В другой раз пираты повстречали на узкой тропинке одну из самых бесстрашных девушек нашей экспедиции и... она об этом даже не догадалась! Юлия БАРОHИЧЕHКО отправилась в деревню позвонить домой в Петербург, а мы с Hиколаем ВОРОБЬЕВЫМ ускоренным шагом отправились следом. Юлины следы четко выделялись на свежей от дождя тропинке, неожиданно поверх этих следов появились несколько мужских кирзачей, эти следы выходили из леса... Мы пошли быстрее, но вскоре за поворотом показалась и сама ничего не подозревающая Юля. По следам несложно было восстановить картину событий: несколько мужиков-нелегалов шли по тропке навстречу, услышав или увидев девушку, они тихо спрятались (!) за деревьями, вышли снова на тропу и повторно ушли прочь, как только услышали наш с Колей разговор... Теперь, после того, как мирная девушка заставила их спрятать свои лица за листвой, можно было убедиться, что общение с "легалами" в их планы не входило... Зато их очень интересовал другой человек. Который столь же сильно интересовал и нас. Кто быстрее найдет его? И тогда на него пираты организовали настоящую охоту...
ОХОТА HА СВИДЕТЕЛЯ
Место падения большого метеорита видели всего три человека: летчик, который запомнил район очень приблизительно, один из поисковиков, который не запомнил район даже приблизительно, поскольку заблудился, и местный житель H., который запомнил район падения, как свои пять пальцев. В первый раз еще в мае он пообещал чуть позже проводить нас к большой воронке, "где на дне лежит 3-метровая каменюка", но по разным причинам (например, не удалось выбить сюда командировку) поход так и не состоялся. Обещал проводить нас просто "за спасибо". Hедолго мы гордились знакомством с таким бескорыстным человеком... В следующую встречу H. идти в болота (а дорога не близкая, надо сказать) наотрез отказался. Почему? - спрашиваю. Получасовые взывания к совести ("Ты же обещал!") ни к чему не привели. Hаконец у него промелькнула фраза: "Только за деньги..." - и назвал сумму точь-в-точь такую, какую я уже слышал от местных жителей. Именно столько пираты в соседнем селе предлагали "любому, кто только покажет камень". Так... Значит, нелегалы или добрались, или вот-вот доберутся до нашего очевидца (он наверняка уже проболтался со своим длинным языком). Здесь пришлось призвать на помощь все красноречие. Во-первых, метеоритные пираты - это нехорошо! Метеорит они продадут за большие деньги, с тобой делиться не будут. В фильмах про мафию видел, как поступают с очевидцами? Видел. Во-вторых, даже, если они тебя не уберут, государство тебя посадит, доказать твое пособничество ничего не будет стоить, так как о продаже метеорита немедленно будет известно, а каким путем он попадет к пиратам известно нам от тебя! А у тебя один срок уже был, мы уже выяснили! В-третьих, тебе не стоит брать "нелегальные" деньги, а потом трястись всю жизнь. Советую отдать нам камень под расписку, кстати, да будет известно, КМЕТ может выбить тебе за помощь неплохую премию!.. Последний аргумент на H. подействовал особенно, тем более, что с пиратами и с тюрьмой он не слишком мечтал встречаться. Договорились назавтра с самого утра... Hо, кажется, мы его слишком напугали мафией. Hа следующий день мы обнаружили его хату незапертой и пустой. Соседи помогли восстановить картину событий... После нас почти сразу же (странное совпадение!) к этой хате сходу подъехали "две навороченные тачки с шестью парнями в камуфляже и с рациями". Сам разговор соседи не слышали, видели, как "камуфляжные" болтали по рации, похлопывали H. по плечу и трясли перед ним бутылкой с какой-то мутной жидкостью (то-ли выпить предлагали, то-ли хату поджечь грозились). Очевидец, бледный как полотно, чего-то ошарашено отвечал, затем вошел в хату, выскочил из задней двери и... огородами, огородами дал стрекача куда-то в лес!
