- Там нас будет ждать человек по имени Иридани. У него все связи.
Внизу под нами началось, наконец, движение. Завыли машины. Слышались окрики, но никто не выглядел особенно обеспокоенным - по крайней мере, так казалось с расстояния в полторы тысячи ярдов.
- Ван Ваук предусмотрел любую случайность, кроме этой, - удовлетворенно сказал Сенатор. - Ускользнув из сети именно в этом месте, мы обошли всю его команду.
- Только если мы не будем сидеть и слишком долго восхищаться собой.
Звезды светили достаточно ярко. Сенатор оказался опытным туристом и, видимо, точно знал, куда двигаться. Мы забрались на хребет, и он показал на призрачное сияние на севере, где в сорока милях находился Хоумпорт.
Пешее путешествие без остановок заняло на десять минут больше предсказанного Сенатором.
Сенатор остановился перевести дух и протянул мне серебряную фляжку и квадратную таблетку.
- Брэнди, - сказал он. - И тонизатор. Брэнди оказалось превосходным.
- Понял, - сказал я, отхлебнув изрядный глоток. - Это побег из тюрьмы "люкс", американский план.
Он рассмеялся.
- У меня было достаточно времени на подготовку. Еще три месяца назад для меня стало очевидным, что Ван Ваук и Совет что-то задумали.
- А вы уверены, что правильно поняли их намерения?
- На что вы намекаете?
- А вдруг, маршрут через гардероб был фальшивкой? Возможно, псевдоокно было наживкой? Может быть, они сейчас следят за нами?
- Вы говорите наугад, Флорин? Или?
- Я почти никогда не говорю наугад. Он рассмеялся снова, и хотя не громко и не весело, но все-таки это был смех.
- В действительности все выглядит несколько иначе, чем мы себе представляем. Но на чем-то необходимо остановиться. Я предпочитаю верить, что думаю собственной головой и что мои идеи не столь уж плохи и даже лучше, чем все планы Ван Ваука.
- Что произойдет после вашей встречи с этим Иридани?
- У него есть доступ к средствам массовой информации. Мое неожиданное появление в эфире, выступление в газетах свяжет им руки.
- Или сыграет им на руку.
- Что вы имеете в виду?
- Все то же - зеленых человечков.
- Но это не так. Флорин. Я сказал вам, что у меня есть доказательства.
- Если вы способны выдумать пришельцев, то можете выдумать и доказательства.
- А если вы сомневаетесь, что я в здравом уме, почему вы здесь?
- Я согласился помочь вам. Сенатор, а не верить в ваши идеи.
- В самом деле? А может быть, ваша помощь заключается в том, чтобы послушно привести меня к Ван Вауку?
- Вы послали за мной. Сенатор, - это была не моя мысль.
Он хотел ответить резко, однако передумал, лишь покачал головой и улыбнулся. Мы двигались молча и вскоре услышали приближающийся с южного направления вой турбин грузовика.
- Вот и наша телега, - сказал я. - Точно как вы предсказывали. Сенатор.
- Всем известно, что это центральная грузовая артерия, не пытайтесь усмотреть здесь что-то мистическое.
- Думаю, что и Ван Ваук это тоже знает. Прячьтесь, пуленепробиваемый жилет на мне, а не на вас.
- К черту, - резко сказал Сенатор, немного выходя из роли. - Надо кому-то доверять. - Он вышел на середину дороги и стал махать "дальнобойщику", когда тот появился из-за поворота. Мы забрались в кузов через задний борт и удобно устроились среди пустых корзин для цыплят.
VIII
Водитель подбросил нас к товарным складам в квартале от порта; по потрескавшейся мостовой холодный порывистый ветер, пропахший дохлой рыбой и промасленной пенькой, гнал перед собой крупный песок и старые газеты. Слабый, мертвенный свет фонаря на угловом столбе освещал фасады магазинов; полотняные навесы над их витринами были похожи на глаза слепцов. В поле зрения находилось несколько человек: борющиеся с ветром мужчины в фетровых шляпах и женщины в шляпах "колокол". Такси прокатило мимо, поднимая фонтаны грязной воды.
- Куда дальше. Сенатор?
- Он ждет меня в условленном месте через каждые четыре часа. - Сенатор посмотрел на карманные часы. - Осталось менее получаса.
Мы прошли мимо закрытого магазина готового платья с манекенами, одетыми в двубортные пыльные смокинги, мимо кондитерской с засохшими помадками и деревянными корками, мимо аптеки с бутылочками мутных растворов...
На углу я остановился.
- А что если нам изменить маршрут? Просто так, без причины.
- Чепуха. - Он двинулся дальше, но я не пошевельнулся.
- Убедите меня. Сенатор.
- Послушайте, Флорин! Ваша работа выполнять мои приказы, а не запугивать.
- Вношу поправку: я здесь для того, чтобы сохранить вас в живых. И мое дело, как я это выполняю.
Он пристально посмотрел на меня и пожал плечами.
- Хорошо. Два квартала на запад, один на юг. Мы пошли по темной улице. Пешеходы - все, как один - почему-то оказались на другой стороне, хотя я не видел, чтобы кто-то, избегая нас, переходил дорогу. Удивительно много высоких и стройных женщин, одетых в серое пальто с воротниками из белки. Автомобиль с зеленым верхом медленно проехал по улице. Я повернул за угол. В полуквартале от нас загорелась спичка. Я увидел все тот же зеленый автомобиль: дверца была открыта, фары выключены, мотор работал, Шофер выбросил спичку и сел в машину. Ее фары вспыхнули, ослепляя нас двумя обрамленными в никель шарами, каждый размером с небольшой тазик для стирки.
- Бежим! - выпалил Сенатор.
- Стойте! - заорал я и, успев схватить его за руку, толкнул в подъезд. Машина пронеслась мимо, как из пушки, и свернула за угол.
- Близко, - сказал Сенатор сдавленным голосом. - Быстро соображаете, Флорин!
- Ага, - сказал я. - Фальшивая игра. Они хотели, чтобы мы их увидели. Может, это были ваши приятели?
- На что вы намекаете?
- Ни на что. Сенатор. Просто блуждаю в потемках.
- Вы не перенервничали, Флорин? Я ответил ему своей самой лучшей, побеждающей смерть улыбкой.
- Все это ерунда, - убежденно сказал Сенатор. Он хотел выйти из подъезда, но я остановил его.
- Может быть, мне лучше разведать обстановку одному?
- Ради бога. Флорин, скоро вы начнете искать грабителей под кроватью!
- Иногда их там можно обнаружить, Сенатор. Он презрительно хмыкнул.
- Я сделал ошибку, послав за вами. Вы не тот человек, которому меня убедили довериться...
Он внезапно застыл, словно осознавая только что сказанное.
- Вот-вот, Сенатор, именно так...
- Какого черта, что вы имеете в виду?
- Только то, что я согласился охранять вас. Сенатор. Но вы почему-то не помогаете мне. Почему бы это, а?
Он заскрипел зубами и взглянул на меня.
- Ну-ну, вы можете уволить меня, и я тут же уйду, - сказал я. - Но пока я работаю на вас, вы будете делать то, что я считаю нужным.
- Черт побери, парень, можешь ты... просто идти рядом? Я бесстрастно смотрел на него.
