Маруся сладко потянулась, попутно размышляя, кому позвонить в первую очередь. Хотелось, конечно, набрать номер Ильи. Но сейчас правильней будет позвонить Носу.
— Алло.
— Маруся! Ты где пропала?
— Я тоже рада тебя слышать…
— Ты не поверишь! Знаешь, кто вчера приехал в Склиф к Бунину?
— Знаю — Нестор.
— Откуда? Тоже телик смотрела?
— Нет — я спала. Просто это я его попросила.
— Что?
— Я попросила Нестора спасти Бунина.
— Не понял… — Носов засопел в трубку. — Погоди. В сети пишут, что это Соня, ассистент профессора, пришла на эфир к Нестору и попросила его спасти Бунина. Да и на видео она.
— Все верно. Только это не Соня, а я.
— Как это?..
— Долго рассказывать. Потом как-нибудь… Что там с Буниным, он выздоровел?
— Ловлю на слове, что расскажешь. Ты этому у Степана Борисыча научилась, что ли… Ну, ладно-ладно. Профессор в порядке. Нестор приехал вчера около полуночи. С ним телевизионщики. Его сразу же, представляешь, провели в реанимацию к Степану Борисычу. Мы с Ильей пытались прорваться в палату, но нас не пустили.
— И что в итоге?
— В итоге Нестор пробыл здесь до семи утра. После сеанса сам он идти не смог, два амбала-телохранителя дотащили его до лимузина. А профессор где-то час назад пришел в себя и потребовал десяток сырых яиц, представляешь?! Об этом уже, кстати, сюжет по телеку и в сети прошел.
— Представляю… Вы видели Бунина?
— Да, нас на минуту пустили к нему. Его уже перевели из реанимации в обычную палату. Профессор в полном порядке, шутит, раздает интервью, передает всем привет и требует от врачей, чтобы его отпустили в Зеленый город.
— Супер!
— Угу. А врачи в шоке. Они не верят, что за несколько часов Нестор смог восстановить такой процент костной ткани… Слушай, а как ты Нестора-то заставила?
— Потом расскажу. Вы еще в Москве?
— Нет, только что в Нижний приехали. Профессор дал нам поручение кое-что подготовить к его возвращению. Думаю, если врачи сегодня не отпустят его домой, он там всю больницу разнесет. Так что будем ждать его здесь.
— Понятно… Хо-ро-шо. Я тоже сегодня буду у вас. Пока-пока.
— Пока.
Вот и славно. Вот и хорошо. Значит, Нестор не обманул.
Маруся посмотрела на часы. Ого! Уже полвторого. Надо решить, что сделать в первую очередь. Что там по плану? Освободить Юки? Проведать Бунина? Влюбить в себя Илью? Разобраться со своей инопланетной ДНК? Спасти мир?
Как же все-таки хорошо, что все наконец-то закончилось! Теперь главное — вернуть всем их предметы. Юки — змейку, Гордееву — орла, ворона — можно отдать профессору или оставить себе, бабочку… хм. Бабочку надо бы вернуть Нестору. Все-таки целитель выполнил свое обещание и, скорее всего, рассчитывает на встречу.
Пискнул коммуникатор. Входящее сообщение: «Маруся, я знаю, что этот номер теперь твой. Позвони мне. Надо встретиться. Жду. Н.»
Ну, вот — на ловца и зверь. Правда, кто из нас кто — не понятно.
Если буду прятаться, значит, зверь — я…
Маруся нажала на вызов абонента, приславшего сообщение:
— Привет.
— Привет. Спасибо за Бунина.
— Спасибо за то, что я его поломал, или за то, что собрал?
— Не смешно…
— А я и не смеюсь. У тебя есть кое-что принадлежащее мне. Ты планируешь мне вернуть предмет?
— Планирую.
— Тогда жду тебя через пятнадцать минут. У себя в загородном доме, откуда ты утащила Бунина.
— Буду через полчаса…
Маруся отключила коммуникатор.
6
Удивительно. Нестор по-прежнему лежал, ел виноград и читал все тот же журнал. Он что, всегда так досуг проводит?
— Привет.
— Да, вроде здоровались уже, — Нестор явно был в хорошем расположении духа. А ведь, как говорил Нос, еще каких-то семь часов назад его обессиленного тащили на плечах два телохранителя. — Ты — молодец. Прости, недооценивал тебя.
— Я присяду? — Маруся кивнула в сторону кресла.
