Роман нервничал, подгонял Алексея и Геннадия.
- Быстрее, ребята, быстрее! Я еще Землю повидать хочу!
Алексей выглядел достаточно бледно, но храбрился, находил в себе силы не оглядываться поминутно на приближающиеся машины.
Геннадий в основном смотрел вперед, но изредка поглядывал и по сторонам:
- Странно, - бормотал он, кивая в сторону ползущих вдалеке машин. - Думаю, мы уже в пределах досягаемости их орудий. Если чучела догадаются сделать хоть один залп - будет очень обидно.
- Может, упредить? - с надеждой спросил Алексей.
Штурман покачал головой и с некоторой жалостью посмотрел на практиканта.
- Тебя считать научили? Если научили, то прикинь расстояние, количество агрегатов, которые маячат справа и слева, и сравни с хилыми силенками наших излучателей. Нет, - вздохнул штурман, - шуметь не приходится. Надо тихо и, по возможности, деликатно уносить ноги.
Правда, деликатно унести ноги не удалось. Не прошли они и сотни метров по направлению к пирамиде, в уши ударил пронзительный режущий свист.
- Ложись! - привычно скомандовал штурман.
- Приехали, - пробормотал Роман, падая на раскаленный песок, начинается.
"На этот раз нам не увернуться", - додумал Алексей, подползая к Роману. Он хотел спросить, что теперь делать, но заметил краем глаза, что штурман, старательно прижимаясь к пескам, наводит излучатель на южную колонну, и решил, что ему следует целиться в северную.
И тут захлопали частые отдаленные взрывы. В первое мгновение чисто инстинктивно астронавты прижались к пескам, стараясь не поднимать голов, но затем Геннадий привстал, поправил сбившийся набок шлем и с удивлением всмотрелся в происходящее на горизонте.
- Вот это фокус! - прошептал он, когда взрывы стихли. - Похоже, парни, нам опять повезло. Эй, лежебоки, подъем! - крикнул он вжавшимся в песок приятелям, затем, не отрывая взгляда от горизонта, вынул бинокль и поднес к глазам.
- Так я и думал, - провозгласил Геннадий через минуту.
- Что именно? - прошептал слегка оглушенный Роман, вытряхивая песок из ушей и шлема.
Алексей озадаченно осмотрелся. В южном и северном направлениях, там, где еще пять минут назад двигались тысячи чудовищных машин, теперь поднимались к небу факелы бурого пламени и вились черные столбы дыма.
- Хорош концерт, - пробормотал Роман, - выходит, эти штучки друг друга ухлопали.
- Меня такой конец игры вполне устраивает, - сказал Геннадий. Какая мы для них добыча? Три козявки и две жестянки. Когда на горизонте тысячи сверкающих машин, как тут не дать по ним пару залпов? Какой же боевой кибернетический самолет устоит против этого?
- Да, но они же уничтожили сами себя! - сказал Алексей.
- Видимо, не сработала система "свой - чужой", - высказал предположение Роман. - Приняли своих за врагов. Хотя... как такое могло произойти?
- Могло! На этой планетке, я полагаю, еще и не такая глупость бывала, - сказал Геннадий. - Это подтверждает наши догадки о том, что мы столкнулись с очень древними сооружениями.
Геннадий посмотрел на пирамиду, затем перевел взгляд на лежащего в двух сотнях метров грузового робота и невесело хмыкнул. - Рано мы радовались. Роботов-то наших они искрошили мимоходом.
- Да, - подтвердил Алексей, оборачиваясь назад. - Разнесли этак между делом вдребезги. И, кстати, вездеход тоже.
Все обернулись.
На месте вездехода догорала искореженная груда пластика и металла.
У астронавтов, еще полчаса назад уютно сидевших в его кабине, вырвался горестный вздох.
Роман схватился за свой шлем двумя руками:
- Все мои инструменты, образцы, приборы!
- Нашел о чем жалеть! - Геннадий повернулся к Алексею. - Продукты укладывал? У нас в рюкзаках за плечами что-нибудь лежит?
Алексей смутился:
- Самое необходимое. На сутки, не больше.
- Да, печально. Что ж, потерпим. Единственное, что остается, бежать к пирамиде. От зноя можно укрыться где-нибудь в ее тени. А там... - Геннадий махнул рукой. - Думаю, Виктор уже поднял тревогу. Постараемся отключить автоматику и будем ждать помощи. Левушкин что-нибудь придумает, вытащит нас из этого пекла. Главное, держаться. А теперь - вперед. - И штурман, проваливаясь по щиколотку в песок, зашагал к пирамиде.
У подножья пирамиды, как и везде на этой странной планете, царило запустение. Завывал ветер в древних стенах, перекатывался песок, вдали, у горизонта, все еще догорали остатки машин.
Впереди, где-то над головами астронавтов, чернело овальное отверстие входа в пирамиду.
По выщербленным, занесенным песком ступеням добраться до этого входа было не очень сложно, но Геннадий еще раз придирчиво осмотрел в бинокль каждую ступеньку каменной лестницы, проверил исправность излучателей и лишь потом сказал:
- Всем троим нам внутри делать нечего! Что там - неизвестно. Со мной пойдет Роман, а ты, Алексей, займи позицию у входа. Я уверен, Виктор уже сообщил на корабль о потере связи с вездеходом. Вероятно, там подняли тревогу и ищут нас с орбиты. Твоя задача сигналами предупредить Виктора об опасности, а мы постараемся разрушить или блокировать автоматику пирамиды.
Алексей быстро сообразил, что его, как в свое время и Виктора, оттирают в сторону. Штурман с планетологом львиную долю трудностей и опасности стремятся взять на себя. Хотя поведение руководителей было вполне обоснованно, Алексея подобная опека задела.
- Я не могу оставить вас! - попытался он протестовать. Подумайте, как я себя буду чувствовать, если там с вами что-нибудь случится!
- Чувствовать будешь прекрасно, будешь чувствовать, что выполнил приказ! - отрезал Геннадий. - Тебе поручают прикрывать нас, дежурить у входа. Запомни! Какие бы звуки из пирамиды ни доносились, свой пост не покидай до нашего возвращения или до подхода катера. Ясно?
- Вполне! - вздохнул Алексей, провожая взглядом друзей, уходивших в черный провал пирамиды.
Геннадий подобрал кусок известняка и сунул его в руку Роману:
- Стрелками отмечайте на стенах наш путь. Как бы не заблудиться...
- Да, - согласился Роман, - сооруженьице, похоже, капитальное.
Внутри пирамиды оказалось так же душно и жарко, как и снаружи.
Они долго петляли по темным коридорам, по засыпанным песком и пылью переходам, спускались и поднимались по узким каменным лестницам. Везде их встречала темнота, скрип песка под ногами и душный спертый воздух.
Порой на стенках попадались полустертые надписи, рисунки, стрелки, линии. Роман с любопытством всматривался в них, но более целеустремленный Геннадий одергивал друга.
- Некогда разглядывать! Шагай быстрее!
В одном из переходов пол под планетологом неожиданно наклонился. Роман ощутил, что катится по какому-то скользкому желобу вниз, в темноту.
