Получив доступ к звездам, Чаев и его сподвижники знали то, что не знал и не мог знать никто на Земле. Знали о гигантском объединении галактических цивилизаций Звездном Содружестве. Знали об экспансии рагнитов. Знали о замысловатых правилах войн в Галактике. Знали о том, какая угроза нависла над нами. Знали об "Изумрудном страннике".
Перспективы были безрадостные. Вот-вот "Изумрудный странник" приземлится в форте Скоулстон. В его информационных банках будут храниться сведения не только о координатах вновь установленного гиппортала, но и о его частотных характеристиках, которые необходимы для вхождения в него межзвездного корабля. Гиппортал гостеприимно распахнется через несколько лет, и тогда через него в Солнечную систему хлынет боевой флот захватчиков. Что можно сделать? Единственное - уничтожить как-то сведения о частотных характеристиках и координатах гиппортала. Надолго это рагнитов не остановит. Когда от открывшегося гиппортала до чутких датчиков рагнитской базы на крайней точке плацдарма захвата долетят эфирные волны, рагниты получат нужную им информацию. Но скорость распространения эфирных волн, как известно, ограничена скоростью света. А это значит, что человечество получит несколько лет на то, чтобы при помощи суперов установить отношения со Звездным Содружеством, используя его технологии, хорошенько вооружиться и встретить врага как положено.
Отсрочка. Спасение. Для этого нужно было лишь уничтожить "Изумрудный странник" со всеми данными о его путешествии. В космосе его не перехватить. В форте на Акаре он пробудет несколько часов, подзарядится энергией, необходимой для гиперпространственного перемещения, после чего двинет дальше, к гиппорталу, откуда моментально перенесется на основную базу. Командование рагнитов будет обладать сведениями о новом объекте экспансии. Значит, надо уничтожить форт и вместе с ним "Изумрудный странник".
К операции на Акаре был подключен я. Естественно, предварительно пройдя инициацию. Собственно, спектакль с внедрением ко мне Лики был разыгран для того, чтобы выяснить, что представляет из себя человек, которого МОБС (просочилась информация) собирается бросить в ТЭФ-зону. К их изумлению, полковник Аргунов оказался неинициированным супером. И он стал жителем Асгарда.
В составе диверсионной группы кроме меня были суперы Одзуки, Уолтер, Герт, Ковальский, Маклин, Антон Сваргин. Мы совершили невозможное - выжгли базу, уничтожили "Изумрудный странник", вымели с Акары рагнитов. Чего это стоило лично мне - разговор долгий. Погибла половина моих товарищей. Притом как погибла! Нечто хуже обычной смерти. Я же вернулся. Мне повезло. Хотя нет, тут не везение, а нечто большее. Какая-то совершенно невероятная линия моей судьбы, ее объяснение, ее истоки, куда она меня приведет - это для меня неразрешимая загадка...
Прозвучал гудок вызова. По воздуху поползла змейка голографической разверстки. Напротив меня возникла фигура Чаева. Ну прямо добрый дядюшка с картины девятнадцатого века. Милая улыбка, обнажающая ровные белые зубы. Слегка полноват, черные глаза немного навыкате. Грива темных волос падает на плечи. Чай пьет - фамилию оправдывает. И интерьер - старинная антикварная мебель. Писанные маслом картины на античные темы. Двухметровой высоты часы с гирями, Деревянный глобус с надписями на английском языке. Изящный фарфор в резном, красного дерева шкафу. Все вещи подлинные, подделок Чаев не терпит. Впрочем, понять его можно. Проживешь больше сотни лет - тоже к антиквариату потянет...
- Как там с проверочным заходом? - спросил он.
- Не прошли. Коршунов срезался прямо перед нейроцентром, - объяснил я ситуацию.
- Как думаешь, прошли бы они настоящий форт Скоулстон?
- Пока вряд ли. Еще год нужен. Группа отличная. Подает надежды. На той неделе намечу новую треннинг-программу. И драть их буду, как Сидоровых коз.
- На следующей неделе? - приподнял бровь Чаев. - Ну-ка зайди ко мне. Не терплю этих СТ-бесед. Чаем напою.
Терпит Чаев СТ-беседы Просто привычка, когда что-то случилось и надо обсудить нечто из ряда вон выходящее, например кинуть ребят в очередной прорыв, - тут он предпочитает разговоры с глазу на глаз.
- Настоящий фарфор. Восемнадцатый век, - сказал Чаев, наливая горячую жидкость в мою чашку.
- Что случилось-то? - демонстративно зевнув, осведомился я.
- Случилось? - удивился Чаев, потом кивнул. - Ну, случилось. Пока не знаю, что. Хочу разобраться с твоей помощью. Все-таки ты оперативник-пенсионер. Психоэколог. СТ смотришь?
- Нет.
- И наши обзоры не читаешь? - укоризненно покачал он головой.
- Нет времени. Я готовлю Коршунова и его ребят.
- Уже год готовишь. Оторвался от земных проблем. А на Земле резкий всплеск эксцессов по линии психоэкологии. Массовые самоубийства. Рост немотивированных преступлений. Потребления наркотических веществ и компьютнарков. Новые толпы двинули в секты.
- Сколько лет работал в МОБСе, столько слышал об этих всплесках Все по синусоиде развивается. Сначала рост, потом падение. Наркотики, секты... Общество живет так, насколько высок его духовный уровень. Толпы идиотов, которые не знают, чем себя занять, и головы которых не заняты вопросами, чем набить брюхо и как заработать денег Что тут интересного для нас?
- Вот, посмотри, - он нажал на кнопку. СТ-разверстка. В воздухе повисли диаграммы. - Динамика явления в шесть раз круче, чем бывает при обычных колебаниях. А еще - аномальные психосоциальные явления. Всегда в социуме случалось нечто такое, чего мы не могли объяснить в научных рамках. Один-два случая в пять лет. Сейчас всплеск. Ты слышал что-нибудь о Конкарно?
- Какие-то массовые беспорядки, связанные с гибелью людей и с церковью "Стирания". Незатейливые, привычно-чудовищные зверства "сикстов".
- Кого? - переспросил Чаев.
- Оперативники называют сикстами сектантов и представителей схожих организаций религиозно-мистического толка.
- Не такие обычные эти зверства. Возьми, - Чаев протянул мне информпакет. - Информация по Конкарно... И еще, наши эксперты и инсайдпрогнозисты предсказывают, что это только начало. Эксперты МОБСа пришли к такому же выводу. Они запросили нашей помощи.
- А вы?
- А я не знаю. Езжай в Москву. Разберись. У нас очень много забот. Если ты решишь, что дело стоит малость поболе выеденного яйца, мы начнем действовать.
- А кто доведет группу Коршунова? Вы же знаете, инструктор в деле подготовки - это все.
- Не беспокойся. За пару дней с ними ничего не сделается.
Если бы знать, во что растянется эта парадней...
***
За те несколько лет, что я отсутствовал в Москве, город мало изменился. При нулевом росте населения, при решенной навсегда жилищной проблеме города не разрастаются.
