Их бегство было не бездумным, не паническим. Несмотря на хаотичные перемещения, у Несс имелся план. Появился он почти сразу после того, как она распрощалась с Финли Кайо на земной базе «Гелеон» и ступила на борт рейсового корабля, направлявшегося за пределы Солнечной системы.
Первое — изменить внешность. Благо трансгуманоидам сделать это было намного легче, чем консерваторам. С сетчаткой глаза, по которой вездесущие камеры наблюдения распознавали кого угодно, было сложнее: требовалась непростая операция. Несс решила пока ею пренебречь и просто прятать глаза. Авось не натолкнется на усовершенствованную камеру, которую такой уловкой невозможно сбить с толку.
Второе — связаться с подпольной компанией, занимавшейся решением подобного рода проблем…
Об этой компании она услышала от Серены всего несколько дней назад. Еще на «Гелеоне», только-только начиная осознавать масштабы неприятности, в которую вляпалась. Тогда Несс поразилась спокойствию подруги — та, казалось, совершенно не беспокоилась, что Темерси вычислит и уничтожит свидетелей своей аферы в считанные дни. А ведь она даже не могла изменить внешность без операции! Осторожно задав вопрос, Несс получила неожиданный ответ:
— Мой брат может нам помочь, Несси. Нет причины волноваться.
— И как же нам поможет твой брат? — Несс даже не сразу вспомнила, как его звали. Помнила только, что он покинул Терру-15 лет десять назад, и с тех пор о нем никто не слышал.
— Пару лет назад Джонни совершил преступление, — начала рассказывать Серена. — Вернее, не совсем преступление… В общем, он задел интересы одного магната из Атлантического Союза, на которого работал… Хотя ладно, не буду темнить. Он украл часть финансовой информации у этого типа и продал ее. Тип, естественно, открыл на него охоту. Так вот, с тех самых пор Джонни знает компанию, которая может устроить наше спасение. Таких, конечно, много, но с этой выгоднее всего иметь дело, денег у нас маловато.
— Банк! — вскинулась Несс. — Темерси мог уже добраться до моих денег!
— Не мог, успокойся! На это нужно время. Мы успеем раньше.
Несс прикрыла глаза и запросила свой банковский баланс. Имплант послушно развернул перед глазами клиентский интерфейс Атлантического банка. Кажется, все в порядке.
— А каким образом они организовывают это спасение? — поинтересовалась она, возвращаясь к действительности.
— Они называют это замещением. Подробнее нам объяснят на месте. Их офис находится на Тергаре…
— Где? Разве это не спутник-рынок?
— Правильно, рынок. Грязный, полулегальный, кишащий наркоманами, карманниками, роботами-вирусниками, которые маскируются под насекомых и незаметно подсоединяются к имплантам, чтобы качать данные о банковских счетах. Место, где современные технологии не мешают средневековым привычкам. А еще оно полностью свободно от полиции. Камеры давно отключены, полицейских роботов моментально разбирают на микросхемы… Понимаешь, о чем я?
Все-таки иногда Серена говорила ужасно пафосно. Несс невольно улыбнулась.
Но оказавшись на хваленом спутнике-рынке, она сразу забыла о веселье.
Камер — как стационарных, так и самых коварных летающих — здесь действительно не было. Зато все остальные описанные Сереной прелести имелись в избытке.
Лотки, ларьки, павильоны и мелкие ободранные домики-магазины занимали все свободное место. Местами к небу поднимались тонкие сваи, на которых были оборудованы ночлежки, рестораны или магазины. Кое-где возвышались остовы космических кораблей. Они служили импровизированными раскладками со всевозможными товарами. Пищевые концентраты соседствовали с просроченными топливными стержнями, а наркотические средства, заботливо упакованные по дозам, — с полудикими животными, отловленными где-то в лесах Эоситея. Вокруг Эоситея и вращался Тергар.
В роях жалящих насекомых-кровопийц невозможно было распознать электронных роботов. Оставалось только натянуть на голову капюшон и плотнее закутаться в плащ. И радоваться, что Темерси вряд ли контролировал хоть одного из них. Радиус их управления был крайне мал.
Вот и преимущества консерватизма… Серене хоть не приходится бояться ничего подобного.
Очередной остов корабля, на этот раз разрушенного только наполовину. В целой половине, скрытой от глаз сохранившимися стенками и перегородками, должен был располагаться «офис» неких мошенников, обещавших легкое спасение. Теперь, правда, в это верилось с трудом, но время отступать уже прошло.
— Итак, — главный в этой шайке выглядел неожиданно респектабельно. Одет, по крайней мере, был чисто, а не в высокохудожественные лохмотья, так популярные среди торговцев на Тергаре. — Схема простая. Вам меняют внешность, меняют имя, меняют документы, и вы занимаете место тех, кто жил этой жизнью до вас. Они занимают ваше.
— Им-то это зачем? — поразилась Серена.
— У всех свои причины. Но для большинства это шанс выбраться из нищеты. Деньги платите вы, а не они. Не ждите, что вам предложат занять место какой-то важной шишки. Вы перевоплотитесь в последних отбросов общества. Их преимущество только в том, что их никто не ищет, — заявил главарь. Иначе как главарем его было не назвать, несмотря на приличный вид.
Серена и Несс переглянулись. Меняться местами с отбросами общества? Может, лучше все-таки остаться собой и… и что? Всю жизнь трястись от страха за свою шкуру и выбирать для жизни самые заброшенные и нецивилизованные трущобы, где нет камер и никто никогда не слышал о Скэнте Темерси? Надеяться, что Темерси оставит их в покое, не стоило. Но и открыто он вряд ли стал бы искать.
Оставаясь собой, они рисковали однажды просто исчезнуть с лица Вселенной. Простая смена внешности и имени тоже не давала полной гарантии. Если бы Серена и Несс внезапно испарились, Темерси мог бы что-то заподозрить. А с «замещением» все обещало пройти гладко: беглые свидетели появляются то тут, то там, отвлекая внимание, а двое маргиналов тем временем потихоньку выбираются из нищеты и начинают новую жизнь. Для надежности Несс собиралась провернуть еще один ход. Приятного в нем было мало, но хуже не стало бы…
— А этот Темерси что, действительно так опасен? — вполголоса поинтересовался брат Серены. — Может, он уже о вас забыл. Какую опасность вы можете для него представлять?
— Ему не нужны свидетели его аферы, — отрезала Несс. — А у меня в импланте до сих пор лежат технические документы. То есть доказательства его причастности. О Серене Темерси, может, и забудет со временем. Мне рассчитывать не на что.
— Что вы там шепчетесь? — поинтересовался главарь. — Так, трансгуманоидом можем заняться прямо сегодня. Консерваторше придется подождать… У тебя кожа искусственная? — спросил он у Несс.
