Быстро сообразив, что от него уже больше ничего не требуется, 01-й пошел на выход.
— Это еще что такое!? — крикнул Рино.
Тут же защелкали взводимые импульсники.
— Начальник, мы так не договаривались! — завел старую песенку Харди.
В проеме люка, находилось странное существо, подсвеченное ровным светом потолка-пола. Метров со ста его даже можно было принять за человека. Но с восьми метров, это было практически невозможно. В существе было что-то от гуманоида, что-то от рептилии и приличная часть такого, что не поддается описанию в нормальном состоянии. Но от чего даже у волков на загривке сразу поднимается шерсть.
— Я его сейчас на изнанку выверну! — закричал Харди видимо для поднятия боевого духа.
Прицелился, но стрелять не стал.
Остальные застыли молча. Пальцы на спусках ожидали малейшего движения твари. Довольно большая, угловатая голова. Не мигающий взгляд больших, темных глаз. Отвратительный оскал внушительной пасти. Судя по клыкам, предки этого красавца, до того как в их мозгах зажглась искра разума, были хищниками и питались исключительно свежей плотью. На хозяине модуля было довольно просторное одеяние. Скрывающее все, кроме когтистых кистей и головы. Из общих особенностей, в глаза бросилась неестественно-длинные руки.
— Что там у вас происходит?! — вопрошал капитан, но сейчас всем было не до него.
Сцена встречи братьев по разуму рисковала затянуться. Но в это время в шлюзе появился возвращающийся робот. Не заметив для себя ничего экстраординарного, он прошел сквозь злобного карлика, как штурмовик проходит сквозь тучу. Даже не заметив препятствия.
— Ну что, придурки, голографии никогда не видели? — первым пришел в себя Корас. — Вон, сквозь него даже переборку немного видно. А ну, вперед. Не задерживайтесь.
Фигура странствующего пугала тем временем заметно побледнела и растворилась в воздухе. Будто ее никогда и не было.
— Вот видите, — подбодрил командир свое струхнувшее войско. — Где-то там спрятан проектор. Нам просто показали картинку. Чтобы мы были в курсе, с чем имеем дело.
— Да, начальник, — возразил Харди, которого никогда не устраивали простые объяснения. — Но роботы же видят голографические проекции, а 01-й ничего не заметил…
— Испортился, — пошутил Корас, первым входя на чужую территорию. Если он пропустит еще одно техобслуживание, то скоро и нас с тобой перестанет замечать.
— Капитан, это арки, — пересказывал Адвин только что обнаруженную справочную информацию. — Их планета находиться, вернее находилась, в галактике Д-18. Это одна из окраинных галактик нашего скопления. Четыреста с лишним лет назад, во время одного из пограничных конфликтов, их мир был уничтожен. Больше в пространстве Ольты нет ни одного упоминания об этом народе.
— Кто они такие, эти арки?
— Информации очень мало. Видимо потому, что они ни с кем из нашего скопления не торговали. Имели выход в космос, но не торговали. Поддерживали контакты только со своими. Родом они откуда-то издалека, в справочнике даже не говорится, откуда именно. Здесь они проходят как воины, только непонятно с кем они воевали. Вот, здесь даже есть выдержка из международного договора, между ними и местной конфедерацией. По договору они обязуются придерживаться нейтралитета и невмешательства.
— Наверное, не выдержали и вмешались, — сказал Дак.
— Откуда вы взяли?
— Не даром же их стерли с планеты. А вообще-то, кто его там разберет? Как оно было на самом деле. Да, далеко же их отнесло за четыреста лет. Ирта, что там у нас?
— Еще немного и все будет готово к биологическому обеззараживанию.
Спасательный модуль арков уже находился под брюхом крейсера, рядом с его грузовым отсеком. Внутри грузового отсека техники расставляли универсальные захваты для приема на борт нестандартного груза. На этот раз модуль был захвачен правильно и искусственные гравитации кораблей совпали. Бригада спасателей начала обследовать недоступные до этого отсеки.
Корас сидел на одной из анабиозных камер. На обрывке упаковочного картона он зарисовывал расположение отсеков отловленного корабля. Прямо под ним, сквозь сильно запыленный, прозрачный колпак можно было рассмотреть скрюченное и сильно высохшее тело почившего навеки арка. Подручные Кораса излазили весь верхний уровень и теперь заканчивали осмотр нижнего. Ничего удивительного больше обнаружено не было. Слабенькая силовая установка, рассчитанная только для жизнеобеспечения корабля. Небольшой резервный реактор. Который, судя по всему, еще никогда в жизни не включался.
— Капитан, это Корас, — связался он с центральным постом спасателя. — У нас все готово к стерилизации, только осталась одна проблема.
— Какая еще проблема?
— Четверо тварей еще живы.
— Ты что предлагаешь устроить на борту зоопарк? Я бы еще подумал, если бы наш изолятор был исправен. Не думаю, чтобы они кому-то в Ольте были нужны. Очистить корабль от мусора, и начинайте обеззараживание. Нам нужно выяснить, откуда взялась эта пташка.
— Есть капитан.
Попробовали вскрыть первый бокс. Получилось. Даже ничего не пришлось ломать.
— Ребята, вы аккуратнее. Не порвите скафандры, — предупредил Корас своих людей. — Кто их знает, какая у них там может быть зараза.
Аркан не говоря ни слова, с легкостью забросил первую мумию на плечо и пошел к выходу. При каждом его шаге с высохшего тела сыпалась труха.
— Да, грязная нам досталась работа, — опять заныл Харди и брезгливо прикоснулся перчаткой к очередному телу.
— Слушай. Наверное, нужно закрыть шлюз и хоть немного подождать, пока поднимется давление, — сказал Рино, когда мертвецы спокойно парили в космосе рядом со спасательным модулем, и дело дошло до выживших. — Как только мы вскроем боксы, их порвет собственным давлением. Потом убирай здесь все. Лучше сложим их в шлюзе, а потом откроем.
Так и сделали. Давление восстановилось непривычно быстро. Всего за несколько минут. Когда поднялась крышка одного из последних четырех боксов, на столпившихся вокруг людей глянул пробудившийся арк.
— Да. Что-то он быстро проснулся, — сказал Аркан.
— Наверное, они стали просыпаться, как только мы пристыковались к кораблю первый раз. А это уже второй час заканчивается, — предположил Корас.
— Ну, тогда нормально.
— Кто-то хочет с ним поговорить? Кто первый? — спросил Харди и сделал шаг назад.
— Интересно, в какой он форме? — спросил Рино, не сильно надеясь на ответ.
Арк резко сел на своем пластиковом ложе и опустил на пол сухие, когтистые ноги. Уловив движение отпрянувшего Харди, он подобрался, приготовившись к броску и тихо зашипел. Зубы у него оказались что надо. Прикус то же.
