Ангер неуютно поерзал на стуле.
- Все это вам должно быть известно. Поражение, конец. Зачем вы меня расспрашиваете? Я строил 3-4-9-5, лучшую из наших баз. Между Ураном и Нептуном. А потом снова вышел в отставку. Но пришли эти грязные утколапые и лениво, не спеша, разнесли ее в клочья. Пятьдесят тысяч человек. Мужчины, женщины, дети. Вся наша колония!
- А вы спаслись? - прошептала Ивлин Каттер.
- А что, разве не видно? Я был в патруле... Расшиб один из кораблей этих утколапых. Влепил заряд и смотрел, как они дохнут. Затем перелетел на 3-6-7-7 и пробыл там несколько лет. Пока и ее не атаковали. Это было в начале нынешнего месяца. Я дрался до последнего, поверьте!
Рот старика мучительно скривился, мелькнули желтые, грязные зубы.
- Тут уж бежать было некуда. Во всяком случае, я таких мест не знал.
Он обвел роскошный кабинет взглядом единственного, налитого кровью глаза.
- Не думал, что такое еще существует. Вы, ребята, здорово оборудовали свою базу. Все почти в точности как было на Земле. Ну, малость ярковато и суеты много; раньше было спокойнее.
Некоторое время все молчали.
- Значит, вы попали сюда после того, как... как эта колония была уничтожена? - хрипло спросил Паттерсон.
- Ну да, - устало пожал плечами Ангер. - Последнее, что я помню: треск купола, свист уходящего воздуха ... И вдруг - лежу здесь, на улице, и кто-то помогает мне встать... Ну поболтался я здесь, пока меня не доставили в больницу.
Паттерсон с шумом выпустил из легких воздух.
- Понятно, - его пальцы бесцельно перекладывали истрепанные, грязные документы. - Ну что ж, ваш рассказ вполне объясняет недоразумение.
- А разве всего этого нет в бумагах? Чего-нибудь не хватает?
- Все ваши документы на месте. Когда вас доставили, пенал висел на запястье.
- Само собой. - Цыплячья грудь Ангера надулась от гордости. - Этому меня научили еще в шестнадцать лет. Даже если ты погиб, трубка должна быть при тебе. Это как бы твое второе "я".
- Документы в порядке, - глухим голосом повторил Паттерсон. - Вы можете вернуться в палату. Или в парк. Куда хотите. - Он сделал знак, и робот бесстрастно проводил старика в коридор.
Как только дверь закрылась, Ивлин Каттер начала ругаться - медленно, монотонно и грубо.
- Боже милосердный, в какое дерьмо мы влипли? Схватив интервид, Паттерсон набрал шифр коммутатора.
- Свяжите меня с Генеральным Штабом. И сейчас же, - бросил он оператору.
- С Луной, сэр?
- Да, - резко кивнул головой Паттерсон. - С Главной лунной базой.
На стене кабинета, вдоль которой, словно зверь в клетке, вышагивала стройная, подтянутая Ивлин Каттер, висел календарь с датой: четвертое августа две тысячи сто шестьдесят девятого года.
Если Дэвид Ангер родился в две тысячи сто пятьдесят четвертом, ему сейчас пятнадцать. А он действительно родился в две тысячи сто пятьдесят четвертом. Так значилось в этих истрепанных, пожелтевших, насквозь пропитанных потом документах. Эти документы он пронес через войну... которая еще не началась.
* * *
- Он действительно ветеран, - сказал Паттерсон В-Стивенсу, -ветеран войны, которая по его информации, начнется через месяц. Чего уж удивляться, что компьютеры выкинули его заявление.
- Схватка между Землей и двумя колонизованными планетами? - В-Стивенс нервно облизал темно-зеленые губы. - И Земля ее проиграет?
- Ангер прошел всю войну. Он видел ее от начала до конца - полного уничтожения Земли.
Подойдя к окну, Паттерсон пустыми, отсутствующими глазами посмотрел наружу.
- Земля проиграла войну, и земная раса перестала существовать.
Из окна кабинета В-Стивенса открывался прекрасный вид. Паттерсон смотрел на город. Миля за милей зданий - белых, сверкающих в косых лучах заходящего солнца. Одиннадцать миллионов людей. Огромный центр торговли и промышленности, ось, вокруг которой вращается вся система. А дальше, за горизонтом, вся планета с ее городами, фермами и дорогами. Три миллиарда мужчин и женщин. Здоровая, процветающая планета, мир, из которого вышли предки этих мутантов, самоуверенных поселенцев Венеры и Марса. Бессчетные грузовые корабли, снующие между Землей и ее колониями, нагруженные рудами, сырьем, товарами. А экспедиционные корабли исследуют тем временем окрестности внешних планет, объявляют собственностью Директории все новые и новые источники сырья.
- Он видел, как все это стало радиоактивной пылью, - не оборачиваясь, сказал Паттерсон. - Он наблюдал последний штурм, который прорвал оборону Земли. Потом они уничтожили Лунную базу.
- Так вы говорите, военные уже летят с Луны к нам в гости?
- Я рассказал достаточно, чтобы они задергались. Обычно эту публику не так-то легко расшевелить.
- Хотелось бы посмотреть на вашего Ангера, - задумчиво сказал В-Стивенс. Нельзя ли как-нибудь...
- А вы его уже видели. Ведь как раз вы его и оживили, помните? Когда его подобрали и притащили к нам в больницу,
- О-о, - вскинул голову В-Стивенс, - этот замызганный старик? - В темных глазах венерианца вспыхнуло удивление. - Так значит, это и есть Ангер... ветеран войны, в которой мы будем воевать друг с другом.
- Войны, которую вы выиграете. А Земля превратится в пустыню. Резко повернувшись, Паттерсон отошел от окна.
- Ангер считает, что его доставили на искусственную станцию, расположенную где-то между Ураном и Нептуном. Реконструкция небольшой части Нью-Йорка, несколько тысяч человек и техника, прикрытые пластиковым куполом... Очевидно, каким-то непонятным образом его отбросило назад по временной траектории.
- Наверное, огромное высвобождение энергии вкупе с его страстным желанием бежать куда-то, спастись. - В-Стивенс на секунду смолк, размышляя.
Дверь открылась, и в кабинет проскользнула В-Рафия.
- Ой, - вскрикнула она, увидев Паттерсона, - я не знала...
- Ничего страшного, - ободряюще кивнул В-Стивенс. - Ты должна помнить Паттерсона, ведь это он сидел за рулем, когда мы тебя спасли.
Сейчас В-Рафия выглядела значительно лучше, чем несколько часов назад. Царапины исчезли под слоем пудры, волосы причесаны, вместо порванной при бегстве одежды - строгая юбка и серый пушистый свитер, ярко-зеленая кожа сверкает. Все еще нервная и беспокойная, она подошла к соплеменнику, словно в поисках поддержки.
- Я хотела бы остаться здесь, - нерешительно повернулась она к Паттерсону, а затем бросила умоляющий взгляд на В-Стивенса. - Мне нельзя возвращаться, по крайней мере - в ближайшее время.
- На Земле у нее никого нет, - объяснил В-Стивенс. - Кстати, В-Рафия биохимик второго класса. Работала в вестингаузовских лабораториях, рядом с Чикаго. Поехала в Нью-Йорк, чтобы походить по магазинам.
- Но ведь она может улететь в Денвер, там есть В-поселение. Лицо венерианца потемнело.
