— Здорово! А что, есть и не живые сотрудники?
— Я имела в виду только людей… Далее, вот блок дистанционного подключения к корпоративной информационной сети. Собственно, он должен быть активирован постоянно с момента вашего вступления в должность. Этот же блок выполняет функцию маяка и датчика жизни…
— В каком смысле?
— Если с вами что-то случится или вы частично либо полностью потеряете жизнеспособность, мы сразу же узнаем об этом и примем соответствующие меры.
— А-а…
— Смотрите сюда: вот эта красная кнопка — экстренная эвакуация. Вы можете воспользоваться ею, если сочтете возникшую ситуацию опасной. Универсал в этом случае переместит вас прямо в ваш рабочий кабинет. Но учтите, злоупотреблять этим способом не стоит, иначе его сиятельство может счесть вас за труса и ненадежного сотрудника со всеми вытекающими. Все понятно?
— Вполне.
— Гремлин вызывается просто по имени. Складная клавиатура позволяет пользоваться универсалом, как обычным ноутбуком. — С этими словами девушка вручила Виктору прибор и футляр: — Действуйте!
— Что, уже можно вызывать?
— Конечно, надо же вам познакомиться.
Виктор зачем-то откашлялся, потом поднес ко рту универсал и четко произнес:
— Блимпо!
Экранчик прибора осветился зеленоватым светом, и на нем проявилась заспанная мордочка рыжего кота. Кот зевнул во всю пасть и сипло сказал, слегка растягивая гласные:
— Слушаю, хозяин.
Виктор недоуменно посмотрел на девушку:
— Это гремлин?!
— Это его альтер-эго. Блимпо всегда мечтал быть котом. Кошки — его любимые животные.
— Странно, а я читал, что гремлины и прочая не… прочие духи боятся кошек.
— Еще одно человеческое заблуждение, — пожала нежным плечиком девушка.
У Виктора от изумления глаза полезли на лоб.
— Простите, а разве вы не…
— Нет, конечно! — Она вдруг заметно напряглась и продолжила более низким голосом: — Это верлинкс, женщина-рысь, но сейчас она является моим временным носителем.
Виктор почувствовал, как у него непроизвольно дрогнули колени, ладони мгновенно вспотели, и он едва не выронил универсал. Гремлин на экране с ехидной усмешкой на круглой кошачей физиономии сказал:
— Да будет вам, хозяин! Неужто не догадались: разве ж его сиятельство могут поручить столь ответственное дело каким-то человекам? Сам, только сам! И так вот уже не одну тысячу веков!
— Люцифер?!
— Само собой.
— О, господи!..
— А вот это уже лишнее, — снова заговорила верлинкс прежним голосом. — Создатель тут ни при чем. Ну, вы познакомились?
— Вроде бы. — Виктор кое-как справился с собой. — А можно, я буду звать тебя Рыжиком? — обратился он к гремлину.
— Попсово! — сморщился тот.
— Тогда — Эриком?
— Сойдет. Куда двинем, хозяин?
— На работу, куда же еще?
— Жмите кнопку, хозяин.
И Виктор нажал…
3
В полдень главный сервер корпорации по имени Прометей в очередной раз завис, не выдержав нового рабочего режима, предложенного ему Виктором.
— Ну и рухлядь!
— Ваша правда, хозяин, — уныло согласился гремлин сервера, вылезая наружу и усаживаясь по-турецки возле системного блока компьютера.
— Кто в корпорации отвечает за материальное обеспечение?
— Кажись, пан Вотруба.
— Человек или…
— Он самый!
— А что ж его сиятельство? На такой-то ответственный пост — и вдруг человека? — ехидно прищурился Виктор.
— Так ведь и среди вашего брата толковые попадаются, — не поддался на провокацию гремлин. — А этот Вотруба хоть ангела из-под земли достанет. Только прикажи.
— Ты сам-то понял, что сказал?
— То и сказал. Ежели надо чего, вызывайте пана Вотрубу, хозяин. А я покамест пойду контакты у слотов почищу.
Гремлин повернулся и нырнул внутрь системного блока прямо сквозь кожух. Виктор вздохнул, достал свой универсал и сказал:
— Эрик, соедини меня с паном Вотрубой.
