Корабль мягко качнуло. Через некоторое время послышался тяжелый топот в коридоре, потом дверь распахнулась.
- Выходи.
Их вывели с корабля под дулами винтовок. Пройдя по пандусу через шлюз, они очутились в огромном павильоне - как понял д'Марья, это было административное здание. Там и сям сновали вооруженные спейсмаринс в боевых скафандрах.
- Вот так-то, дорогой полковник.
Д'Марья посмотрел на развалившегося Форсайта. Тот сидел в каком-то кресле, положив ноги на переносную радиостанцию, и небрежно поигрывал огромным кольтом - антикварный кавалерийский револьвер смотрелся в его руках как игрушечный. Рядом с ним топтались десятка два спейсмаринс - все в скафандрах без шлемов.
- Может, вы объяснитесь, полковник? - спокойно сказал д'Марья.
- Нечего тут объяснять. Невыполнение приказа, неповиновение на поле боя... что за это положено? Правильно, расстрел, - усмехаясь, сообщил Форсайт.
- Это вы о чем, полковник? Форсайт вдруг подался вперед.
- О ваших так называемых аэрогардах, - вкрадчиво проговорил он. Пятьдесят ваших солдатишек с "Ретвизана" отказались подчиняться приказу и оказали вооруженное сопротивление!
- Значит, была причина, полковник, - бесстрастно произнес д'Марья.
- Причина?! - заорал Форсайт и вскочил с кресла. - Им приказали стрелять в мятежников, а они, мало того что отказались это сделать, так еще и открыли огонь по нам!..
- А что же ваши пресловутые пираты? - спокойно произнес д'Марья. - Или это всего лишь очередная подлая выдумка?
Форсайт надменно фыркнул.
- Теперь это уже точно не ваше дело, - сказал он. - С пиратами мы и сами как-нибудь разберемся. Найдем... никуда они не денутся...
Д'Марья хотел было что-то сказать, но тут послышались крики. Он обернулся и увидел, как два пехотинца волокут окровавленное тело.
- Что это? - брезгливо сказал Форсайт, угрожающе пошевеливая кольтом.
- Аэрогард, сэр! - рявкнул один из пехотинцев, откидывая забрало шлема. - Пытался прорваться к складу взрывчатки, сэр!..
- А ну-ка, покажите мне его, - приказал Форсайт, снова усаживаясь.
Пехотинцы сорвали с аэрогарда шлем и рывком подняли его на ноги. Д'Марья невольно вздрогнул.
- Сашка!.. - вырвалось у него.
Аэрогард повернул голову. Кровь заливала ему лицо.
- A-a-a, капитан!.. - прохрипел он по-русски. - Видишь, как оно...
Это был Борисов - командир разведвзвода с "Ретви-зана".
- Эти гады... они наших... здесь было пять тысяч русских... ты бы видел... что они с ними... это концлагерь...
- Ну, положим, не концлагерь, - благодушно сказал Форсайт. - Мы просто дали им возможность трудиться и приносить пользу. Условия, конечно, не самые лучшие, однако...
- Гад! - вдруг оглушительно выкрикнул аэрогард и бросился на Форсайта. Тот откинулся в кресле и выстрелил ему в лицо.
Д'Марья словно в каком-то оцепенении наблюдал за тем, как Форсайт брезгливо вытирает красные брызги с форменных бриджей, как пехотинцы куда-то уносят труп аэрогарда... Потом он посмотрел на товарищей.
Их было семеро - все старшие офицеры с "Ред Алерт". Но без скафандров, в наручниках...
- Ладно, - услышал он голос Форсайта. - Заприте этих скотов с остальными, а там решим, что делать...
Это был какой-то подвал: сумрачно, гнусно и холодно вдобавок. Кроме офицеров с "Ред Алерт", в подвале находились еще человек сто пятьдесят-двести: мужчины... женщины тоже.
- Вы кто? - услышал д'Марья шепот. Говорили по-русски. Он повернул голову, силясь рассмотреть говорившего.
Это была какая-то женщина, но до того грязная и изможденная, что д'Марья не поверил своим глазам.
- Мы - аэрогарды, - сказал он.
- А форма?..
- Что - форма, - проворчал д'Марья. - Хотя, конечно...
- Но вы - русские? - настойчиво спросила женщина.
- Это уж точно, - усмехнулся д'Марья. - Хоть и были на службе у правительства США...
- Были?..
- А что, не видно, что уже не состоим? - несколько раздраженно сказал д'Марья. - Расскажите лучше, что здесь произошло?
- Но если вы не знаете, то как же очутились здесь? - удивилась женщина.
- Долго объяснять. Да рассказывайте же!.. Женщина немного помедлила, но потом заговорила...
...Все было буднично и страшно. Полгода назад двадцатидвухлетняя Наташа находилась в фильтрационном лагере в Акапулько. Люди голодали: из-за страшной скученности все болели напропалую, лекарств не было, и умерших от холеры просто скидывали в ямы с известью. Вода ценилась на вес золота, и даже дороже: за глоток зловонной жидкости можно было убить, и люди убивали. Жить было невозможно, и когда приехали сытые дяди из "Юнайтед Кобальте", предлагая работу и гарантированную кормежку, то они без труда набрали необходимые им пять тысяч человек - будущих рабочих на кобальтовых рудниках Титана.
Старый пассажирский лайнер, рассчитанный на пятьсот пассажиров, доставил всех их сюда, на рудник Вундед-Ни, и тут выяснилось, что условия здесь едва ли не хуже, чем в Акапулько, - но приходилось еще и работать по шестнадцать часов в день. Люди начали умирать. Снова появились ямы с известью, снова сошедших с ума расстреливали прямо на месте, снова все вокруг пропиталось запахами гноя, крови и немыслимой человеческой грязи...
Но теперь у сторожей был еще более действенный способ бороться с недовольными. Прекратил подачу воздуха - и все...
За два месяца умерло около полутора тысяч человек. Пришел новый транспорт с Земли, восполнив недостачу. И тут объявили о сокращении продовольственного пайка - дескать, компания терпит убытки.
Люди не выдержали. Толпа ходячих скелетов бросилась к продовольственному армейскому складу - был здесь такой, резерв спейсмаринс. Охрана открыла огонь, но толпа смяла ее.
Администрация успела сообщить о случившемся. На помощь ей пришли космические морские пехотинцы. Они высадились и начали расстреливать практически безоружных людей...
Когда пятьдесят аэрогардов с "Ретвизана" увидели, что им предстоит сделать, то они отказались выполнить приказ. Майор Робертсон, командовавший спейсмаринс, недолго думая, сначала приказал разоружить непокорных, а потом, потеряв терпение, отдал приказ уничтожить аэрогардов.
Почти две тысячи - против пятидесяти. Казалось бы, исход ясен, но русские, забаррикадировавшись в складских помещениях, дали достойный отпор...
Д'Марья слушал захлебывающийся шепот Наташи и бессильно сжимал кулаки. Докатились... Аэрогардов режут, как куропаток... людей, словно бессловесную скотину, мордуют, как хотят... что же дальше?..
Последние слова он, очевидно, произнес вслух, так как услышал вкрадчивый голос Ямады:
- А дальше нам надо выбираться отсюда, пока не поздно. Форсайт скорее всего не будет оставлять нас работать на рудниках, а просто перережет. Потом сюда пришлют новых рабочих.
