Чешка приняла донесение о потерях, передаваемое азбукой Морзе с поля битвы.
- Наши тотен: один тигр, драй коты, три людей, - доложила она. Познаньские потери: фюнф танки, один бефордер, двадцать девять LKW, и, ага, ахт унд зехциг человек дацу.
- Неплохо. - Вагнер обернулся к своим и крикнул: - Двадцать девять грузовиков разбиты. Грабьте, что хотите. Только поскорее!
По-польски понимал едва ли только каждый десятый наемник, но именно этот приказ все чувствовали инстинктивно. Все живое: люди, гепарды, тигры, коты и даже птицы ринулись в направлении разбитых останков на шоссе.
- Вы, видимо, преувеличиваете, господин майор, - не выдержал какой-то из познаньских поручиков. - Мы гибнем, чтобы доставить снабжение во Вроцлав, а вы позволяете тут грабить?
- Машины и так перегружены, на боевые же транспортеры дополнительного веса я не возьму. Так или иначе, их придется сжечь.
- Как это, сжечь?
- А вы как думали? Хотите оставить все мутантам?
- Господи... но ведь в этих машинах трупы наших товарищей!
- Мне очень жаль. Но у меня недостаточно напалма, чтобы сжечь тела.
- Как это сжечь? - повторил поручик. - Мы ведь обязаны похоронить их.
Павелец рассмеялся, только безрадостно.
- Думаешь, у мутантов нет лопат? - Он оттер пот со лба. - Ночью выкопают наших и съедят.
- Боже!!! - Молодой офицер чуть не сблевал. - Что же нам делать?
- Что обычно... - Генерал тяжело вздохнул. - Каждого шестого нашпигуем ядом и... - тут он снова вздохнул. - И оставим.
- Боже... Боже... погодите. Но почему тогда всех не намазать ядом и не закопать? - Поручик все же обладал каким-то рассудком.
- Потому что в этом случае они придумают какое-нибудь противоядие, вмешался Вагнер. - А так даже каждый шестой наш солдат вызовет у них больше потерь, чем вся наша сегодняшняя акция. Так делают бедуины и достигают исключительных эффектов.
- Да.... Солдаты сражаются даже после смерти. - Павелец взял Вагнера под руку и отвел в сторону. - Майор, у меня тут для вас дополнительный багаж.
- Знаю, Барыла меня предупредил. - Вагнер вспомнил про письменный приказ, полученный еще перед выездом. - Якобы, курьер прямо из США. Возможно такое?
- Возможно. - Павелец открыл лаз ближайшей машины. - Сью! - крикнул он. - Передаю тебя в руки адресата.
В лазе показалась рослая негритянка в полевом мундире морских пехотинцев.
- Приветствую вас, господин майор, - протянула она руку. - Полковник Сью Кристи-Андерсон, корпус морских пехотинцев Соединенных Штатов Северной Америки.
Вагнер вытаращил глаза. Это была первая американка, которую он видел за всю свою жизнь. И где-то третья негритянка.
- Вы прекрасно говорите по-польски.
- Вы сам тоже, - отрезала та. - Прошу мне обеспечить охрану. Моя миссия чрезвычайно важна.
Павелец лишь махнул рукой, потом ушел подгонять своих людей. Вагнер слегка улыбнулся. Он не мог представить, насколько важной может быть миссия у офицера из-за океана в Польше.
- Зорг! Охраняй госпожу! Только не отгрызи ей ноги, как последней курьерше.
Американка не купилась на эту не слишком изысканную шутку.
- Добрый день, господин поручик, - отдала она честь гепарду.
Зорг сглотнул слюну, затем, ничего не понимая, зыркнул на Вагнера.
- Hi, - буркнул он.
Тем временем американка осматривала вроцлавские машины, их экипировку, расстановку и способы их обслуживания со стороны наемников.
- Почему они раз в пять меньше познаньских? - спросила она, указывая на гигантский броненосный локомотив у себя за спиной.
