Я постарался выбросить эти мысли из головы. Передо мной необычный мир, планета неисследованная, а потому безумно интересная. Зачем же беспокоиться о возвращении?
Мой взгляд скользил по широкой равнине вдоль берегов реки вниз к скоплению зеленых гор. Задержался на зарослях желтых деревьев и небольшом зеленом лугу около них.
Неожиданно, я заметил движущиеся точки, маленькие, светящиеся объекты, которые то опускались, то поднимались над джунглями. Это напоминало легкое порхание птиц. Гигантские насекомые? Или какие-то неведомые существа?
Потом я увидел воздушные шары. Сначала я разглядел только два рядом, слегка покачивающиеся на ветру. Затем еще три, дюжину, два десятка… Кто же развесил их повсюду? Возможно, здесь есть разумные существа.
Вспомнив о бинокле, я торопливо снял его со стены и направил на джунгли. Это, действительно, оказались шары. Огромные, темно-красные и блестящие в солнечных лучах. Они были прикреплены длинными красными канатами. Некоторые около тридцати футов в диаметре, другие намного меньше. Никаких корзин под ними не наблюдалось, но в том месте, где шары крепились к канатам, виднелась какая-то маленькая темная масса.
Я перевел бинокль. Густое переплетение великолепных желтых растений, вооруженных длинными, похожими на штыки, шипами, создавали плотную непроницаемую стену. И среди этого золотистого леса маленький зеленый оазис. Масса мягкой, легкой листвы. Какие-то ползучие растения покрывали камни и желтый кустарник, но не сливались с ним. У них были большие, бриллиантово-белые цветы в форме колокольчиков.
Какое-то летающее существо, похожее на гигантского мотыля с серебряными крыльями, пронеслось над джунглями. Провожая его взглядом, я наткнулся на небольшую группу растений с темными, гладкими, прямыми стеблями, лишенными листьев и ветвей. Самое крупное — около фута в диаметре и дюжину футов в высоту. Они завершались красным соцветием. Никаких других растений рядом с ними не было, так что около каждого образовывалось пустое пространство в форме круга. Может быть их кто-нибудь возделывал?
Я уже несколько часов наблюдал этот фантастический ландшафт, когда неожиданно вспомнил о фотографиях, которые просил меня сделать дядя. Поэтому следующие два-три часа я провозился с фотоаппаратом, а под конец снял еще и видеофильм, стараясь как можно полнее охватить всю панораму. Когда работа была завершена, солнце уже скрылось за горизонтом. Сначала я решил, что просто не заметил, как быстро пролетело время. Но, посмотрев на часы, обнаружил, что солнце зашло слишком рано. Немного поразмыслив, я решил, что период обращения здесь меньше чем двадцать четыре часа. Позднее я узнал, что он составляет около восемнадцати часов, причем день и ночь приблизительно равны. Это обуславливается сравнительно небольшим размером и быстрым вращением Луны.
Вокруг воцарилась полнейшая тьма. Звезды сияли на чистом небосводе, образуя причудливые и неизвестные мне созвездия. Обильная роса вскоре затуманила стекло иллюминатора. Как я обнаружил позднее, облака здесь почти не образовывались, а все осадки выпадали в виде росы. Крошечные капельки вскоре слились в настоящие потоки.
Через несколько часов на Западе поднялся огромный белый шар. Земля. Удивительная по размеру и блеску. При ее серебристом сиянии все было видно также хорошо как и днем.
Внезапно я осознал, что очень устал и хочу спать. Волнения последних часов и нервное напряжение подорвали мои силы. Я откинулся в кресле и моментально заснул, а когда проснулся, солнце стояло уже достаточно высоко. Я снова чувствовал себя бодрым, полным сил и надежд на новые приключения. Мне невыносимо было осознание того, что я как в тюрьме заперт в этом маленьком круглом помещении. Энергия переполняла меня. Я должен двигаться, вдыхать свежий воздух.
Передо мной встал очень серьезный вопрос: могу ли я выйти? Дядя говорил, что это невозможно из-за отсутствия воздуха, но его оказалось более чем достаточно. Однако, можно ли его вдыхать?
Я знал, что Луна состоит из тех же пород, что и Земля. Тогда почему бы в ее атмосфере не содержаться тем же элементам, что и на моей родной планете? Можно сначала попробовать слегка приоткрыть дверь и осторожно выглянуть. В случае, если что-то окажется не так, нетрудно будет просто закрыть ее.
Но при первой же попытке открыть люк, я обнаружил, что его основательно заклинило. Какое-то время я тщательно пытался отыскать неполадки, пока внезапно не понял в чем дело. Давление снаружи гораздо меньше, чем внутри корабля! А так как люк открывался во внутрь, то это сдерживало его.
Я нашел клапан, регулирующий излишек кислорода в помещении и открыл его. Воздух с шипением вырвался наружу. Мне оставалось только сесть в кресло и ждать. Сначала никаких необычных симптомов не было. Но через несколько минут я почувствовал тупую ноющую боль в легких. Дышать становилось все труднее, виски пульсировали. Однако эти ощущения не встревожили меня настолько, чтобы заставить отказаться от плана. Шипящий звук начал постепенно стихать и, наконец, полностью замер.
Я поднялся и, тяжело дыша, подошел к люку. Теперь он открылся достаточно легко. Я сделал осторожный вдох. Странный, тяжелый аромат… Вероятно, из джунглей. Воздух пьяняще подействовал на меня. Должно быть, он был больше насыщен кислородом, чем тот, который на корабле.
Я глубоко вздохнул полной грудью.
Сначала я собирался просто прогуляться около машины. Но теперь решил совершить экскурсию по зеленому плато на целую милю и посмотреть джунгли.
Изучив имеющееся снаряжение, я взял с собой несколько предметов. Легкую камеру, не случай, если увижу что-нибудь интересное. Бинокль. Бутыль с водой и немного пищи, чтобы не торопиться обратно. И, наконец, снял со стены кольт 45 калибра. Вероятно, он был включен в снаряжение на случай аварии. Это своего рода акт милосердия со стороны дяди, легкий способ уйти из жизни, если она станет невыносимой в маленьком изолированном отсеке. Поэтому к оружию прилагалось всего 50 патронов. Я зарядил кольт, а оставшиеся высыпал в карман.
Собрав все необходимые вещи, я вылез из корабля и тщательно закрыл за собой люк.
Я шел по Луне! Толстый, волокнистый ковер мха неожиданно провалился под ногами. Оступившись, я упал в мягкую зелень. И, совершенно забыв о слабой гравитации, попытался освободить ногу с такой силой, что подпрыгнул в воздух и снова упал в мох.
Через некоторое время я уже настолько овладел искусством передвижения в новых условиях, что мог довольно уверено шагать вперед. Один раз я даже попробовал подпрыгнуть, но вместо этого подлетел на 12 футов вверх, а приземлился только через 30 футов. Мне показалось, что полет длился вечность. Я беспомощно распластался в воздухе, напрасно пытаясь принять вертикальное положение. Поэтому приземлился я на спину и, наверное, сильно ударился бы, если бы не мягкий ковер мха.
