Героическими усилиями нам удалось сбить огонь. Но в тот момент, когда я затаптывал тлевшую гардину, давя попутно остатки аппарата, мне в спину уперлось дуло автомата и повелительный голос сказал: "Руки вверх!"
Ангелы неба
Мы с женой приехали в аэропорт минут за тридцать до времени, указанного в приглашении. В холле второго этажа, возле стеклянной стены, сквозь которую виднелось летное поле, две телекамеры нацелились на небольшую группу сотрудников Института волновой энергии, окруженную толпой корреспондентов. Отвлеченный сверканием фотовспышек, я не сразу заметил, что на вопросы журналистов отвечал мой научный руководитель доктор технических наук Григорий Петрович Аверин.
- Конечно, я понимаю, что только в самых общих чертах смог объяснить вам принцип действия аппарата, - говорил он. - Поэтому разрешите показать вам аппарат в работе. Установка, которую вы увидите, уже подготовлена к серийному выпуску. Можно смело утверждать, что мы стоим на пороге очередной технической революции - на этот раз в транспорте...
Кто-то тронул меня за локоть. Я обернулся и увидел Марию Ивановну.
- Здравствуй, Аркадий, - сказала она, протягивая нам руки. Здравствуйте, Танечка. А я только с самолета. Вас уже можно поздравить?
Она обняла мою жену, и они трижды поцеловались.
- Мы расписались неделю назад, - сказала Таня. - Вы приехали как раз к свадьбе.
- Мы отложили ее до испытания, - пояснил я. - Вы же знаете своего племянника: он бы попросту позабыл приехать на свадьбу.
- Летом жду вас к себе, - сказала Мария Ивановна. - Дом я давно отремонтировала, так что в любое время верхние комнаты ваши. Можете поджигать снова.
Мы рассмеялись. Тогда, во время пожара, пограничники решили сперва, что мы сами подожгли дом, заметая следы. Их приборы засекли злополучную свинью еще над морем и проследили весь ее путь. Нарушение границы было налицо - мы сразу поняли это, когда нам предъявили карту с нанесенным на нее маршрутом "неизвестного предмета, нарушившего территориальные воды Советского Союза", как было сказано в протоколе. Нам стоило большого труда убедить начальника заставы, что таинственным образом прилетевший к нам "неизвестный предмет" - всего-навсего непонятно откуда взявшаяся свинья, случайно попавшая в луч аппарата, который Гошка по рассеянности не выключил. Но нас поразило другое. Карта ясно показывала, что свинья прилетела к нам со стороны открытого моря. До этого мы совершенно не подозревали, что луч может искривляться в гравитационном поле планеты. Со школьной скамьи мы знали, что луч - это луч, и кривым он быть не может. Поэтому мысль о том, что свинья прилетела с той стороны моря, показалась нам настолько нелепой, что мы стали бурно настаивать на недостоверности карты и этим поначалу только усугубили свое и без того двусмысленное положение.
Пока мы, путаясь и сбиваясь, отвечали на ехидные вопросы начальника заставы, пока заполнялись листы протоколов и перевязывались наши ссадины и ожоги, наряд пограничников вылавливал нарушительницу границы. В эту суматошную ночь многие любители ночных прогулок с удивлением наблюдали, как пограничники с автоматами Калашникова за спиной мчались, топая сапогами, по тихим улочкам за огромной черной свиньей, оглашавшей окрестности истошным визгом. Нарушительница была наконец схвачена и после тщательного осмотра приобщена к делу как вещественное доказательство.
К чести пограничников, они разобрались во всем гораздо раньше, чем мы сами. Они же вскоре показали нам заметку, о которой я упоминал в начале этого рассказа.
Увлеченные разговором, мы не заметили, что все приглашенные уже перешли на смотровой балкон, а около нас остановилась группа иностранных туристов, окружившая работника аэропорта.
- Уважаемые дамы и господа! - сказал он по-английски. - Мы приносим вам самые глубокие извинения за незначительную задержку вашего рейса. Но разрешите надеяться, что зрелище, которое вы сейчас увидите, полностью вознаградит вас за потерю времени.
Я подал Марии Ивановне руку, и мы вышли на балкон. За нами шумной толпой хлынули интуристы, торопливо вынимая кинокамеры. Я протиснулся ближе к Григорию.
- Смотри! - сказал он, показывая вниз.
В двухстах метрах от нас на поле стояло сооружение, в котором я с трудом угадал знакомые контуры. К нему подъезжала открытая автомашина. На экране стоявшего рядом телевизора было видно, как из автомобиля вышел человек в космическом скафандре и вошел внутрь аппарата.
- До старта остались считанные секунды, - говорил невидимый диктор. Сейчас все мы увидим величественное, небывалое зрелище - проникновение человека в космическое пространство без помощи ракеты, межпланетного корабля или любого другого транспорта... Через тридцать минут здесь, над нашими головами, на высоте ста пятидесяти километров произойдет встреча орбитальной станции и свободно летящего космонавта...
На несколько секунд стало совершенно тихо. Купол аппарата повернулся, нацеливаясь дулом в зенит.
- Летит! - вдруг вскрикнул кто-то. И мы увидели, как из аппарата выскользнула серебристая фигурка в скафандре и легко понеслась в вышину.
Вздох восхищения пронесся над замершей толпой. Забыв про свои кинокамеры, все смотрели в голубую бездонную пропасть неба, куда стремительно улетала сверкающая точка - вверх, вверх, навстречу солнцу, купаясь в его лучах, простирая к нему руки, мчался человек, вознесенный к небосводу силой своего разума, и радиоволны доносили к нам его ликующий, звенящий от восторга голос. Человек пронизывал собой вышину, он был как ракета, он был как бог, он плыл в небесах, он летел, он парил... Вот его не стало видно простым глазом, но мощные телеобъективы не теряли его, и вот уже появилась на экранах кабина космической станции с открытым входным люком.
Над самым моим ухом кто-то протяжно вздохнул. Я обернулся. Это был один из иностранцев, невысокий полный господин благообразного вида.
- Счастливые вы, русские, - произнес он, заметив мой взгляд. - Вы летаете по небу как ангелы, и вам аплодирует весь мир,
Я вежливо улыбнулся.
- Не знаю, поверите вы мне или нет, - нерешительно продолжал незнакомец, - но однажды я видел нечто подобное. Но меня попросту сочли лжецом.
- Неужели? - спросил я, еще не догадываясь, с кем меня свела судьба.
- Теперь я и сам в это почти не верю, - грустно сказал он, протягивая мне визитную карточку. - Ведь я видел не человека, не ангела, а всего-навсего свинью.
Я быстро взглянул на визитную карточку.
- Не расстраивайтесь, господин пастор, - сказал я как можно теплее. Я вполне готов вам поверить.