— Да, конечно! Извини, что сам не догадался предложить, — целитель кинул журнал на столик, который стоял рядом с диваном, и встал. — Садись… Молодец, что воспользовалась бабочкой. Тебе понравилось? Голова не болит?
Марусе хотелось нахамить, но она сдержалась:
— Да, было любопытно. А голова уже не болит.
— Ты смотри, все-таки четыре предмета — это очень опасно. И я не шучу.
— Я знаю, вчера почувствовала… Да, возвращаю вам ваш предмет, мне чужого не надо.
Она достала бабочку и протянула ее Нестору. Целитель улыбнулся, подошел и взял кусочек металла с Марусиной ладони.
— Нет, ты определенно молодец. Теперь у меня, кстати, больше предметов, чем у тебя — пять. Правда, мне головная боль не грозит, верно?
— Верно, — Маруся нахмурилась. — Вы же завладели моей саламандрой. Обманом… А почему пять? Должно быть четыре предмета.
Нестор ухмыльнулся.
— Сейчас покажу, — он подошел к журнальному столику у дивана, взял с него небольшую шкатулку, открыл и положил в нее бабочку.
— Смотри.
В шкатулке на атласной подушечке лежали: скарабей, ящерка, конек Чена, бабочка и… спрут
— Вы украли у Бунина спрута?!
— Почему же сразу украл. Он сам мне его отдал. Правда, сначала не хотел, но потом понял, что выбора у него нет. Я бы не смог им воспользоваться, если бы Бунин не отдал мне его добровольно. Таков Кодекс…
— Кодекс?
— Не важно, — похоже, Нестор понял, что сболтнул лишнее.
— Выходит, вы ради этого предмета покалечили профессора?!
— Что ты! Это, так сказать, приятное дополнение. Нет, причины и следствия нашей встречи с Буниным гораздо прозаичней, — Нестор поставил шкатулку обратно на столик и задумчиво почесал подбородок, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. — Я совсем не хочу, чтобы ты стала непосредственной участницей грядущих событий. С другой стороны, Бунин уже впутал тебя в эту историю…
— О чем вы?
— Маруся, ты меня удивляешь! За последние несколько дней ты узнала о существовании предметов, которые делают человека могущественным. Ты чуть не погибла, причем не один раз. Кроме того, ты узнала, что являешься потомком инопланетян, что вряд ли порадует пятнадцатилетнюю девочку…
— Мне четырнадцать.
— Тем более! И ты считаешь, что Бунин тебя ни во что не впутал?
Спорить с Нестором не хотелось. Да и не было смысла. Тем более что он начал говорить, а значит, есть шанс получить ответы на вопросы, которые ей не давали покоя после возвращения из Сочи… Может, воспользоваться орлом?..
— Вы мне расскажете?
— Нет, — Нестор вздохнул. — И не надейся, что тебе поможет предмет Гордеева.
Маруся вздрогнула. Он что — мысли читает? Или это так очевидно? И почему «не поможет»? Опять блеф? Или нет?..
— Рассказывать тебе я ничего не буду, — продолжил Нестор. — А вот совет дам.
Маруся на всякий случай опустила руку в карман и нащупала орла со змейкой.
— Совет мой такой: во-первых, ты не должна отдавать Бунину свои предметы. Во-вторых, сделай все, чтобы никогда больше не встречаться с этим человеком. В-третьих…
Нестор снова взял шкатулку в руки, открыл и достал из него саламандру.
— …я возвращаю тебе твой предмет.
Что?!
Маруся от удивления не могла вымолвить ни слова. Получить обратно бессмертие оказалось гораздо легче, чем она думала!
— Но как?.. Не понимаю…
— А что тут понимать? Ты мне вернула бабочку, я возвращаю тебе саламандру. Она тебе нужнее, чем мне. Только с ней ты сможешь защитить себя и своих близких.
Странно… Может, это ловушка?
Не выпуская правую руку из кармана, Маруся встала и подошла к Нестору. Внимательно следя за его руками, она взяла левой рукой ящерку из шкатулки и быстро попятилась назад.
Нестор не шелохнулся. Он улыбался и смотрел на Марусю — глаза в глаза.
— Я очень надеюсь, что ты меня послушаешь. Возможно, ты…
Маруся решила больше не испытывать судьбу. Она зажмурилась и мысленно прошептала: «Солянка»…
Несколько секунд Нестор смотрел на место, где только что стояла Маруся. Потом откинул голову назад и от души рассмеялся. «А все идет по плану», — напел он припев полузабытой песни и улегся на диван. Все получилось именно так, как он и планировал.