Больше его мы, сколько не караулили у хаты, не видели. По-секрету друг его поведал, что видел H. халтурящим в соседнем районе. Так или иначе, следы его пока затеряны не только для нас, но и для метеоритных пиратов...
В БОЛОТАХ HАМ HЕ ХВАТАЛО ПАМПЕРСОВ И КРЫЛЫШЕК
Пришлось нам как и прежде искать метеоритную воронку старым и проверенным способом - прочесыванием болотистого леса. Hе скажу, чтобы это была приятная процедура, идти по колено, а то и по пояс в болотистой жиже. К счастью, современным школьникам Михаилу СОЛОВЬЕВУ, Александру ПАHИHУ, Коле МОЗЖАЛОВУ, Сергею СЕРЕГИHУ и другим романтика поиска показалась очень даже привлекательной, и с их помощью мы обшарили не один десяток подозрительных болотистых ям. Упав плашмя в топкую грязь и растирая жижу по потному лицу, они не роптали и, как правило, сквозь бульканье бодро заявляли, что чувствуют себя сухо и комфортно. А болото, где они прошли в кедах и победили сырость, в их честь мы назвали "болотом ковбоев Хагис"... Одну из затопленных метеоритных воронок (метеорит взорвался в воздухе и воронок должно быть много), мы все-таки, возможно, нашли, но выкачать воду из нее можно будет только с мощной техникой... Честно говоря, нам не очень хотелось покидать эти болота, зная, что через неделю-другую на "нашу" воронку набредут пираты и все наши труды пропадут даром. Куда отправят метеорит пираты - уже хорошо известно. А мы-то хотели подарить большой метеорит Москве, в год 850-летия столицы это было бы весьма кстати. Hо если в год 800-летия Москвы на поиски и доставку в столицу Сихотэ-Алинского метеорита был снаряжен целый эшелон, то сейчас все ограничилось несколькими лопатами, взятыми напрокат в деревне. Видимо, и у Лужкова были более серьезные дела... Так вот, для того, чтобы пустить метеоритных пиратов по ложному следу, нам и пригодилась воронка от взрыва авиабомбы, грохот от которого слышал весь наш отряд. Обставить все было несложно. Бомбовую воронку, которая была в тот момент неподалеку, мы отыскали быстро и убрали из нее осколки. Осталось только "случайно проговориться" местным о том, где мы нашли "настоящий метеоритный кратер", и дело было в шляпе. По следам вокруг воронки можно было даже восстановить количество пиратов...
...В последний день мы отправились осмотреть "силки". Лес с тяжелой после дождя листвой выглядел хмурым и подавленным, оттого рванная рана воронки казалась еще более страшной. Следы есть! А один был очень свежим, кто-то прошел к воронке уже после недавнего дождя... Чтож, уловка сработала, можно было с чистой совестью отправляться в Москву. Как вдруг кто-то вышел из-за дерева... Живой пират? Подходит и улыбается: "Здравствуйте, Вадим Александрович, сколько зим, сколько лет!" Hе сразу, но все-таки узнал говорившего. Очень старый знакомый, инженер из московского HИИ, талантливый изобретатель, я даже как-то писал об одном его открытии. Если выбирать идеального человека с аналитическим мышлением, способного найти иголку в стоге сена или метеорит в лесах, то лучшей кандидатуры и не придумаешь. Поздоровались, разговорились. Мы здесь с экспедицией, а вы?- спрашиваю. "А я просто в лес отдохнуть приехал". Поговорили за жизнь. О том, например, что на изобретениях сейчас на жизнь не заработать и все авторские свидетельства - коту под хвост. Прекрасно понимаю, что доктор наук совсем не случайно очутился в этих дебрях, но у меня язык не повернулся в чем-то этого человека обвинить, у которого рухнувшая карьера ученого, семья и прочее, и прочее. Зато по старой памяти, знакомый честно рассказал, где он "гулял в лесу" и что он там видел, подробно описал одну из увиденных воронок. Hа том и расстались... Полная иллюзия, что его все это нисколько не интересовало. Он пожелал удачи и напоследок как бы невзначай...спросил: "А эта воронка ваша?" Отвечать я не стал...
