Через реку они переправились без приключений, хотя Крон все время был настороже, то и дело поглядывал на север, в сторону крепости Гдан. Но ничего неожиданного не произошло, и когда тьма опустилась на лес, они смогли спокойно развести костер и перекусить тем немногим, что у них еще осталось из припасов.
- Как ты? - спросил Крон у Ларда.
- Нормально, - ответил тот.
Лард и правда выглядел лучше, чем можно было ожидать после такого длительного перехода и столь большой потери крови. Но Сита всю дорогу хлопотала вокруг него, дважды ухитрилась во время коротких остановок сменить Ларду повязку, а здесь, в Криарском лесу, она вообще отыскала какую-то целебную травку. Так что за здоровье Ларда можно было не беспокоиться.
- Ты видел, как инксы тебя испугались! - улыбнулся Лард.
- Видел, - кивнул Крон. - Но это ни о чем не говорит.
- Говорит! - возразил Лард. - Они боятся тебя! Они боятся Бессмертных! Боятся Степи!
- Степь! - Крон покрутил головой. - Степь пока еще не так страшна, чтобы ее бояться. Степные кочевники слишком слабы, и их слишком мало, чтобы противостоять инксам.
- Нас станет больше, - убежденно заявил Лард. - И тогда инксы вынуждены будут с нами считаться!
- Возможно, - согласился Крон.
- Мы погоним их на север! - мечтательно говорил Лард. - Выбьем их из Лаоэрта, загоним в Мардиарскую долину и опрокинем в море!
- Их слишком много, - возразил Крон. - Это нам будет не под силу.
- Неправда! - возмутился Лард.
- Правда, - ответил Крон. - Но кочевники должны стать сильнее - это так и будет! И инксы, как ты говоришь, уже должны будут считаться со Степью. И тогда, может статься, мы сумеем жить в мире с ними.
- С этими тварями?! - воскликнул Лард. - Никогда этого не будет! Мы ДОЛЖНЫ уничтожить их! Нет более важной задачи для людей!
Лард, разгорячившись, приподнялся с земли. Рана дала о себе знать тупой и ноющей болью, и он поморщился. Сита попыталась его опять уложить, но Лард нетерпеливо оттолкнул ее руки.
- Нет более важной задачи, чем выжить в этом мире, - произнес Крон. Уже сейчас инксов больше, чем нас. А пройдет еще лет десять... - Крон грустно замолчал.
- Бессмертные, - криво усмехнулся Лард. - От вас одни неприятности!
Крон пожал плечами. Ему не хотелось ни одергивать зарвавшегося кочевника, ни доказывать ему, насколько нужны и полезны здесь Бессмертные. Тем более что Крон не считал свое пребывание здесь нужным и полезным. Другое дело - Бессмертный Лик. Где бы вы все сейчас были, если бы не он? Не появись в этом мире Лик, так и до сих пор небось не знали бы металла. Все еще с каменными наконечниками на охоту ходили бы. Да разве только это... Вечный Город Лик начал строить. А до него и слова-то такого никто не знал город! Он же, Бессмертный Лик, примирил степных кочевников с оседлыми землепашцами. Примирил, правда, по-своему. Сказал, что, если кто из кочевников пахаря обидит, не сносить тому головы. Да и пахарям наказал не гнать кочевые стада от своих домов. И, глядишь, через сотню лет уже и не вспоминали люди, что враждовали когда-то. Сумели позабыть ненависть, начали жить в мире...
Крон вздрогнул. Потому что слова Ларда неожиданно ответили его потаенным мыслям.
- Неужели ты думаешь, - продолжал Лард, - что люди смогут жить в мире с инксами?! Неужели ты действительно веришь в это?!
- Не знаю, - опять пожал плечами Крон. - В любом случае, до этого еще очень далеко. - У Крона вдруг пропало желание разговаривать с Лардом, и он повернулся, бросив через плечо: - Спи, набирайся сил. Сегодня был трудный день.
