- Все живы и здоровы. Только легче нам от этого не станет, - отозвался Андрей.
- И это наши проблемы, - добавила Клоди.
- Издеваетесь, да? - возмутился Амбец. - Вымещаете досаду за какие-то паршивые ушибы и ссадины? Ну, нахватался я дурацких выражений из американских фильмов. Это, если на то пошло, по-божески. Не выкандрючиваюсь в самовыражении, а принимаю мир таким, какой он есть.
- Ладно, не обижайся, - Клоди погладила Амбеца по зеленой башке.
Вертолет приземлился неподалеку. Мистер Гарри, лоснясь эстрадной сытостью, приблизился победной походкой в сопровождении головореза, держащего автомат Калашникова наизготовку. Можно было подумать, что профессор сейчас споет какую-нибудь арию. Но петь он не стал, а прорычал:
- Лодку я конфискую. Так что покиньте ее побыстрей.
Андрей тихо спросил у Клоди:
- Может, поднимешь нас, как тогда на гобелене?
- У меня есть план получше, - чуть слышно ответила та. И громко сказала мистеру Гарри: - Твоя взяла!
Андрей и Клоди вышли из Лодки.
- А ты чего там застрял?! - прикрикнул мистер Гарри на Амбеца.
- Бортовой журнал от удара сломался, - недовольно буркнул тот. Скамья на носу Лодки представляла собой выточенную из цельного куска кварца доску с нанесенными не ней индейскими пиктограммами. Амбец сосредоточенно нажимал лапками на них, но кроме изображения египтянки, танцующей танец живота, никаких других изображений доска не выдавала.
- Не суетись, - надменно произнес мистер Гарри. - Мне бортовой журнал не нужен. Потому что я уже взял из него всю полезную информацию: инструкцию по сооружению пирамид выучил наизусть.
- Вот как? - Клоди резко разжала правую руку: один из камешков, валяющихся под ногами, послушно прыгнул в ее раскрытую ладонь, и тотчас же метнулся оттуда, угодив мистеру Гарри в лоб. - А теперь? Можешь скалами кидаться?
- Не понял! - огорошенно признался мистер Гарри. - Куда подевались все мои знания и навыки по телекинезу? Вот дела! Напрочь забыл.
- Давай шлепнем их! - предложил головорез. Ему, видно, было невтерпеж пострелять. Но мистер Гарри не разрешил:
- Ишь, размечтался. Это же маги. Теперь силовой перевес на их стороне.
- А как же мы будем у них Лодку отбирать?
- Теперь не отберешь. Давай лучше убираться отсюда, пока в их коварном обществе с нами какие-нибудь гадкие неприятности не произошли.
Мистер Гарри и головорез ретиво погрузились в вертолет и улетели.
- Что ж ты наделала? - укоризненно сказал Амбец. - Кто мне теперь новое убежище построит? Единственного имеющегося специалиста гипнозной атакой дисквалифицировала.
Он угрюмо подтащил Лодку к берегу и столкнул в воду. Уселся, насупившись, на испорченный бортовой журнал и сказал:
- Взломщики убежищ опять меня достали.
Опустил лапку в воду: мгновенно окутался облаком белого пара, а когда оно рассеялось, ни Амбеца, ни Лодки уже не было.
- Куда он пропал? - удивился Андрей.
- Привычка, практикуемая тысячелетиями. Внезапное бегство - хорошее подспорье для чувства безопасности, - объяснила Клоди.
Взобравшись тропинкой по склону, они наткнулись на асфальтовую дорогу, вьющуюся по холмам, и пошли по ней в сторону Тулы с возвышающимся замком Уз.
- Наверное, ты зря почистила память мистеру Гарри, - сказал Андрей. - В результате человечество потеряло уникальное исскуство транспортировки тяжелых предметов, а также Лодку - удивительный образец технологий исчезнувшей цивилизации.
- Подумаешь, индейская пирога, - отпарировала Клоди. - Технология и впрямь оригинальная, но и достаточно отсталая. Перед постройкой Лодки растения амбеца необходимо годами вымачивать в морской воде. Согласись, это не то, о чем мечтают нынешние судостроители.
- И все-таки. Для науки это большая утрата.
- Наука плохо представляет, где надо искать. - Клоди остановилась и топнула ногой. - Что это?
- Ну, асфальт.
- Обычный?
- Да.
- Ты вполне в этом уверен?
- Ага.
- Что ж, смотри сюда.
Клоди присела на корточки и принялась пальцами отдирать куски асфальта и отбрасывать их в сторону. Делала она это так, словно не асфальт это был, а какой-нибудь ветхий поролон.
Андрей пытливо пнул носком ботинка один кусок. Гм: асфальт и асфальт. Но не это было самое поразительное. Что можно ожидать увидеть под асфальтом? Щебенку и песок. Ничего подобного Андрей не увидел. Вместо щебенки и песка под асфальтом обнаружилась прямоугольная бетонная яма размером с гараж, в которой находился некий объект, похожий на шаттл-истребитель из фантастического фильма.
- Это что, космический корабль? - пошутил Андрей.
- Ты угадал.
- Но... Объясни.
- Это магия.
- Значит - обман? Это мне лишь мнится?
- Отнюдь. На этом небесном скутере, к примеру, довольно быстро можно добраться до Юпитера и вернуться обратно. Более шустрый и комфортабельный аппарат, чем Лодка, об утрате человечеством которой ты только что горевал.
- Интересно, кто его здесь спрятал?
- Ты не понял. До того, как я его раскопала, его здесь не было.
- То есть?
- Все та же магия. Только усовершенствованная. А принцип прежний: делается уверенное волеизъявление (заклинание или жест) - получается желаемый результат.
- Махнул, стало быть, рукой - и гобелен пролетел?
- Да. Соображай дальше.
- Поскреб шоссе - и обзавелся небесным скутером.
- Верно. Можно поскрести любую стену - и достать из нее что захочешь.
- Сдается мне, что этот магический прием - очень опасная вещь. Более страшная для человечества, чем атомная бомба. Ведь "захотеть" можно какое-нибудь невиданное оружие огромной разрушительной мощи.
- Ты ошибаешься. Обычный человек не сумеет сделать такой трюк. Только маг.
- Сомневаюсь, что это безупречная гарантия. Чем же маги лучше обычны людей?
- Ничем. Но есть один нюанс: у магов совершенно нет времени баловаться такой ерундой как личное обогащение или опасное оружие. Потому что магия не является делом, которым можно заниматься или не заниматься. Магия - это защитная реакция человечества от враждебных действий со стороны других цивилизаций, имеющихся на Земле, но находящихся в ином эволюционном измерении. Когда происходит атака извне, на ликвидацию вторжения человечество инстинктивно направляет тех своих представителей, которые, согласно данному инстинкту, пригодны для этой цели. Когда избранник впервые сталкивается с подобной миссией, ему кажется, что он сошел с ума. Каким-то непостижимым образом он вдруг оказывается в средоточии жутких событий в окружении невиданнных чудовищ. Но он быстро схватывает суть. Он вдруг обнаруживает, что в нагрузку к монстрам он получает и средство борьбы с ними - магические способности, при помощи которых он неплохо справляется с агентами из потустороннего мира. А поскольку другие цивилизации постоянно озабочены тем, когда бы еще напасть, избранник часто воюет с пришельцами. И теперь уже вопрос своего собственного выживания для него не отделим от интересов человечества.
