Тогда Карл Гюнтер снова вернется сюда. Вместе с богатым компаньоном он поднимет золото. А потом Гюнтер снова подружится с богом.
Прежде всего, необходимо убедиться, есть ли на борту судна сокровище. Если хорошо разогнать «Малышку» и носом ударить каравеллу, старые доски, наверное, рассыпятся, и он увидит содержимое трюма.
Гюнтер начал приводить свой план в исполнение. «Малышка» дала задний ход. Увлеченный мыслями о сокровище, Карл Гюнтер не заметил, что подводная лодка приблизилась к лежащему неподалеку раздавленному взрывом миноносцу. Он не видел, как к лодке потянулась мина. Гюнтер оглянулся только тогда, когда по корпусу «Малышки» заскрежетал минреп. Гюнтер увидел, что черный рогатый шар медленно, как во сне, приближается к лодке. Гюнтер молниеносно перевел рукоятку двигателя на «полный вперед», но рожок мины успел коснуться обшивки субмарины. За какую-то долю секунды сознание Гюнтера зафиксировало огненную вспышку, но он так и не успел осмыслить то, что произошло, — многотонная масса воды зажала ему рот и смяла его тело. Разорванная пополам лодка медленно опустилась на дно и легла рядом с каравеллой…
* * *
Андрей очнулся от тиканья часов. Они шли. Жизнь продолжалось. Открыв глаза, он ничего не увидел. Его окружала чернильная тьма. Раскалывалась голова. Левая часть тела онемела. Во рту ощущался противный солоноватый вкус крови. Андрея тошнило. С трудом заставляя двигаться свое непослушное тело, он на ощупь включил аварийное освещение. В кабине — полный разгром. Осколки стекла смешались на полу с разбитыми приборами. Сверху свисал кусок кабеля испорченной главной энергосистемы. Взрывом была сброшена с кронштейна телекиноустановка.
Кому и зачем понадобилось торпедировать батискаф? В том, что его аппарат атаковала подводная лодка, Андрей не сомневался. Правда, сначала он принял ее за неизвестное животное. Но когда во второй раз Андрей увидел в луче прожектора субмарину, он даже не успел удивиться: прямо на батискаф шла торпеда. И все-таки корпус выдержал взрыв. Андрей с благодарностью подумал про химиков, технологов, рабочих, которые создали такой сверхтвердый материал. Но времени для раздумий не было. Наверху ждут, беспокоятся. Они ничего не знают о подводной трагедии. И Андрей начал действовать.
Прежде всего он исправил главную энергосистему. Вспыхнул свет прожектора. Андрей приник к прозрачному корпусу. Он находился в узком ущелье. Справа и слева поднимались вверх и терялись в темноте ее стены. Андрей посмотрел на уцелевший манометр. Стрелка стояла на цифре 8540. Может прибор вышел из строя? Андрей проверил манометр. Он работал нормально.
Мысли цеплялись одна за другую, различные догадки соединились в гипотезу. Андрей понял: какой-то гигантский катаклизм разорвал морское дно в этом месте и образовал трещину шириной в пять-шесть метров. Именно из-за малых размеров она до сих пор не была обнаружена. И только случай — взрыв торпеды забросивший сюда батискаф, позволил Андрею ее обнаружить. Это же мировая сенсация. Быстрее на поверхность.
Андрей потянул на себя рычаг подъема, но батискаф только вздрогнул и остался на месте. Что-то случилось — балласт сброшен, а аппарат не поднимается.
Андрей внимательно осмотрелся, поворачивая прожектор во все стороны. Он почувствовал, как похолодели руки. Батискаф застрял между выступами каменного мешка. Андрей с надеждой посмотрел на ультразвуковой прибор связи, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что тот вышел из строя. Стало трудно дышать. Андрей переключил механизм подачи кислорода на новый баллон и задумался.
Оставалось еще три баллона. Три металлических цилиндра, в которых был животворный газ. При самом экономном использовании его хватит на пятнадцать часов. А потом медленная тяжелая смерть от удушья.
Андрею стало не по себе. Усилием воли он отогнал мрачные мысли. Нет, любыми силами нужно выбраться отсюда. Даже если это не удастся сделать самому, наверху наверняка принимают меры для его спасения. Включив манипулятор, Андрей с помощью механической руки попробовал расшатать батискаф. Но каменные объятия крепко держали аппарат.
Оставалось ждать помощи с поверхности. Чтобы не думать о худшем, Андрей взял пробу воды и занялся ее анализом. Проба оказалась интересной: на 10 процентов больший удельный вес и на 20 процентов больше вязкость по сравнению с обычной водой. Но зато коэффициент преломления и растворимость солей были значительно меньшими. К тому же наперекор законам физики она жадно впитывала влагу из воздуха батискафа, то есть была гигроскопична. Андрей задумался над такими результатами анализа. Вода впитывает влагу. Не ошибся ли он?
Андрей взял новую пробу и снова повторил весь процесс анализа. Вновь такие же выводы. Перед ним лежало уже пять бланков анализа, и цифры каждый раз были похожи, как братья-близнецы.
Сомнения быть не могло: впадина заполнена тяжелой водой. Только она имеет такие свойства. Вот почему за все время, что он здесь находится, не было видно никаких живых существ, ведь тяжелая вода угнетающе действует на все живое. Сколько ее во впадине? Сто, триста, пятьсот тысяч тонн? Чистая, концентрированная тяжелая вода, основа атомной энергетики, окружает батискаф, и никто из людей не знает об этом.
— А вот и узнают, узнают! — неожиданно прокричал Андрей, забыв о своем положении пленника.
Он вспомнил про аварийный буй. Удивительно, как эта мысль раньше не пришла ему в голову. Ломая карандаши, Андрей писал на листке записку…
* * *
Людям на «Кристалле» казалось, что время остановилось. Прошли долгих шесть часов с того момента, как волны океана сомкнулись над батискафом. Как же там Волошин?
И вдруг разнесся крик:
— Буй. Я вижу буй!
Это кричал Колька. Он размахивал руками и приплясывал на месте. Потом буй заметили и другие. На волнах океана танцевал яркий красный поплавок.
Быстроходный катер доставил буй на борт судна. Открыв герметичную капсулу, руководитель испытаний увидел свернутый в трубочку лист бумаги и пробирки с пробами воды. Нетерпение людей перешло все границы, когда, наконец, включили трансляционную станцию и из всех динамиков зазвучал голос руководителя испытаний, который читал записку Андрея.
«Я нахожусь на глубине 8540 метров. В эту загадочную впадину меня забросил взрыв торпеды какой-то неизвестной подводной лодки. С первых же минут, как только удалось наладить освещение, меня поразило отсутствие жизни во впадине. Даже на больших глубинах встречается жизнь, а здесь — ничего. Анализ воды увеличил мое удивление: в ней не было микроорганизмов. Повторный анализ разъяснил все. Впадина оказалась естественным резервуаром тяжелой воды, той самой, в которой обычный водород заменен его изотопом — дейтерием. Мне трудно догадаться, почему именно эта впадина оказалась резервуаром драгоценной тяжелой воды. Возможно, сказалось большое давление воды или отсутствие во впадине течений, в результате чего на протяжении тысячелетий вода с более высоким удельным весом скапливалась здесь.
