- Подожди, - Юрка расстроился очень сильно. - Расскажи мне путем, верно ли знаешь, что поэт не своей смертью умер?
- Чего ж не знать? Своими глазами видел. Одни его к креслу привязали, чтоб не куражился якобы, и ушли, а убийца пришел попозднее. Так и договорено у них было. Приехал, машину во дворе оставил за два дома. Квартиру ключом открыл, ключи от этой квартиры много у кого имелись. Поэт-то увидел и даже обрадовался вначале, что хоть кто-то пришел. А этот, мерзавец, надел ему на голову и грудь пакет такой большой, полиэтиленовый, и на шее слегка веревочкой перетянул, чтобы следов не осталось. И все. Без воздуха долго ли задохнуться? И получаса не прошло, как дыхание кончилось. Тогда он мешок снял, веревочку-шнурочек в карман сунул, дверь закрыл и уехал.
- Зачем? - почти заорал в отчаянии Юрка.
- Как - зачем? Ему велели, он и выполнил. Работа такая. Теперь по вашей линии аллилуйю будет петь.
- Может, разберутся? - понадеялся Юрка. - Кому следует, должны разобраться.
- Знаю я эти разбирательства, - махнул когтистой лапой бес. - Вот к нам попал, там бы надежно. Сидел бы уже в смоле по самые брови.
- А если вернуть? - завелся вдруг Юрка. - Вернуть его можно?
- Мне не по силам. Может, ты? - засомневался бес.
- Давай вместе! - позвал Юрка. - Где его сейчас искать, как думаешь?
- Ясно где: убийцу обязательно на место преступления тянет.
- Тогда пошли. Поможешь?
- Да уж попытаюсь, - ответил бес, набирая скорость. Летел он плохо, устало, что ли, и вообще был мелковат, вроде пожилого и прокуренного дворового хулигана, изрядно потрепанного жизнью.
В квартире, куда они прилетели, было полно скелетов, то есть людей. Скелеты толпились, группировались, общались друг с другом, переходили из угла в угол. А за письменным столом у окна, в кресле у стола, скорбно сложив то, что у живых считается лицом, невидимая, сидела душа убийцы. Грустила, не обращая на экскурсантов вокруг никакого внимания.
- Музей сделали, - не то уважительно, не то презрительно обернулся к Юрке бес.
- Бери! - толкнул беса вперед Юрка. Бес проворно цапнул убийцу за плечо. Призрак дернулся, испуская истошные вопли ужаса. Почуяв недоброе, шарахнулись скелеты-экскурсанты, как голые сучья в лесу под порывом ветра. Юрка поспешно сгреб одной рукой убийцу, другой беса и сквозь перекрытия старого кирпичного дома протащил наверх: разбираться, судить.
- Ты что здесь делал? - спросил он убийцу.
- Я не виноват, мне приказали, - задергался тот.
- Убить приказали? Кто? - настаивал Юрка.
- Одиннадцатый, - выразительно скосил глаза вверх убийца.
- Здрасте, приехали! А одиннадцатый - это кто?
- Откуда мне знать. Одиннадцатый - он и есть одиннадцатый. Звание такое. Шифр, - честно глядя на Юрку, доложил убийца.
- Прячутся! - возмутился Юрка. - Бандиты - те за кличками, а эти, значит, за цифрами. Потом цифры сложат в архив, архив засекретят на полета лет или на сто. Ищи его потом! Кто одиннадцатый? - спросят, а окажется когда кто. Сегодня - один, завтра, может, другой. Ну-ка, давай к нему!
- К одиннадцатому? - засомневался убийца.
- А чего? - поддержал неожиданно Юрку бес, - нам-то он не указ.
Троица впорхнула в огромный служебный кабинет, как летний ветерок - в открытую форточку.
