Что ни говори, но раньше мне с подобными явлениями сталкиваться не приходилось. Читал только, изучал по картинкам и материалам, но чтобы вот так — в метре от меня? Ни-ко-гда!!
— Я, может, упустил что-то? — пробормотал дед и скрупулезно осмотрел и ощупал самого себя, — лапти, вроде, на месте, шляпа… сюртук с пояском…ручной работы, между прочим… Он в упор посмотрел на меня немигающим взглядом.
— Я что на лешего не похож?!
— У вас бороды нет, — брякнул я первое, что пришло в голову, — а еще у лешего ветки из головы растут, и мох из ушей!
— Но это ж щекотно, — серьезно встревожился псевдолеший.
— Что поделать, — всплеснул я руками.
— Не учел, — дед задумчиво потер подбородок и углубился в какие-то свои мысли. Мы молча ждали.
— Ладно, — проворчал дед спустя минуты три, — тогда объясните мне, чего вы сразу не убежали, когда узнали, что я леший буду?
— А что от вас убегать? — подал голос Петька, — вы ж нас в лес не заводите, зверям на откормку не отдаете. Да и не злой вы какой-то.
— Да и не люблю я людей зверям отдавать, — честно сознался дед, — но все равно убегать вы должны! Хотя бы из уважения к пожилым людям! Боятся меня надо, ясно?
— Ясно, чего тут неясного, — сказал я.
— И вообще, вы мне Лихо ждать мешаете, — коротко бросил дед и зыркнул в нашу сторону глазами.
— Что ж нам, уходить что ли? А мы грибы собирать хотели, — робко заметила Катя.
— Здесь грибов нету, одни единороги и Лихи Одноглазые, вот.
У меня в кармане совершенно четко щелкнул, выключившись, диктофон. Двадцатиминутная пленка кончилась. Левое дедово ухо вновь дернулось, и он подозрительно уставился на меня слегка перекошенными глазами.
— Чё ты все щелкаешь там, а?
И мне вдруг опять показалось, что передо мной не галлюцинация сидит, не сгусток ин-материи, а самое настоящее живое существо из плоти и крови. Но, блин, не мог же он так запросто себе глаз вытащить? А?
— Ты, наверное, болен чем-то, — сделал вывод дед, — у тебя коленные чашечки не хрустят?
— Не хрустят, — ответил я.
— А то бы я тебе посоветовал мазь тысячелистника. Здорово помогает, между прочим!.. — дед вдруг замолчал и прислушался, полуобернувшись в сторону чащи. В полной тишине я вдруг четко расслышал, как где-то вдалеке с треском ломаются деревья и как будто шипит что-то…
— О! Лихо, кажись, идет, — нервно проворчал дед, ловко соскакивая с пенька на землю, — я б на вашем месте убегал бы, да побыстрее, а то как выпрыгнет, да как выскочит, пойдут потом клочки по закоулочкам!
— Слыхали мы эту сказку… — начал было Петька и в этот момент из леса показалось Лихо.
Вернее, что-то очень напоминающее это сказочное существо. Размытый, нечеткий силуэт, огненная копна волос, правда, совершенно отчетливые черты лица. Я даже смог разглядеть один единственный глаз, вперившийся в невидимую точку прямо перед собой! Во что одето было Лихо, я разглядеть не успел.
Маринка вдруг пронзительно закричала! Петька, развернувшись, схватил ее за плечи и толкнул, прыгая следом, в кусты дикой ежевики.
И только спустя мгновение я услышал хруст ломающегося ствола! Совсем недалеко от нас!
Падало внезапно вспыхнувшее ярким пламенем дерево! Я тоже подхватил Катю и покатился вместе с ней с тропинки в траву, а дерево ухнуло и упало, обдав нас жаром. На спину мою посыпались мелкие жгучие угольки!
Что-то пронзительно завыло, как сирена. Поднялся и тот час стих пронзительный порыв ветра… И вновь стало тихо. Только горящее дерево потрескивало ветками, догорая.
Я поднял голову и огляделся. С противоположной стороны тропинки на меня удивленно смотрела лохматая голова Петьки. Упавшее дерево было черным и гладким, только обломанные ветки торчали во все стороны и дымились. Пенька не было. Как и деда, который на нем сидел. А в лес уходила широкая выжженная тропа…
«Так, так, так, так, так, так, та-ак» Размышления
Баба Лида суетилась вокруг беседки, вновь заботливо осыпая нас всевозможными яствами и выспрашивая, что же произошло в лесу.
Мы же молчали, потому что все видели своими глазами, и каждый обдумывал произошедшее, как мог.
У Маринки обгорели кончики волос на затылке, и почернела некогда ярко-синяя блузка. Кажется, теперь ей наше путешествие явно разонравилось. Петька водил блинчиком в блюдце со сметаной.
Катя ела яблоко. Баба Лида очень быстро поняла эту ее слабость. Грех было ею не воспользоваться. И все время тихо, ненавязчиво спрашивала:
— Ну, так? Как оно было? Что ж произошло-то? Прошло, наверное, пол часа, прежде чем Катя отозвалась:
— Не могу поверить, что все это было не настоящим! — сказала она громко, переводя взгляд с меня на Петьку и обратно. Ожидала, наверное, что мы выложим ей исчерпывающий ответ. Но оба мы пристыжено молчали, ибо сами были ошарашены не меньше.
Катя выдержала паузу, для того чтобы надкусить еще одно сочное яблоко, и сказала:
— Разве ин-энергия может принимать настолько реальные формы ин-материи? Мне всегда казалось, что она…ну…не такая настоящая. Через нее свет хотя бы должен пробиваться что ли?
— А леший, кстати, взаправдашнюю тень отбрасывал, — буркнул Петька, — я это сразу заметил, только сначала ведь думал, что он настоящий старик, а потом как-то забыл, а теперь вот опять вспомнил.
— Туристы на Эльбрусе тоже тень от креста видели, который им предвиделся, но его же не было на самом деле, — сказал я, — если скопление энергии огромное, то свет, вполне возможно, мог и не проникать сквозь нее.
— О чем вы вообще говорите? — всплеснула руками баба Лида.
Я взял с блюда чебурек и откусил кусочек, выпуская на волю запах горячего фарша. Что-то запах этот мне живо напомнил, но я не сразу сообразил что. Лишь, когда Маринка с каким-то благоговейным ужасом, словно рассказывала страшную историю на ночь, произнесла: «А ведь глаз у него, ну, прямо как живой в руке был» меня осенило.
— Петька, ты уловил, чем в лесу запахло сразу после того, как дерево упало?
— Я уловила! Паленой травой, вот чем, — ответила Катя, — и еще чем-то. Вроде как мясо горелое или что-то еще в этом роде…
— Точно, мясо, — буркнул Петька, — так и что?
— Откуда в лесу мясо?
— Да животных-то полным полно! Попалось Лиху по дороге, вот и сгорело, — буркнул Петька. Он был погружен в свои собственные мысли, а задумчивый Петька (и это знали все) всегда только бурчал и чесал затылок. Что он не замедлил сделать.
— Что-то я ни разу не слышала, чтобы потоки ин-энергии могли сжигать животных, — сказала Маринка, — или на той паре я болела!
— в древности бывали случаи, кажется, — наморщила лоб Катя, — Змей Горыныч, вроде…