- Опыт бедуинов, - ответил он. Зато они могут вытянуть двадцать в час. И тогда, пожалуйста, можем драпать очень быстро.
Негритянка вновь не отреагировала на шутку, поскольку была весьма принципиальной.
- Называй меня Сью. По-польски это, кажется, Зузанна, так?
- Мммм... Скорее, Зузя, - подмигнул Вагнер Зоргу.
Негритянка продолжала разглядываться, оценивая разницу в оснащении войск из обоих городов, моментально выхватывая достоинства и недостатки. По-видимому, она была неплохим специалистом по боевым действиям в пустыне. Затем она поглядела майору прямо в глаза.
- ОК, - она прикусила губу. - Расскажи, как мне тут выжить, ладно? У меня и вправду крайне важная миссия.
Вагнер пожал плечами. Затем потрогал ее замечательные косички, свисающие ниже лопаток.
- Во-первых, волосы, - сказал он. Надо сбрить или очень коротко обрезать. Волосы на лобке выбрить обязательно. Если же не хочешь, то лучше всего ходить в чем мать родила... - указал он на чешку-сигнальщицу. Остальные инструкции потом.
- Понятно. ОК. - кивнула та.
Нагруженные добычей наемники собрались вокруг, пялясь на необычную гостью. Вагнер позвал Марту. Та взяла свою парикмахерскую машинку из транспортера и повела госпожу полковника в какое-то укромное местечко, словно барана на стрижку. Солдаты усаживались на багажах, желая увидеть, что произойдет дальше.
Сью Кристи-Андерсон вернулась через несколько минут, подстриженная под мальчика. Форма головы у нее была пристойная.
- Эти волосы на голове и... - она замялась, - и... там... наверное, по причине насекомых, так? У вас какие-то особые насекомые в данной экологической нише?
- Нет, - Вагнер глянул ей прямо в глаза. - Это всего лишь такая шутка, Зузя.
Наемники начали гоготать и толкать друг друг друга локтями; Долгоруков свалился на спину и качался от смеха, Марта хихикала, Хайни закрыл лицо, а Алексей высунулся из лаза и аплодировал. Даже Зорг, довольный как тысяча чертей, щурил глаза.
Американка выдержала где-то с полминуты. Потом рассмеялась и она, хотя и несколько деланно.
- Ну ладно, тут вы меня сделали, - признала она. - Теперь мне, что, раздеваться догола?
- Так было бы лучше всего, - кивнул Вагнер. - Но если хочешь, я дам тебе бурнус. Потому что в этом... - он прикоснулся к ее мундиру, - .. у тебя мозги сварятся.
Сью пожала плечами. Она даже приняла от какой-то из девушек не слишком пропотевшую рубаху до колен. И даже переоделась в нее. Следовало признать, что американка, несмотря ни на что, была девицей разумной. И наемники ее даже в каком-то смысле приняли. Никаких шуточек ей они больше не устраивали. Не сунули ей кота в трусы, не бросили молодой гепардихе на морду, не плеснули из спускного клапана кипятком на ноги. Негритянка, что ни говори, была понятливой. И до нее дошло, что шуточка Вагнера спасла ее от "случайного" касания спиной парового котла, от "совершенно случайной" подножки, чтобы она разбила себе лицо на рычагах управления в транспортере. Ей приходилось уже видеть отряды наемников, и она прекрасно знала, что можно сделать со штабным офицериком, которого неожиданно сунули к настоящим солдатам. Она даже шепнула: "спасибо", когда конвой отправился в обратную дорогу на Вроцлав. Нет, обезьянкой она была понятливой. Сью колотилась о металлическую стенку транспортера и со стоическим спокойствием переносила добродушную заботу экипажа: кто-то подал ей баклажку со ссаками вместо воды, кто-то направил выхлоп из вентиляции прямо в лицо... Она знала, что благодаря этому, доберется до Вроцлава живой, здоровой и даже относительно целой. Опять же, охрана наемников обеспечит ее безопасность.