Экран тотчас осветился зеленоватым светом, и на нем проявилось круглое румяное лицо главного интенданта корпорации пана Анджея Вотрубы, в прошлом — директора Департамента наукоемких технологий при Совете министров Украины.
— Здравствуйте, господин Вотруба.
— Здравствуйте, Виктор Петрович! — разулыбался тот.
— А вы-то откуда меня знаете?
— Так вы ж неделю как в должности. Все управление корпорации в курсе, что у нас новый начальник по компьютерам — Виктор Петрович Панин.
— М-да, — хмыкнул озадаченный начальник по компьютерам, — обмен служебной информацией у нас на высоте! Чего не скажешь о рабочей, тем паче — о разведывательной…
— А в чем проблема?
— В системном блоке Прометея. Он устарел минимум лет на пять! И потому не способен выполнять свои функции на должном уровне.
— Тю! Так это мы мигом! Считайте, что новый компьютер самой последней версии уже у вас, шановный пан!
Вотруба исчез с экрана универсала так быстро, что Виктор не успел уточнить, откуда пану Анджею известны рабочие параметры для сервера. Но неделя, проведенная в этом странном месте, корпорации «Люцифер», научила его ничему не удивляться. Иначе здесь можно было запросто сойти с ума.
Взять хотя бы тех же гремлинов — существ вполне материальных и в то же время свободно проходящих сквозь любые искусственные преграды. Недоступны им были почему-то лишь хрусталь и дерево.
А способ перемещения как внутри, так и вне корпорации? Поначалу Виктор считал это пресловутой нуль-транспортировкой, по странной прихоти реализованной Люцифером для своих сотрудников с помощью чудесных приборов — универсалов. Однако убедился, что это не так, когда ему вчера срочно понадобилось попасть в бухгалтерию. Мгновенно оказавшись там, как только он подумал об этом, Виктор, к своему ужасу, обнаружил, что оставил универсал в кабинете на столе. Получалось, что он сам, без прибора, сумел переместиться в нужное место!
— Да не волнуйтесь вы так! Обычная телепортация, мы ей тут все обучены, — успокоила его главбух, дородная лесная дева, раздобревшая от пристрастия к сладкому чаю со сливками в служебном буфете.
— Зачем же тогда на универсале эти кнопки — «туда» и «обратно»?
— Для вас, начинающих, чтобы кондрашка не хватила со страху. К тому же телепортировать можно только в пределах корпорации. Так его сиятельство распорядились!
— А как же лифты, эскалаторы? — поинтересовался Виктор.
— Э-э, милый, на лифтах да эскалаторах ты бы к нам год добирался, — рассмеялась главбух и отправилась за очередной чашкой любимого чая.
Теперь же Виктор, оказавшись временно безработным в ожидании выполнения заказа, неожиданно вспомнил про своего двойника. «Какая же я, в сущности, свинья! — подумал Виктор и покраснел до кончиков ушей. — Я тут как сыр в масле катаюсь, любимым делом занимаюсь, а он там за меня отдувается?..»
— Эрик!.. Отзовись, засоня!
— Слушаю, хозяин. — Зевающая кошачья рожа проявилась на экране универсала.
— А мог бы ты, ну… переместить меня на прежнюю квартиру?
— Запросто, хозяин. Только зачем?
— Там у меня… там за меня может один близкий человек пострадать.
— Зеркальщик, что ли?
— Ты-то откуда про него знаешь?!
— Слухами земля полнится, — ухмыльнулся гремлин. — А чего это вы, хозяин, за него так обеспокоились? Он же нежить по-вашему, по-человечески.
— Просто он мне здорово помог, — смутился Виктор, не желая посвящать Эрика в дальнейшие подробности.
— Долг платежом красен? Это хорошо. Что ж, поехали, хозяин. Только, боюсь, вам не понравится то, что вы там увидите.
4
В квартире все было так же, как и неделю назад. Лишь тонкий слой пыли успел покрыть все горизонтальные поверхности. Поежившись от нехорошего предчувствия, Виктор проверил газ и электричество — отключены. Все говорило за то, что в квартире уже несколько дней никто не живет.
— Куда же он подевался? — поинтересовался вслух Виктор.
— А вы к зеркалу подойдите, хозяин, — посоветовал из-за пазухи гремлин.
