— Не ругайтесь при братии, сын мой! Мы же с вами знаем, кто вас уволил, — тщедушный батюшка слегка коснулся маленькой, сморщенной от старости ладошкой лба собеседника.
Лёд растаял, протестующий взгляд погас, затянувшись тонкой пленкой безразличия и подобострастия.
Иван Васильевич Коваль больше не выделялся в толпе бородатых монахов. Он был одним из многих, частью общего дела, плотью единого организма.
— Никак не пойму, почему он периодически освобождается от влияния? — прошептал отец Михаил, пожимая узкими плечами.
Резко повернувшись к внимающим монахам, старичок блеющим голосом пропел:
— Смирение и послушание — вот что требует от нас наша вера и Отец наш небесный. Так будем же смиренны и послушны!
Склонившие голову монахи, словно эхо, отозвались приглушенным бормотанием на его призыв:
— Смиренны и послушны…
Молодой человек, облаченный в непомерно большую рясу, прижимая к груди старый потертый ноутбук, склонил голову, когда к нему подошел старец.
Серебряная шевелюра отца Михаила вспыхнула светящимся ореолом, когда он навис над согнувшимся в поклоне Игорем. Молодой служитель догадался, что причиной тому была не святость старца, как полагали многие, а свет ультрафиолетовой лампы, затерявшейся в высоких сводах храма.
— Зайди ко мне, сын мой, — пропел отец Михаил, и не оглядываясь двинулся к лестнице на второй этаж, где располагался его кабинет.
Каждый раз Игорь удивлялся неизменному порядку, присутствующему в кабинете — вернее, неизменности этого порядка. Каждая мелочь, будь то карандаш, распятье или даже клочок бумаги, всегда представали перед посетителями, словно приклеенными к одному месту. В прошлый, позапрошлый раз и даже полгода назад.
Как будто хозяин никогда не бывает в своём кабинете и появляется в нём только в тот момент, как туда заходит кто-нибудь чужой. Обладая безупречной памятью, Игорь каждый раз пытался найти хоть малейшие изменения, но не мог — и это отчего-то не давало ему покоя.
— Наша сеть, — певуче начал отец Михаил, но словно передумав, сменил тон, переходя на обычный разговор.
— Почему мы до сих пор без компьютеров? — резко спросил он. — Я очень надеялся, что ты быстро уничтожишь вирус и откроешь доступ к нашим базам данных.
Игорь смущенно опустил глаза и тихо ответил:
— Если бы это был обычный программный вирус, так и было бы. Но этот — особенный!
Отец Михаил, жестом останавливая монашка, раздраженно дернул головой.
— Не бубни! Программный вирус или не программный, какая разница! — рявкнул он, отчего Игорь отшатнулся. Он едва не упал, потеряв от удивления присутствие духа.
Молодой служитель впервые увидел почтенного старца в таком гневе и, естественно, испугался.
— Он наверняка разумен, и я думал, что вы знаете об этом, — с дрожью в голосе продолжил Игорь.
— Если он настолько силен, что его нельзя уничтожить — с ним нужно договариваться! — изрек старик.
— Но как с ним вести переговоры, если он замкнулся в сети, отрезав все каналы доступа? — заартачился Игорь.
В душе каждого компьютерщика живет мятежный дух. Хакер Монах, преисполненный справедливым негодованием, вылез наружу, заслоняя смиренного слугу Божьего Игоря.
— Периодически один из нас проверяет машинный зал, и каждый раз тот же эффект, — проворчал он, задирая рукав свободной рясы.
— Компьютеры не допускают нас к своему управлению. Они не дают даже приблизиться к себе. Нас бьют по рукам, словно малых детей! Как можно говорить с глухонемой, агрессивной, пусть и разумной, программой?
Отец Михаил, привыкший к робкому поведению в своём кабинете, с удивлением разглядывал молодого человека, посмевшего перечить ему.
Заинтересованный взгляд остановился на оголенных руках неуклюжего молодца. Синяки и опухоли смягчили старого священника.
— С нами Бог! С нами должен быть и этот разум! — прошептал он, всматриваясь в озадаченного Монаха. — Как и любой другой, этот разум достоин жизни.
— И главное! — неожиданно возвысил голос старец. — Его нельзя оставлять без веры!
Старец задумался, коротко махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
— Кто же, кроме Бога, мог создать подобное? — едва слышно прошептал Игорь, направляясь к двери. — А если сам Создатель приложил к нему свою руку, как могу я решить эту проблему?
— Не можешь решить проблему сам, ищи помощи у тех, кто знаком с нею лучше тебя, — пропел отец Михаил, небрежно взмахнув рукой.
Игорь, останавливаясь на полпути к двери, произнёс неуверенно:
— Не понял. Вы о ком?
Старец, не поворачиваясь, вздохнул спиной, устало произнёс:
— Эх, молодёжь. Всему вас учить нужно.
Гладкая не по возрасту рука поправила серебристые волосы, восставшие над макушкой.
— Найди молодых людей. Как их? Жора, кажется и этот?… — старческая длань пощелкала худыми костяшками пальцев над головой.
* * *
— Бейрут!
Как пианист, разминающий пальцы перед выступлением, Жора совершал сложнейшие пассы над темным прямоугольником клавиатуры.
— Я, кажется, просил тебя не трогать мои файлы!
Компьютер скрипел, раскручивая диски винчестера, но нужную информацию не выдавал.
Все данные Жора накануне поместил в отдельный каталог, закрыв паролем, постарался сделать невидимыми для других пользователей.
Но это было вчера, а сегодня? Сегодня — дырка от бублика на месте распухшего многогигабайтного каталога. Файлы попросту исчезли, словно их никогда не было.
Экран монитора тупо таращился на молодого человека, пробуждая раздражение, готовое превратиться в безудержную ярость. Отчего-то закружилась голова, безвольно опустились руки.
— Братишка, брось дурковать! — послышался откуда-то издалека возмущенный голос Бейрута. — Вот же твои файлы! Там же, где и были. Нужна мне твоя инфа, как волку капуста.
Жора с трудом разлепляя отяжелевшие, словно посыпанные песком веки, удивленно посмотрел на стоящего рядом товарища.
— У тебя что, процессор заглючил? — Бейрут выразительно постучал согнутым указательным пальцем в висок.
Жора резко вскинул голову. Ему вдруг показалось, что из компьютера выскочило что-то бесформенное, темное и, мелькнув перед глазами, взметнулось к потолку.
— Тьфу ты, черт! — выдохнул изумленный хакер, пытаясь избавиться от наваждения, замотал головой.
— Кончай из копилки мелочь вытряхивать. Лучше расскажи, что увидел, — остановил друга Бейрут.
— Что увидел? Что увидел? Ты-то откуда знаешь, что я…? — пробормотал Жора, подозрительно уставившись на товарища. — И ты… тоже?
