Довольный собой чертик-джин лихо крутнулся на левой пятке так, что бурунчик взметнулся с болотца и исчез. Только кувшинки качнулись на черной воде.
ГЛАВА 3. ПРОБУЖДЕНИЕ КВАНТЕРОССОНА.
Веяна умолкла и вопросительно взглянула на гнома.
-- Так, так, -- задумчиво проронил тот и решительно выбрался из княжниной горсти, -- Значит...
-- Что, значит? -- насторожилась Веяна.
-- Ни-че-го, -- отчеканил гном и не менее решительно полез обратно в руку девочки. -- Неси меня скорее в западное крыло. Та норка, что ты видела -- это наш гномовский вход в сокровищницу!
***
-- Кажется, здесь, -- Веяна торопливо огляделась. Они были в западном крыле в том самом месте. -- Да, точно, здесь!
-- Сам вижу, что здесь, -- отозвался гном и скомандовал: -- О-пу-скай, только не быстро.
Веяна опустилась на колени и выпустила Всезнайку.
-- Ну, пока, -- он притронулся к шляпе и, широко размахивая руками, пошагал к норке.
-- Постой, а как же я? -- спохватилась девочка.
-- А что ты? -- на ходу через плечо бросил гном.
-- Но я же не пройду в такую маленькую норку!
-- Не пройдешь и не надо.
-- Как это не надо? -- Веяна ухватила гнома за курточку и подтянула назад. -- Надо.
Гном пробуксовал на месте и с сомнением посмотрел высоко вверх на девочкино лицо:
-- Но ты же не пройдешь.
-- Надо, -- задушевно, насколько могла, повторила Веяна.
-- Да? Г-мм, -- Всезнайка задумчиво сморщил лицо, с минуту подумал и кивнул. -- С другой стороны, если здесь замешано колдовство и опасности, без добровольных помощников мне не обойтись...
-- Самых-самых добровольных, -- закивала головой Веяна.
Гном поскреб свою козлиную бородку:
-- А что ты умеешь делать?
-- Все! -- радостно выкрикнула девочка, а потом испуганно уточнила: -- А что надо?
-- Ну, там колдовать, превращаться, находить живую воду и вообще..., -- загибал пальцы гном.
-- Вообще, я -- вообще.
-- Что значит, вообще? Ты превращаться умеешь, вот так?
На месте гнома возник кривенький деревянный сучок.
-- Ну? -- Всезнайка распрямился.
-- Могу..., кое-что, -- княжна тянула, сколько могла с ответом, усиленно соображая, что же такого волшебного она может. -- А, вот!
Она кивнула, отступила назад, поправила волосы и развела руками перед собой.
Огненный шар возник немедленно. Огромный, как солнце и такой же горячий. Затаив дыхание, Веяна с ужасом смотрела на него и разводила руки в стороны. Шар разбухал следом за ними, наливался огнем и расплескивал на пол кривые молнии. Девочка прикусила губу и крепко зажмурилась. Что делать дальше, она не помнила!
Раздался ужасный треск, потом грохот, потом что-то, кажется, упало с потолка.
Она раскрыла глаза только тогда, когда почувствовала, что кто-то щиплет ее за палец. Осторожно приоткрыла один глаз.
Она лежала на полу, прикрыв голову руками, а перед ней стоял маленький прокопченный и ободранный гном со странной, как будто приклеенной к лицу улыбкой. Он был без шляпы, но зато с новым широченным воротником -- ну, точь-в-точь, как его старая шляпа, только с дырой вместо верха.
Гном заговорчески подмигивал Веяне обоими глазами и бочком отходил в сторону:
-- Спасибо, я все понял.
-- Нет-нет, -- испугалась княжна за свою неловкость и вскочила на ноги. -- Это не все, я еще могу!
-- Нет!!! -- взвился гном. -- Только не сейчас! -- он беззвучно глотал воздух. -- Ты покажешь, когда нам придется проламывать крепостные стены. И не раньше! Пообещай!
