- Варвар! - проворчал Михаил и позвал жену, чтобы она сняла с него ботинки. Жена не отозвалась. Кое-как нашарив выключатель, включил свет и посмотрелся в зеркало. Вид слегка помятый, местами в белых пятнах, но в целом в рамках дозволенного собственной совестью - всепрощающей и незаметной. Причесал волосы пятерней, полюбовался собственной красотой и стал замечать, что с зеркалом происходит что-то не описанное в документации по управлению зеркалами.
Такое привычное изображение отходило на второй план, а на первом медленно проступали знакомые по многочисленным фильмам ужасов черты. Михаил помотал головой, но видение не исчезло. Оно стало гораздо ярче и отчетливее. Михаил заметил, что волосы на отражении становятся дыбом и посмеялся над трусостью двойника, пока не сообразил, что боится он сам. А когда сообразил, то не только волосы, а даже брови распушились от страха: на него люто смотрела маленькая, в плаще и с косой в руках Смерть. Михаил отступил. Взгляд его упал на записку, лежащую на тумбочке. Холодея, он схватился за нее и прочитал:
- "Ушла на день рождения!" Ушла?!! Без меня?!! - мысль о том, что мимо него протекут несколько литров выпивки, показалась ему гораздо страшнее лица из зеркала, на которое он непроизвольно перевел взгляд и тут же пожалел об этом. Смерть смотрела на него, а коса вроде как снималась с плеча. Михаил дотянулся до выключателя, попытавшись выключить свет в надежде, что Смерть исчезнет во тьме, но она не исчезла, а засветилась слабым призрачным светом, став еще ужаснее.
Михаила охватил озноб, к горлу подкатила тошнота. Он бросился в ванную. Успев включить свет, он открыл холодную воду до упора и сунул голову под кран, стояв так до тех пор, пока не почувствовал, что еще секунда - и он превратится в сосульку. Его вырвало.
Полезли крайне нехорошие мысли про белую горячку. Он помнил, как смеялся над такими выпивохами, но теперь ему было далеко не до смеха.
- Допился! - ехидно заметил внутренний голос. - Поздравляю тебя! Скоро ты будешь жить в приличном домике желтого цвета, а за тобой будут следить так, как не следят за президентами! Там ты получишь столько разного, что будешь сыт этим по горло задолго до того, когда впервые это попробуешь!
- Брысь! - попытавшись отогнать мысли о неизбежном Михаил. - Это пройдет! Намешали в самогон всякой дряни, а нам расплачиваться!
- Что со мной?
- Это ты у меня спрашиваешь? Ну, давай определять! - обрадовал голос. Пожелай, чтобы из крана потек чистый спирт. Если потечет, то у тебя Белая Горячка. Если не потечет, то у нас воду отключили.
- А пошел бы ты... Я же не пьяница какой, я всей душой за спорт! отбросив полотенце в сторону, он непроизвольно впился взглядом в зеркало на двери.
Зря.
На него смотрел череп Смерти. Зловещая ухмылка, блестящие металлические зубы а-ля Терминатор, горящие красные глаза, гипнотически проникающие прямиком в спинной мозг, уверенности в завтрашнем дне не внушали. Михаил отшатнулся, столкнув с полочки многочисленные баночки и бутылочки.
Зеркало треснуло и покрылось сетью трещинок, как будто Смерть стремилась выйти наружу.
- Аааааа!!! - закричал Михаил и бросился в комнату. Ему казалось, что Смерть вот-вот настигнет его, и тогда случится такое, такое...
Он споткнулся и растянулся на полу в зале. Что-то липкое и влажное намочило руки и голову.
- Что за черт? - вырвалось у него. Он с трудом поднялся, едва сохраняя равновесие, и стал искать выключатель. Раздался тихий смех, пробуждая в нем дикую ярость. Сжав кулак, он гневно стукнул по выключателю, а в следующий миг его едва не хватил инфаркт: кругом была кровь. На полу была кровь, на стенах была кровь, с потолка капала кровь, и он сам был в крови, но это были мелочи, потому что тихий смех перерос в злобнейшее рычание стаи рассерженных львов, пробравшее до косточек, а из шкафа в комнату вывалилась фигура в черном. Он окосел.
Смерть раскрыла челюсти, дернулась в его сторону и диким злобным смехом взмахнула косой, с которой полетели брызги крови. Михаил не выдержал, ноги подкосились, коса прошла в сантиметре над его головой, со свистом рассекая воздух. Он рухнул на пол и потерял сознание.
Утром он очнулся. Он резко сел и осмотрелся: нигде не было ни следа крови. Голова болела ужасно, кто-то здорово намолотил по ней молоточками, но, главное, что не было Смерти, а молотобойцы пусть стучат, теперь не жалко.
- Сон! - облегченно выдохнул он, вытирая пот со лба и чувствуя, что к голове прикреплена бумажка. Сорвав ее, он увидел надпись и прочитал, снова похолодев:
"Я буду ждать тебя! Целую. Твоя Смерть".
Записка почернела и, вспыхнув, ярко сгорела.
* * *
Жена Михаила в ту ночь никуда не ходила. Она пряталась у того самого соседа, который забил Михаила в квартиру. Решившая покончить с бесконечной опохмелкой мужа, она долго искала способ понадежнее, но не помогало ровным счетом ничего. И когда узнала, что в Росси появился филиал корпорации "Бросайте курить!", терять ей было нечего, и она решилась обратиться к ним за помощью. Несмотря на то, что это выходило за рамки работы корпорации, ей согласились помочь, и даже не взяли за это денег, поскольку не могли дать обычную для них стопроцентную гарантию. Три недели ушло на проработку сценария и материалов, а потом к ней на дом выехали специалисты, установили голографические фотографии мастерски изображенной Смерти, окрашенные веществом, реагирующим на свет, устройство "Смерть с косой" и несколько фонограмм с записью смеха.
Когда телекамеры показали, что Михаил потерял сознание, специалисты поздравили себя с успехом на новом поприще, зашли в квартиру, собрали фотографии и сложили макет, облучили и растворили "кровь" ультрафиолетом, открыли окна и ушли, налепив напоследок самовозгорающуюся при остывании бумажку на лоб Михаила.
Все было сделано для одного: чтобы он бросил пить в больших количествах.
Он обманул их ожидания.
Он совсем бросил пить.
Правда, стал сильно заикаться.
Но это было излечимо.
Пенсионер 2035
Часы пробили семь часов утра, прокуковала выскочившая из домика кукушка, спавший пожилой человек нехотя открыл глаза и посмотрел на календарь. Бросил взгляд на потолок и заметил:
- А где же транспарант "Добро пожаловать на пенсию?"
Никто не ответил: жена умерла шестнадцать лет назад, дети давно разбрелись по свету, но обещали появиться в ЭТОТ день обязательно. Так что единственным приветствием было привычное кукование кукушки из старинных даже для него - часов.
Включив Интервизор (смесь интернета и телевидения: весьма удобно, поскольку легко можно посмотреть то, что нужно именно тебе, а не то, что хочет показать тебе телевидение в данный момент, но существовал и приличный недостаток - реклама, оставшаяся со времен простого телевидения, и никакие ухищрения вроде ускоренного просмотра во время ее трансляции не действовали), тот отыграл мелодию Гимна страны, и появилось улыбающееся до ушей лицо президента.