Там, в кабинете, за монументальным столом сидел широченный скелетина и мучительно чесал голый череп тыльным концом шариковой ручки. Его стол был не столько стол, сколько сейф - стальной, с хитрыми запорами. "Эй!" гаркнул скелету Юрка. Тот даже не поморщился и продолжал чесать череп, уставя в потолок пустые глазницы.
- С ним не так, с ним по другому надо, - оживился бес и посмотрел выжидательно на Юрку.
- Ну, - одобрил Юрка, - давай, как умеешь.
Бес подскочил к сидящему и запустил когтистую лапу между нижними ребрами. "Душа-то у него запрятана тут довольно надежно, - пояснил бес, копаясь, как слесарь в сантехнике, - жиром подзаплыла. За душу его так сразу не проймешь. А мы его - за нутро".
Неожиданно скелет уронил ручку и скорчился. Попытался подняться, но бес царапнул его за коленку, и он рухнул, треснувшись черепом о край металлического стола.
- Поставь того гада в угол, - почти скомандовал бес Юрке.
Юрка заинтересованно подчинился.
Когда начальственный скелет приподнялся и открыл глаза, в углу в максимально жалобной позе стоял убийца. Убийца был что надо: глаза белые, закачены вверх - одни белки. На трикотажной майке на груди выходные отверстия: оскорбленный муж палил ему в спину из служебного "Макарова", так что отверстия выглядели весьма впечатляюще. Одиннадцатый, или как там его звали, повел в угол взглядом и застыл. Бес ковырнул в его ушной раковине. Скелет взвыл. Как он воет, к сожалению, слышно не было: Юрка воспринимал человеческую речь только в электромагнитном диапазоне или уж на телепатическом уровне, в прямом диалоге. Вопля он не слышал, но вид был впечатляющий: скелет встал на четвереньки, запрокинул череп, разинул пасть, блестя металлическими зубами, и зашелся в крике. "Хорошо, удовлетворенно произнес бес. - Достало".
- Иди к нему! - скомандовал Юрка убийце. Убийца шагнул к своему бывшему начальнику. Шаг, другой. Не закрывая пасти, тот перебежал в дальний угол кабинета и влип в стенку. Дальше бежать было некуда.
- Ближе, - подтвердил Юрка.
- Ближе, ближе, - поддержал его бес.
Убийца медленно шел на начальника. Похоже, ситуация его устраивала. Наверное, не в первый раз он вот так приближался, внушая страх, к затравленному и напуганному. Ухмыльнувшись, он протянул руки к шейным позвонкам одиннадцатого. Скелет дернулся и упал.
- Душу вынимать будешь? - деловито спросил бес.
- А я могу?
- А кто же может? Ты - ангел смерти. Ты что, не знал этого?
- Нет, - искренне ответил Юрка. - Я ведь совсем недавно умер. Меня, кажется, тоже убили. Как же я - и вдруг ангел? И зачем мне чужая душа?
- Ну, его душу заодно можешь мне отдать, - деловито присоветовал бес. Так-то он мне не по чину, сам прав таких не имею. Только подкараулить, если концы отдаст случайно, или подстроить совпадение. А просто душу отнять - нет. Но ты можешь. Твоя воля.
- Да, конечно, бери себе эту мразь, - сказал Юрка небрежно. - А скажи мне, бес, кто меня убил? Не знаешь?
Бес не ответил. "Ангел смерти!" - прогремело в кабинете. Юрка ошеломленно оглянулся. В широком проеме окна стоял огромного роста крылатый ангел, самый натуральный, не то, что он, Юрка, - в белоснежном оперении и с пылающим мечом в протянутой длани. А может, это был вовсе архангел. Юрка помнил схожее изображение, виденное в детстве, когда на Пасху ходил с богомольной отцовой теткой в церковь святить куличи. Окно за спиной архангела слепило голубизною. Бес и убийца одинаковым движением попятились от лежащего на полу тела. "Ангел смерти!" - перекатывалось громом под сводами кабинета.