-- Ну, хорошо, -- пролепетала княжна и только теперь посмотрела вокруг. -- А где же... где все?
Вместо длинного уютного коридора на них смотрели дымящиеся развалины, крыша исчезла бесследно, и полная луна освещала темный кривой пролом в единственной уцелевшей стене.
И все. Все, что осталось от западного крыла.
Веяна осторожно заглянула за стену и ахнула от удивления -- сразу за стеной начинались потертые каменные ступени и вели они -- княжна помнила -- вниз, в сокровенное подземелье -- тайну из тайн ее матери, княгини Ольги -- в хранилище волшебных предметов!
***
Веяна осторожно ступала меж легендарных вещей. У нее аж дух захватило от разбросанных по полу возможностей.
"Только почему такой беспорядок? Все раскидано и побито -- какие-то горшки, цепи, прочие железки. Все на полу, вверх дном... Но все равно, как здорово!"
-- И лохань со всевидящими кристаллами, -- возбужденно шептала она, -- и летающая ступа, но это..., это подождет, -- Веяна вспомнила свой собственный неудачный полет в бочке. -- А... -- глаза у нее загорелись, -- Волшебная Книга? Где она? Всезнайка, ты ее видишь?
Но Волшебной Книги нигде не было: ни на столике в центре комнаты, ни рядом с ним. Веяна с гномом перерыли все подземелье -- книга, как в воду канула.
-- Как в воду... -- вслух повторила расстроенная Веяна.
-- Не в воду, а в стену, -- буркнул Всезнайка, сосредоточенно обшаривая дальние закоулки.
-- Куда? -- не поняла девочка.
-- В стену, в стену, -- неопределенно махнул рукой гном, не прекращая поисков.
Веяна подняла глаза и ойкнула. Прямо перед ней в каменной стене красовалась широкая и круглая дыра. Края ее были выпачканы чем-то серым.
-- Пласти-лин, -- растерянно протянула девочка, сколупнув кусочек. -- А... а, где же Книга?
-- Не догадываешься? -- язвительно поинтересовался гном и широко развел руками. -- Украли Книгу.
Веяна, все еще не веря в свалившееся на них несчастье, повторила жест маленького Всезнайки и переспросила со страхом:
-- Как украли? Волшебную Книгу украли? Но это невозможно! Ее охраняет сама Яросс!!!
Гном, не отвечая, сосредоточенно рыскал по помещению и негромко бормотал:
-- Взяли здесь, потом стащили на пол, уронили, подняли, снова уронили. Ну и дохлый попался вор, три раза уронил, пока дотащил до дыры.
Веяна рассеянно наблюдала за его передвижениями. Боже мой! Исчезло главное сокровище их рода -- мамина Волшебная Книга. Что теперь будет? На полу валялся маленький серебряный ключик. Веяна машинально подобрала его и сунула в кармашек. В кармашке кто-то недовольно заерзал. Но Веяна этого даже и не заметила.
-- Что же делать? -- с грустью спросила девочка. -- Ведь украли Волшебную Книгу! Что теперь с нами всеми будет? Да кто это сделал?
Всезнайка остановился, нахмурился и почесал свою бороденку:
-- Кто бы он ни был, но он смог перехитрить не только богиню Яросс, но и нас, гномов. А вот этого я никак не потерплю. Мы, гномы, сотни лет собирали эти сокровища, а подлый вор... а подлючий воришка... -- гном просто кипел от возмущения, глаза его сверкали, он осматривался в поисках чего-нибудь потяжелее. На глаза попалась маленькая железная перчатка. Он схватил ее, размахнулся и...
-- Стой! -- закричала Веяна. -- Я знаю эту перчатку! Это перчатка от франкских доспехов! И я вспомнила, я тогда тоже кричала! Кричала это, как ее: "Кватеракс-патеракс!"
