- В Израиле в гробах не хоронят, - заметил Натаниэль. - Хоронят в саване. В полном соответствии с еврейскими обычаями.
- Скажи, пожалуйста, - удивился очкастый. - Надо же! Они дальновидны. Подобрали для нас специалиста по кладбищенским вопросам. Разумно, разумно...
Похоронных шуток Розовски не любил. Особенно в подобных ситуациях. Он сказал:
- Может, я пойду?
- Может, и пойдешь, - легко согласился очкастый. - Только не сразу. Пойдешь, если скажешь, зачем сюда пришел.
Нажим пистолета в спину усилился. Розовски поморщился.
- Ребята, - сказал он, - обязательно так давить? Вы что, боитесь не попасть с двух метров?
- Не волнуйся, попадем... Посмотри-ка у него в карманах. Там должны быть документы.
Бумажник был извлечен немедленно, после чего переброшен очкастому. Тот поймал его свободной рукой, вытащил лицензию.
- Натаниэль Розовски, - прочитал он. - Частный детектив... А что? Удачное решение. Значит, насчет похоронного специалиста я ошибся. Это у него хобби такое.
- Раз уж вы все знаете, - сказал Натаниэль, - может быть, я действительно пойду?
Мне все-таки нужно выполнять задание клиента.
- Вот как? - человек насмешливо прищурился. Этот прищур Натаниэлю очень не понравился. Да и весь человек ему не нравился - от новеньких сандалий на вытянутых вперед ногах до тщательно прилизанных черных с проседью волос на удлиненном черепе. А кому может понравиться человек, держащий вас под прицелом и запросто могущий в любой момент нажать на курок?
- Значит, пойдешь выполнять задание клиента, - повторил очкастый задумчиво. - Если не ошибаюсь, задание заключалось в том, чтобы отправить меня на тот свет с максимальным комфортом. Верно?
- Что за глупости! - Натаниэль разозлился еще больше, но с места не двигался. - И вообще - кто вы такие? И где хозяин виллы? В конце концов, он меня нанял... - тут он сообразил, что именно его собеседник мог оказаться тем, кого опасался вчерашний клиент. В таком случае, клиенту помощь детектива уже без надобности.
Розовски мысленно обругал себя за тугодумство. Ляпнув о хозяине виллы он, возможно, совершил роковую ошибку. Хотя сидевший перед ним мужчина не соответствовал представлениям Натаниэля о внешности наемного убийцы. Впрочем, критерии могли измениться.
- Вот как? - лицо спрашивающего удивленно вытянулось. - Ты слышал? спросил он кого-то, стоявшего за спиной Натаниэля. - Оказывается, я же его и нанял.
До Натаниэля смысл последней фразы дошел лишь через несколько мгновений.
- Погодите... - растерянно произнес Натаниэль и попытался оглянуться. Ему не дали, давление пистолетного ствола на лопатку снова усилилось. Ладно... - буркнул он и обратился к длинноголовому: - Как вы сказали? Кто меня нанял?
- Если верить вашему рассказу, нанял вас я, - повторил очкастый, с издевательской любезностью переходя на "вы".
Розовски задумался.
- Нет, - сказал он убежденно. - Вы на него не похожи.
- На кого? - спросил человек в кресле.
- На Аркадия Вассермана.
- Ничего себе! - похоже, человек в кресле действительно удивился. - Это почему же я непохож на себя?
Натаниэль почувствовал, что в его голове начинается серьезная путаница.
- Это 23-й номер? - спросил он, все еще надеясь, несмотря на очевидное, найти простое объяснение происходящему.
- 23-й.
- Но улица, наверное, не "Ноф а-Ям"? - с надеждой уточнил он.
- Именно "Ноф а-Ям".
- И хозяин этой виллы Аркадий Вассерман?
- Совершенно верно, - с прежней издевкой произнес человек в кресле. Именно так меня и зовут.
- А этот город, - после небольшой паузы спросил Розовски, все еще отказываясь верить в очевидное, - случайно, не Ашкелон?
- Бросьте строить из себя слабоумного, - рассердился очкастый. - Лучше отвечайте на вопросы.
- Послушайте, - сказал Розовски в полной растерянности, - но вы же не станете утверждать, что были вчера у меня в конторе? И нанимали меня для охраны вашей драгоценной персоны от русской мафии?
- Я вчера, как и сегодня, находился здесь, поджидая типа, который согласился меня прикончить, - объяснил Вассерман-второй с прежней издевкой. - Вот, дождался. Насколько я понимаю, этим типом оказались вы. Собственно говоря, не удивляюсь, что частные детективы подрабатывают и таким образом тоже. А что касается охраны - что ж, возможно теперь это называется так. Телохранитель - хранитель тела, верно? Но никто не говорит, что живого. Хранить можно и мертвое тело. Для вас, наверное, это было бы удобнее... - он некоторое время молча смотрел на детектива. Почему бы вам не придумать что-нибудь более правдоподобное, нежели моя амнезия? Версия поисков муниципалитета кажется более приемлемой.
- Ох, как мне все это не нравится, - пробормотал Розовски, погружаясь в собственные печальные мысли. - Совсем не нравится...
- Вам это понравится еще меньше, когда я наконец решу, что с вами сейчас делать, - заявил Вассерман-второй. - Самому пристрелить, или сдать полиции. Что скажете?
Натаниэль вздохнул.
- Лучше полиции, - с надеждой предложил он. - Похоже, меня кто-то надул. И вас, возможно тоже, - он снова вздохнул. И почувствовал в воздухе сладковатый аромат, почему-то напомнивший детективу запах Маркинского трубочного табака. "Еще один любитель трубки", - подумал Натаниэль. Но в следующее мгновение понял, что ошибся. Это был вовсе не табак. Хлороформ тоже обладает сладковатым запахом. А марлевый тампон, прижатый чьей-то рукой к лицу Натаниэля, был пропитан хотя и не хлороформом, но чем-то очень похожим. Голова у детектива внезапно и сильно закружилась, пол вдруг вздыбился, словно волна прибоя, и Розовски обнаружил, что уже не стоит на ногах, а летит на пол. Прежде чем окончательно потерять сознание, он успел услышать грохот и слабо удивиться тому, что его падение наделало столько шума.
4.
Сознание возвращалось медленно. Сначала перед глазами просто чуть забрезжил свет. Одновременно появилось ощущение головной боли, которому Розовски несказанно обрадовался: боль означала, что он жив. Еле брезжащий свет превратился наконец в подобие телевизионной картинки: интерьер, кресло, человек.
Спустя еще какое-то время Натаниэль очнулся окончательно.
Оказалось, что он не лежит, а сидит на полу, привалившись спиной к холодной шершавой стенке. Ощущение было приятным. Розовски пожалел, что голова у него не плоская: замечательно было бы прижать плоскую, как лист, голову к прохладной стенке и сидеть так, пока боль не отступит.
Он чуть шевельнулся, ожидая окрика. Странно, не раздалось ни звука. Тут Натаниэль заметил, что его "кольт" лежит рядом, словно только что выпал из ослабевшей руки. Он поспешно сжал рифленую рукоятку.
Вновь ни звука. И фигура в кресле напротив не пошевелилась. Розовски присмотрелся.
