будем что-то думать. Все ясно?
— Хорошо, — ответил Снайпер.
— Конечно мама, — сострил Кой.
В динамике наушника послышался раздраженный глубокий вздох.
— Ладно! Желаю удачи! Конец связи.
Снайпер пожал руку Кою и медленно направился в свою сторону, а Кой побрел в противоположном направлении.
* * *
Снайпер был одет в теплую черную термоводолазку, поверх которой была надета плотная ветронепроницаемая куртка преимущественно ультрамаринового цвета с огромным количеством наружных и внутренних карманов. Синие цвета на куртке заметно потускнели за время ношения, из-за чего ветровка стала непримечательной для глаз.
