- Одно из самых интересных свойств этих синтетиков, - продолжал Трелони. - Это их способность менять облик. Они могут превратиться в кого угодно всего за несколько секунд.
- Вы это серьезно? - спросил Фрэдериксон. Похоже, что, несмотря на все заверения, он не мог поверить в такую возможность.
- Хотите, я вам продемонстрирую?
- На это стоило бы посмотреть.
Трелони подозвал к себе синтетика, копирующего афроамериканца.
- Чей облик вы хотели бы, чтобы он принял?
Космонавты переглянулись между собой.
- Ну, любой.
- Гм, а как насчет вас, прелестная леди? - обратился Трелони к Кристине.
- Меня?
- Согласны ли вы, чтобы синтетик принял ваш облик?
Кристина замялась.
- Я даже не знаю.
- Соглашайся, - толкнул ее в бок Тайлер.
- Соглашайся, соглашайся, - подхватили все.
Трелони, улыбаясь, смотрел на Кристину.
- Ну, так что?
Та почувствовала себя крайне неловко; предложение было настолько необычным, а ситуация такой нелепой, что она испытывала смущение.
- Хорошо, пусть превращается, - сказала она, после минутного раздумья и колебания.
- Прекрасно. - Трелони, казалось, испытывал удовлетворение. Он повернулся к синтетику, и приказал:
- Прими ее облик.
Синтетик внимательно посмотрел на Кристину, и все увидели, что с ним начинают происходить удивительные перемены. Его кожа начала светлеть, пока не превратилась из черной в белую. Одновременно с этим синтетик стал уменьшаться в росте. Вот он уже вместо ста восьмидесяти сантиметров стал ростом в сто пятьдесят сантиметров, уменьшившись, таким образом, на целый фут. Его короткие темные волосы стали удлиняться и менять цвет. Они превратились в мягкие, почти белые волосы, точную копию волос Кристины. Затем начали менять цвет глаза. Из карих, свойственным всем афроамериканцам, они стали голубыми. Начались метаморфозы лица; его черты стали мягче и нежнее. Менялась форма носа, губ, менялся овал лица, приобретая явно женские черты. Несколько мгновений спустя перед космонавтами стояло существо, как две капли воды похожее на Кристину.
Все невольно подались назад, такое зрелище было слишком.
- Фантастика! - высказала общую мысль Регина.
Сама Кристина в изумлении смотрела на своего двойника, не находя слов для того, чтобы передать свои чувства.
- Посмотри, - сказал Дэвид Тайлер. - Он же полная твоя копия.
- Совершенно верно, - согласился Трелони. - Но это еще не все. Если сравнить ваши голоса, то обнаружится, что они абсолютно идентичны. - Он обратился к синтетику. - Поздоровайся с Кристиной.
Тот улыбнулся обворожительной улыбкой.
- Привет, Кристина!
Присутствующие дружно ахнули. Голос был неотличим от голоса настоящей Кристины. Это почему-то изрядно развеселило всех.
- Теперь у тебя появилась сестра-близнец, - произнес кто-то. - Познакомь нас с ней.
- А обратно сам в себя он может превратиться? - спросил Фрэдериксон.
- Разумеется. - Трелони сделал знак рукой синтетику. - Прими свою первоначальную форму.
Снова началась трансформация, но теперь уже в обратном порядке. Синтетик снова увеличился в росте, изменился цвет его кожи и волос. Через некоторое время перед людьми снова стоял прежний андроид, при этом на его лице было такое выражение, будто бы ничего и не происходило вовсе.
Тайлер посмотрел на Трелони.
- А зачем вы нам все это демонстрируете? И какое вообще отношение имеют эти синтетики к нам?
- Самое прямое. Они полетят вместе с вами на Венеру, и будут, так сказать, частью вашего экипажа.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВНЫЙ КОМПЬЮТЕР
Слова Трелони оказались совершенно неожиданными для всех. Никто не говорил им ни о каких синтетиках, роботах или андроидах. А Дэвид Тайлер подумал: "Ну вот, теперь становится понятным, почему нас так долго держали в неведении. Пока шла вся эта подготовка к полету, их предупредили, что с их дюжиной полетят еще четверо, таким образом, весь экипаж будет состоять из шестнадцати человек. Тайлер, как капитан экипажа, посчитал, что он имеет право знать подробности. Но ему вежливо объяснили, что это держится под секретом, и что он, как и все остальные, узнает о том, кто будут эти четверо, в свое время.
Было довольно странным готовиться к полету, зная, что экипаж не укомплектован полностью. Все двенадцать успели за это время довольно неплохо сдружиться, но вот вольются ли в коллектив остальные четверо, было неизвестно. Корабль был рассчитан на шестнадцать человек, но их было только двенадцать, чего-то не хватало. Смущало так же и то, что продукты питания тоже рассчитывались только на двенадцать человек. А как же остальные четверо. Теперь, кажется, все расставлялось по своим местам. Но, одновременно, и внушало ужас. Лететь в космос, на одном корабле с этими штуками, о которых ничего не знаешь, было бы слишком большим испытанием для всех. История не знала еще таких полетов, где вместе с экипажем были бы и роботы.
И это пугало.
- Погодите, - произнес Дэвид. - Вы что же, хотите сказать, что эти штуки полетят с нами?
- Совершенно верно.
Он воззрился на Трелони.
- Но зачем они нам нужны?
- То есть как это зачем? - Трелони, казалось, был удивлен. - Вы отдаете себе отчет, куда именно вы летите? Представляете себе, какие там условия?
- Надо думать, что представляем, - и в голосе Тайлера послышалось что-то вроде оскорбленного чувства.
- В таком случае, вы должны понимать, что они могут оказаться для вас незаменимыми помощниками. Им не нужен кислород для дыхания, они способны переносить жару и холод, обладают физической силой в пять раз превосходящую человеческую. То, что окажется не под силу человеку, легко смогут выполнить они.
Ах, вот как, подумал Дэвид, что ж, в этом, конечно же, есть смысл. Совершенные помощники им бы не помешали.
Трелони положил руку на плечо ближайшего синтетика.
- Перед вами могучий кладезь знаний. В их головах собрано столько информации, сколько имеется во всей человеческой энциклопедии.
Это должно было возвысить синтетиков в глазах Тайлера, но вместо этого вызвало только ужас. Он медленно, стараясь держаться подальше, обошел синтетиков.
- На каком источнике энергии они работают?
- На солнечном.
- Всего-то? - Дэвид с сомнением посмотрел на Трелони.
- Вся поверхность их тела способна поглощать световую энергию, и, таким образом, заряжаться топливом.
- Но ведь световая энергия слишком слаба, чтобы питать роботов.
- Только не этих.
Это прозвучало так, словно Трелони говорил о каком-то новом способе переработки световой энергии. И, вероятно, так оно и было, на самом деле.
- А если придется работать в местах лишенных света? В полной темноте?
- В их аккумуляторах будет достаточно энергии, чтобы проработать в интенсивном режиме двадцать четыре часа. Кроме того, они способны подпитываться электричеством от обычной розетки, плюс, получать ее из окружающего тепла. А в тепле, на Венере, думаю, недостатка не будет.
