По дороге я попросил закурить, но получил отказ -- просто потому, что охранникам не полагалось иметь при себе на службе посторонние предметы. А то бы они мне дали, я нисколько в этом не сомневаюсь -- такие славные, упитанные ребята со слегка озабоченными физиономиями.
Мы поднялись на третий этаж, прошли коридором и остановились перед дверью без надписей и без ручек. Но я уже знал -- что за ней. За дверью меня ждали двое или трое человек в гражданских костюмах -- переодетые психиатры, вызванные для освидетельствования особо опасного преступника, -- а также хитроумная машина, получившая название "детектор лжи", которую довольно просто было обмануть, владея некоторыми приемами самовнушения.
Догадки мои совершенно подтвердились. В кабинете находились трое человек. Они заранее расположились за столом, придвинутым к стене, а мне поставили стул точно посередине комнаты. Я сразу его и занял.
-- Имя, фамилия, отчество, -- последовал первый вопрос. Говорившего я не видел, поскольку прямо в лицо мне светила мощная лампа, благодаря которой спрашивающие могли замечать незначительнейшие оттенки моих реакций.
Закинув ногу на ногу, я свободно ответил:
-- Горбатов Александр Тимофеевич.
-- Год рождения.
-- Шестидесятый.
-- Место рождения...
После того, как я передал коротко историю своей никчемной жизни, перешли к главному вопросу. Старик в очках и с беленькой бородкой вышел из-за лампы и приблизился ко мне.
-- Александр Тимофеевич, скажите, вы считаете себя нормальным?
-- А вы?
-- Я -- да.
-- И я -- да! Старик затеребил бороду, словно хотел разодрать ее на куски.
-- Ну, расскажите нам обо всем!
-- О чем?
-- О том, что произошло вчера у вас дома.
-- Да ничего у меня не произошло, -- пожал я плечами. -- Приехали двое моих старых друзей, посидели немного, выпили, и они отправились дальше.
-- Куда? Мне не хотелось отвечать на этот вопрос, но я чувствовал, что рано или поздно придется говорить все.
-- Я знаю, что вы мне не поверите, но эти двое отправились в будущее, в двадцать пятый век.
-- В самом деле? -- весело воскликнул старик и посмотрел многозначительно на коллег. Кажется, он был готов к такому повороту. - Так-таки и в будущее? Прямо от вас?!
-- Ну не то, чтобы прямо, а немного погодя.
-- А-а, понимаю! -- закричал догадливый старик. -- Сначала они отошли от дома, выбрались за ограду, а потом уже махнули в будущее.
-- Верно, так оно и было.
-- Отлично! -- Старичок потер руки и обошел вокруг стула, на котором я сидел. -- Замечательно!
Я не мог понять, что я сказал такого замечательного, но покуда решил молчать. Эти товарищи психиатры -- предельно хитрый народ. Не поймешь, что у них на уме. Да и вправду сказать -- пообщайся-ка с ненормальными людьми -- сам нечаянно с ума сойдешь.
-- А вот скажите, -- спросил старик каким-то особенным голосом, кося на меня одним глазом сверху вниз, -- мне тут передали, что вы утверждали, будто вас тоже приглашали отправиться в будущее. Почему вы не отправились... вместе с ними? -- Лицо его стало хитрым как у лисицы, если позволительно лисью морду сравнивать с человеческим лицом.
-- Это долгая история, профессор, -- ответил я, приписывая старику титул, которым он, может статься, вовсе и не обладал.
-- А мы никуда не спешим! -- ответил он разводя руки и оглядываясь назад. -- Верно я говорю?
-- Да-да, правильно, -- послышалось из-за ярко сияющей лампы.
-- Но погодите, -- попробовал я повернуть разговор в нужное русло. - Мне кажется, сейчас нужно говорить не об этом!
-- А о чем же?
-- Необходимо исследовать самым тщательным образом тела, обнаруженные в моем доме. Как только выяснится, что это не люди, так дело само собой исчезнет.
-- Куда исчезнет?
-- Ну не исчезнет, это я неудачно выразился, -- проговорил я с досадой. -- Я имел в виду...
-- Да-да, я уже слышал об этом, -- прервал старичок. -- Что трупы - это не трупы, люди -- не люди, убийца -- не убийца, и все в таком духе. Правильно я говорю?
Я кивнул. Старик внезапно задумался, испытующе посмотрел на меня. - Вообще-то, вы производите впечатление вполне нормального человека.
-- Я и есть нормальный.
-- Да?
-- Да.
-- Как же тогда понять ваши нелепицы? Или вы думаете, что кто-то вам поверит?
Я пожал плечами.
-- Конечно, я понимаю -- все это выглядит не очень убедительно. И все же я настаиваю на своих словах, потому что... потому что все сказанное мною - правда!
-- Ну хорошо, допустим, -- смягчился старик-профессор. -- Но ведь вы должны понимать, что подобные заявления должны быть чем-то подтверждены. Вот вы, например, говорите, что вас хотят похитить некие агенты из будущего.
-- Не похитить, а заставить вернуться в будущее.
-- Минутку, что значит -- вернуться! Вы же только сказали, что родились в одна тысяча девятьсот шестидесятом году!
Я поморщился. Опять эти мелкие придирки.
-- Это сказано в том смысле, что я уже был в будущем, а потом вернулся обратно сюда, или, если говорить точно -- убежал, а не вернулся.
-- Стало быть, вас из будущего не выпускали?
-- Стало быть.
-- М-м-м, а почему это так?
-- Потому что я подписал контракт на три года, но прожил лишь половину срока, то есть восемнадцать месяцев, а потом вернулся сюда, в свое время, то есть не вернулся -- убежал.
-- Что, не понравилось? -- улыбнулся старик.
-- Нет, -- помотал я головой довольно резко.
-- Так-так, понятно, -- протянул он и хотел было вернуться к столу, но тут ему в голову пришла какая-то новая мысль. -- А вот скажите: когда в последний раз вы путешествовали в будущее?
-- На той неделе, -- ответил я не задумываясь.
-- То есть, вы отправились туда...
-- В понедельник.
-- А прибыли обратно...
-- В среду.
Старик потер от удовольствия руки.
-- Славно, славно, -- повторил он. По-видимому, он решил, что поймал меня на противоречии, а я не спешил его разубеждать -- пусть порадуется человек, огорчить его я всегда успею.
-- Значит, в понедельник отбыл, а в среду уже вернулся назад? - бормотал он, быстро взглядывая на меня и потирая руки.
-- Значит, так.
-- В двое суток уложился, какой молодец!..
У меня затекла спина, и я сел несколько наискось, положив правую руку на спинку стула.
-- Не спешите радоваться, -- сказал я, -- здесь нет никакого противоречия.
Старик удивленно поднял брови.
-- Почему?
-- Я мог бы отправиться в двадцать пятый век в понедельник, пробыть там сколь угодно долго и вернуться обратно в этот же день, минута в минуту, или даже еще раньше, например, в воскресенье -- это все равно. Просто так сложились обстоятельства, что я вернулся домой в среду. Вместе со мной вернулись, кстати, те двое, которые были вчера в моем доме. Потом они снова отправились в будущее, а я остался. Так что, ничего особенного. Можете видеть сами.
