Василий Бережной - Хронотонная Ниагара

- Я вот что подумал сейчас. Сколько их во Вселенной? По всей вероятности, постоянное, определенное число.

- Закон сохранения времени? - Брови Ари взлетели вверх.

- Вы. Это вы сказали.

- Это закон Альги. Слышите? Закон Альги!

Она была счастлива. Глаза ее сияли. Мост между ними наведен, золотой мост единения, и стоит только сделать шаг, протянуть руку... Но Альга не сделал этого решающего шага. Заговорил о высоких философских материях, и Ари незаметно вздохнула. За философскими конструкциями Альга хотел спрятаться сам от себя.

Связь с "Сатурном" давно была потеряна, данных о пространстве, непосредственно прилегающем к центру Метагалактики, накоплено немало, а они продолжали двигаться все дальше и дальше, тонкой иглой углубляясь в таинственные клетки Вселенной.

Ари увядала с каждым днем: седина уж заметно пробивалась в ее волосах, морщины появились на шее, под глазами, на лбу. Кожа потеряла эластичность. Тело становилось все слабее: река времени, охватившая ракету, безжалостно смывала, сносила клетки, разрушала их тысячами.

То же самое происходило и с Альгой: процесс диссимиляции подтачивал и его, молодой человек превращался в старика. Но он этого не замечал, с ужасом наблюдая за Ари. "Она так долго не выдержит..." - Эта мысль угнетала его, и он дал себе слово решительно поговорить с ней.

Разговор состоялся во время очередной смены.

- Скорость хронотронов резко возросла, - сказала Ари, с трудом встав с кресла. - Особенно следите за масс-спектрометром.

- Хорошо, я буду следить. Но... У вас болезненный вид, Ари.

- Да, мой милый Альга, я чувствую себя плохо. А вы?

- Да я вроде бы ничего... хотя, конечно...

- Нам нужно еще хоть немного продержаться.

- А не пора ли в обратный путь?

Лицо ее передернулось - то ли от страха, то ли от неожиданности. Суховатые старческие губы вздрогнули, но она не успела ничего сказать - болезненный кашель помешал. Она кашляла, прижав руку к запавшей груди, потом несколько минут хватала судорожно воздух, как после быстрого бега.

- Знаете, я тоже думала об этом. Но мы ведь еще... Нужно же еще выяснить направление потока...

- Все равно уже и так ясно, что "Сатурн" должен изменить курс, - заговорил Альга, чтобы дать ей немного передохнуть. - И там, вероятно, уже получили наше предостережение. Таким образом программу свою мы выполнили.

- А цели еще не достигли, мой милый Альга.

"Может быть, ей стало немножко легче, раз она снова применила эту свою формулу, - подумал философ. - Но на что она надеется?" Однако, когда Ари рассказала о своих намерениях, он понял, что у нее на уме параметры хронотронной реки, искривления пространства, его дискретность... Неся вахту, Альга думал только о том, как ее убедить, что такое задание им уже не по силам.

Первое, о чем Ари спросила, вернувшись на дежурство, было:

- Какова скорость хронотронов?

- Возрастает в арифметической прогрессии.

- Хорошо, что не в геометрической, - облегченно вздохнула она. - Иначе мы погибли бы мгновенно.

Когда она села в кресло перед экраном, Альга сказал:

- Я продумал ситуацию всесторонне, Ари.

- И что же?

- Дальнейшие исследования не имеют никакого смысла.

- Почему? - Ари повернула к нему седую голову.

- Что бы мы ни открыли, какую бы информацию ни получили, все останется при нас. Передать на "Сатурн" мы ничего не сможем. Так какой же смысл?

- Мой милый Альга...

- Нет-нет, погодите. Я включил преобразователь, на экране появилась женщина. Она беззвучно кричала: что-то сообщала или просила о помощи. Много экспрессии в глазах, в движущихся губах. К кому она обращалась? Кто ее теперь услышит?

- Кто-то слышал, наверно, кому-то нужно было. Что же касается нас... Неужели вас самого не интересует новая информация? Мы автономная часть человечества. Но разве мы потеряли интерес к жизни?!

Она говорила с такой внутренней убежденностью, что было ясно: от цели своей она не отступится. Ну что ж, думал Альга, это логично, в конце концов, так и должно быть. Но ведь болело сердце за нее!

- А что, если мы включим двигатель, чтобы уменьшить скорость хронотронной реки?

Ари задумалась:

- Давайте попробуем. Это продлит нам жизнь, а значит, даст возможность...

- Да-да, мы получим много новой информации!

Приготовились к перегрузке, включили. Корпус корабля задрожал, как живое существо. Двигатель постепенно набирал мощность, но - парадоксально! - на скорости ракеты это не отразилось ничуть. Следили за приборами, прислушивались, ожидая нарастания скорости, когда тело начинает с большей и большей силой прижиматься к сиденьям. Но ничего подобного не происходило. Скорость ракеты не изменялась ни на йоту.

Ари выключила главный двигатель, вместо него запустила тормозной, находившийся на носу ракеты. Минуты напряженного ожидания - и снова никаких изменений!

- Есть над чем подумать, - сказал Альга.

- Это уже не поток, а водопад.

- Космическая Ниагара.

- Куда же она нас влечет?

- Возможно, нас захватило силовое поле Центра Метагалактики...

Голос Ари ослаб, дыхание резко участилось. Она включила обзорный экран - ни одной светлой точки, ни единой черточки. Темнота, мрак. Вскоре эта чернота начала заливать и ракету. Ари ощущала ее лицом, кожей. Потемнели, а затем и совсем погасли плафоны, потонули в густой темени экраны осциллографов.

- Альга, Альга, вы что-нибудь видите?

Молчание и черная немота.

- Вы что-нибудь видите или нет?

Неужели отказала сеть связи? Или, может быть, Ари только думает и не произносит слов? Так можно с ума сойти...

- Альга, милый, любимый, вы меня слышите?

Наконец до нее донеслось, как писк комара:

- Слышу... перебои... шум...

Разделенные всего-навсего тонкой стенкой каюты, оба вдруг ощутили между собой бездну. Это было страшно - очутиться в недрах бескрайней, непробиваемой космической ночи.

"Жива ли я? - думала Ари. - Или, может быть, это только вспышки подсознания? "Сатурн", звезды, Земля, галактики объективная это реальность или, может быть, мираж, сон, какое-то видение? Нужно управлять работой мозга, управлять... Вселенная процеживается через него, тут поуправляешь... И все-таки не сдаваться, не сдаваться. По всей видимости, это магнитное поле Центра Метагалактики... Хотя почему обязательно магнитное? Оно имеет совершенно иную природу, совсем другие параметры... А какие? Ну, это уже ты слишком много хочешь сразу узнать. Может быть, здесь генерируются хронотроны. Для всей Вселенной. Вот нас и прихватила хронотронная Ниагара..."

- Альга! Альга! Я люблю вас, Альга! Вы слышите? Я вас люблю!

В ответ что-то зашелестело, или, может быть, ей так только показалось. Вроде бы стало полегче, да-да, легче, теперь они близко, рядом, ну конечно же рядом... Какой он, этот Альга... Милый, смешной... Влюбленный... Я это сразу заметила, с первого взгляда. И почему же он... была ведь минута... такая прекрасная минута... могла стать вечностью... Влюбленность...