"Только бы мне добраться до своей машины, подумал я. А там увидим, кто на кого будет пенять!"
Офицер вызвал самодвижущийся экипаж и я, немного успокоившись, решил все-таки выяснить, что, в конце концов, происходит в Англии.
- Скажите, - спросил я, неужели вам нравится иметь дело с такими людьми, как Смит-Смит?
Офицер поморщился:
- Что делать, это неприятная необходимость.
- А почему пребывание в стране американских войск так необходимо? продолжал я осторожно. - Разве мы проиграли войну с Америкой?
Сейчас узнаю, с трепетом подумал я, верны ли мои невеселые предположения.
- Вы напрасно наводите туман и задаете вопросы, - сказал, закуривая, офицер. - Каждому мальчишке известно, что американские войска находятся здесь, чтобы защитить нас от агрессии коммунистической России.
Из допросов американцев я уже знал, что в России восторжествовал коммунистический строй, и меня, много думавшего о путях развития общества, этот факт радостно взволновал.
- Но, позвольте, - заметил я, - коммунисты принципиальные противники войны. Разве можно всерьез думать, что они попытаются силой навязать Англии свой строй? Это же глупость!
- Я вижу, вы еще и агитатор, - с неприятной улыбкой сказал офицер. - Нам пора ехать.
Мы сели в автомобиль. Был ясный солнечный день. Пестрая толпа быстро идущих людей, огромное количество автомобилей - все это преобразило знакомые улицы. Ритм жизни, по-видимому, резко повысился.
-Ну, а в Америке есть английские базы? - с невинным видом спросил я.
- Не говорите чепухи! - раздражаясь, буркнул офицер.
Но я упрямо продолжал свой допрос:
- А где еще есть американские базы?
- О, во всех странах, окружающих Россию.
-Так кто же на кого собирается нападать? - спросил я.
Офицер молчал. Ему был явно неприятен этот разговор. Наш автомобиль остановился. Шла демонстрация. Люди несли плакаты. На них было написано: "Янки убирайтесь домой! Не хотим американских баз в Англии! За мир и всеобщее разоружение!".
Ого, да я оказывается не один так думаю! Еще остался в Англии разум. Значит не все потеряно. Верно, недалеко время, когда моя страна сбросит с себя эту мглу нелепого страха и плохо замаскированных воинственных устремлений. Мне очень захотелось заглянуть еще на два-три десятилетия вперед, и я с тревогой думал, удастся ли мне вернуть машину времени. Цела ли она?
Когда мы приехали на американскую базу, события развернулись так. Мы прошли в кабинет полковника. Машина стояла все там же, около нее хлопотало несколько человек и, конечно, Смит-Смит.
- Они никак не могут понять, что это за штука, - сказал полковник, кивнув на людей у машины.
- Он обещал все рассказать, - ответил английский офицер.
Я подошел к машине и быстро сел на седло.
- Э, тут дело нечисто! - вскричал Смит-Смит.
Он бросился ко мне, вскочил на машину и пытался стащить меня с нее. Но было уже поздно. Я нажал рычаг, и мы отправились в путь. Везти такого типа, как Смит-Смит, в будущее было, конечно, невозможно. Поэтому я направил машину в прошлое, в наш сегодняшний день. Смит-Смит ужасно кричал и не давал мне управлять машиной. Он хватал меня за горло, грозил револьвером, Я едва не проскочил свое время. С большим трудом удалось остановить машину. Остальное вы знаете".
Путешественник замолчал. Молчали и мы. Первым пришел в себя редактор.
- Вы очень здорово нас мистифицируете, - сказал он, потягиваясь. - Вы хорошо все придумали, воспользовавшись появлением этого сумасшедшего Смит-Смита. Вам бы романы писать. Я только не понимаю, зачем все это? Кто может поверить во все эти глупости с американскими войсками в Англии, шпионажем!? Вы уже разыграли нас в прошлый четверг с морлоками...
- В прошлый раз у меня не было доказательств, а теперь есть живой свидетель, - устало возразил путешественник.
- Вам надо отдохнуть, - сказал доктор, взяв его за руку.
- Если бы не было в моей машине Смит-Смита, - упрямо продолжал путешественник, - я и сам бы подумал, что это всего лишь страшный сон. Но вот... - и он поднял раненую руку.
- Вам надо отдохнуть, - повторил доктор.
- Да, уже поздно, - сказал психолог.
Мы разошлись.
На другой день я пошел снова к путешественнику, чтобы подробнее расспросить его. Но он опять уехал в свое путешествие по векам и тысячелетиям, из которого, как вы уже знаете, не вернулся.
Мне остается досказать немногое. Смит-Смит все-таки добился свидания с американским консулом. Не знаю, какой у них был разговор. Но уходя, консул сказал:
- Держите его покрепче. Это сумасшедший. Он может испортить наши отношения с Англией!
