- Кончай декламировать, Стив, - очень тихо произнес Президент. - Беда в том, что я вполне верю выводам Файтера. Я думаю, что он разыгрывал модель, где все президенты имели стальные нервы, а на самом деле эти белые жгутики отнюдь не из стали... Я хотел бы сказать о другом. Мы попали в ловушку, ребята. Если я выполню пожелания Файтера, меня раздавят страшные колебания экономики. Беда - в сроках. Экономика восстановится и будет с энтузиазмом пускать миллиарды на монтаж вашего супертелескопа, Джимми, или на другую сомнительную штуковину. Со временем обывателю внушат, что все это совершенно необходимо для его, обывателя, светлого будущего, не менее необходимо, чем лазерный зонтик над свободным миром или боеспособная эскадра вблизи Персидского залива. Мы умеем внушать! Фил Уондеринг называет это управляемым суггестивным полем, кажется так, Стив?
- Да, так, - обиженно буркнул Шедоу, закуривая новую сигарету, - и Файтер, по терминологии Фила, представляет собой мощнейший суггестивный лазер - он потрясающе быстро внушает свою правоту...
- Ладно, Стив, - перебил Президент, устраиваясь за столиком. - Дело не в том, кто из нас лазер, а кто - керосиновый фонарь у дверей забытого Богом салуна. Мы все понемногу пытаемся высветить будущее, а Джиму оно болит сейчас у него острый приступ боли не в области сердца, а в области будущего. У Джима отличные сыновья, и они болят ему, его парни... Но весь фокус во времени, джентльмены, в нашем настоящем времени, которого всегда мало. Если я заварю эту кашу, управление национальным суггестивным полем выпадет на долю других. Меня сметут. Никто не станет голосовать за кандидата, попытавшегося разоружить страну, сокрушившего биржу и лишившего работы столько-то миллионов человек. Разберутся потом. А сейчас, через десять месяцев, меня затопчут и смешают с дерьмом. И мои конкуренты станцуют на мне танец вождей-победителей. И в угоду обывателям они назло мне и Файтеру финансируют заказ на несколько тысяч ядерных боеголовок. Мы не позволим, чтобы нами командовала машина, запрограммированная красным профессором и его не менее красным дружком-президентом, - так они будут вопить среди тысячных толп на предвыборных митингах. Мы не позволим ослаблять нашу мощь перед лицом красной, желтой, зеленой и прочих опасностей! В этом весь фокус, Джимми, - желая принести миру подлинное разоружение, вы устроите новый виток ядерных и лучевых вооружений. И тогда - права ваша Эвро-5 или нет - мы и вправду можем взлететь на воздух...
"Отличный ход, - подумал Шедоу, - все-таки Боб настоящий боец. Он ударил по самой больной точке. Эти высоколобые никогда не способны посмотреть на мир с точки зрения простого человека, для которого играют роль всякие символы, вроде патриотизма, величия человеческого разума и стабильной зарплаты. Молодец, Бобби..."
- Мы попали в ловушку, дружище Файтер, - продолжал Президент. - Но я знаю разумный выход. Мы создадим сверхсекретную комиссию под руководством Джи-Пай. Мы не пожалеем средств - дополнительно бросим в Эвроцентр любые субсидии. Мы всесторонне проверим вашу модель и предельно ее обобщим. И если через десять месяцев все пройдет благополучно, я обещаю вам, могу поклясться на президентской библии, что гипотеза Файтера станет первейшим делом моей администрации. У меня будет несколько лет, чтобы пустить ядерно-ракетные работы по иному руслу. Я добьюсь поддержки электронных концернов, сниму запрет на массовый монтаж эвросистем и пообещаю стомиллиардные заказы... Мы начнем строить орбитальные города и обшаривать всю Галактику в поисках контакта. Наконец, мы бросим огромные средства в ваше любимое детище - программу Эвро-11!
"Было бы забавно сказать сейчас: Боб, кончай декламацию! - подумал Шедоу. - Ты молодчина, Старец, но, кажется, ты переигрываешь..."
Файтер встал.
- Извините, джентльмены, если я не выйду отсюда через пять минут, другие экземпляры моих материалов будут пущены в ход моими друзьями. То же самое произойдет и в том случае, если завтра в полдень наш Президент не выступит по всем доступным телеканалам с экстренным сообщением о результатах Эвро-5. По-моему, вы еще не проснулись, господа. Подумайте, прошу вас... И не о том, что будет после следующих выборов, а о том, что на восстановление нашей совершенной демократии может уйти миллион лет.
Президент и Шедоу тоже встали.
"Еще немного, - подумал Стив, - и Старец сломает ему челюсть..."
- Вот что, Файтер, - сухо и очень четко начал Президент. - У вас нет выхода. Куда вы сунетесь? Отдадите материалы моим будущим конкурентам? Но ни один серьезный кандидат в президенты не стремится к политическому самоубийству. Он наобещает вам с три короба и тут же запрет ваш доклад в особо охраняемый сейф. Вы обратитесь к прессе? Ну и что? Это воспримут как очередную утку. Более того, все серьезные газеты и другие солидные источники мы можем легко перекрыть. Эвробомбы - национальный секрет, вы не можете швыряться ими направо и налево. И еще - если вы рассчитываете передать свой доклад за рубеж, будьте осторожны. Вас обвинят в государственной измене. Но главное вот в чем - красные вам не поверят. Я не думаю, что у них есть готовые программы для проверки ваших гипотез. Они решат, что наша разведка проводит хитрую глобальную провокацию, пытаясь ослабить их блок. И мы можем очень легко внушить им, что так и есть, что старина Боб хочет затормозить рост их ядерного потенциала... Вы в ловушке, Файтер, вы сами попались в свой капкан.
Файтер снова усмехнулся.
"Странная у него ухмылка, - подумал Шедоу, - и ухмылкой своей он мало смахивает на стандартного яйцеголового. Он очень опасен..."
- Всего лучшего, джентльмены, - бросил Файтер и направился к двери.
Дверь мягко захлопнулась, и Шедоу преданно взглянул Президенту в глаза:
- Ты был великолепен, Бобби. Я никогда не видел такого шоу. Ты размазал его по рингу.
- Брось свою утешительную болтовню, Стив! - вдруг взорвался Президент. - Это очень серьезно! Он размазал меня по рингу. Он! Быстро мчись к Сэму. Надежный колпак - немедленно! Перещупать всех друзей и всю родню. Найти каналы утечки. Всех, кто будет контактировать с Файтером, - на проверку. Этот экземпляр срочно отдать Джи-Пай, к восьми вечера пусть явится с подробнейшим докладом. А главное - уговори Фила Уондеринга, пусть он тоже будет на вечернем совещании, используй любой из моих самолетов. И, разумеется, Сэм должен прибыть с полным досье на Файтера и его ближайшее окружение. И пусть попытается найти семью Файтера - сверхсрочное задание всей агентуре. И оставь меня в покое до восьми вечера...
Стивен Шедоу пулей вылетел из кабинета. "Старец все-таки силен, думал он, садясь в машину, - залюбуешься его четкостью. Как он держит удары, как он держит удары..."