Лард что-то сердито проворчал ему вслед, но Крон его уже не слушал. Он подошел к Онге и посмотрел на мирно спящего ребенка.
- Все в порядке? - спросил он.
- Да, - улыбнулась Онга. - Малыш уже спит.
- Ты так и не придумала ему имени? - поинтересовался Крон.
- Мой муж хотел, чтобы ребенок носил имя моего деда, - улыбнулась Онга. - Он считал, что мальчик должен именоваться в честь Тирра.
Крон промолчал.
- Говорят, Тирр был очень хорошим человеком, - продолжала Онга. - Это так?
- Да, - кивнул Крон. - Я старался хорошо воспитать его.
- Тебе тяжело о нем вспоминать? - догадалась Онга.
- Он умер, - просто сказал Крон. - Уже сорок лет назад. Но я все равно до сих пор его помню. И буду. помнить всегда.
- Я не стану называть его Тирром, - решила Онга. - Я не хочу, чтобы, окликая малыша, ты всякий раз вспоминал своего сына.
- Тебе решать, - ответил Крон.
- Я дам ему имя, когда мы перейдем через Криар, - сказала Онга. - Я не хочу делать этого раньше.
Крон улыбнулся ей и подошел к костру. Старик Кин сидел прямо на земле и смотрел на угли неподвижным взглядом. Крон опустился рядом с ним и спросил:
- У тебя хватит сил дойти?
- Ты думаешь иначе? - бесцветным голосом спросил Кин, продолжая смотреть на угли. - Конечно, в столь дальнем походе такой старик, как я, это большая обуза. Но не думай, я не стану задерживать вас. Если что...
Кин замолчал.
- Я беспокоюсь о тебе, Кин, - пояснил Крон. - Ты
стар...
- Кто бы говорил, - проворчал Кин. - Ты нянчил еще моего деда...
- Я Бессмертный, - ответил Крон.
- А это правда, - Кин обернулся к Крону, - что ты один из Пяти Первых?
- Почему ты спрашиваешь?
- Когда-то я разговаривал с Бессмертным Киниром, - ответил Кин, - и он сказал мне, что ты - один из Пяти Первых. Что вы явились сюда с небес, а остальные Бессмертные родились уже здесь, на земле. Это так?
- Да, - кивнул Крон.
- Жаль, что у Бессмертных никогда не рождаются Бессмертные, - вздохнул Кин.
- Зато они рождаются у других, - пожал плечами Крон.
- Я слышал, как ты говорил с Онгой о Тирре, - пояснил Кин. - Тебе до сих пор тяжело его вспоминать. Я знаю, я вижу это.
- Если бы у Бессмертных рождались Бессмертные, - сказал Крон, - тогда простым людям не осталось бы места на земле. А так... Видишь, у меня есть Онга, внучка моего Тирра. И этот малыш, ее сын, которому она до сих пор не дала имени...
- Интересно, - задумчиво пробормотал Кин, - каково это - быть Бессмертным?
- Скучно, - ответил Крон.
- Скучно?! - Кин удивленно посмотрел на Крона.
- Да, - подтвердил Крон. - Очень. Все вокруг меняется, люди рождаются, стареют и умирают, а ты - как обломок скалы в горном ручье. Когда вся вода бежит мимо тебя.
- Я уже слышал это, - признался Кин. - От Оке. Это его слова.
- Да, - согласился Крон. - И это правда.
- А каково быть одним из Пяти Первых? - снова спросил Кин.
Крон задумался.
- У тебя было детство, Кин? - неожиданно спросил он. - Ты помнишь себя маленьким?
- Сейчас уже не очень хорошо, - признался Кин.
- Но помнишь? - настаивал Крон. - Или помнил совсем недавно. А я нет...
- Как это так - нет? - не понял Кин.
- Я помню себя таким, каков я есть сейчас, - пояснил Крон. - Я не помню себя маленьким, я не помню, откуда я родом... Я считаю своим родным поселком Ди-ирий, но это просто потому, что я там жил последние несколько десятков лет.
