Стражник озадаченно почесал подбородок.
- Похоже, наживка проглочена, - произнес я, когда решетка захлопнулась и послышались уходящие шаги.
Когда надсмотрщик пришел в следующий раз, он уже сам осторожно, чтобы не услышал сокамерник, спросил меня:
- А что за секрет-то ты хотел сказать?
- Не могу говорить здесь, - прошептал я.
- Хорошо. Через час я вернусь и уведу тебя как бы «на допрос».
- Ну что, получилось? – спросил Андрей, нехотя поедая баланду.
- Да. Скоро он вернется, чтобы забрать меня в другое место. Там-то я ему мозги и обработаю.
Стражник, как и обещал, через некоторое время пришел опять и велел мне идти за ним.
- Вот тут ты можешь говорить, - произнес он, - когда мы отошли на достаточно далекое расстояние.
- Мой сосед по темнице проболтался, что знает, где зарыт клад. И он ждет, когда кто-то из друзей передаст ему посылку, в которой будут спрятаны необходимые инструменты. В общем, можно сделать ему подставу, помочь бежать, и он приведет нас прямиком к золоту.
Глаза надсмотрщика алчно блеснули.
- Теперь нам нужен план, - я заговорчески подмигнул стражнику и понизил голос, - я буду играть роль того самого «друга». Ты через меня передаешь ему «посылку», содействуешь в побеге и бежишь вместе с нами. Мы раскапываем клад, делим на троих и становимся богачами.
Было видно, что стражник колеблется. Кажется, в его душе жадность борется то ли с совестью, то ли со страхом.
- Там более ста пудов настоящих золотых монет, разных украшений, алмазов, самоцветов. На такие деньги можно купить целое княжество.
- Да нет, целое царство можно купить.
- Представляешь, как бабы будут липнуть, когда ты будешь богачом?
- Представляю.
Его лицо приняло мечтательное выражение. Похоже, попал в точку.
- Ну, так что, по рукам?
- Подожди, мне нужно подготовиться. Где-то надо добыть «посылку».
- Не надо никакой посылки. Я скажу соседу, что ты вызывал меня для того, чтобы передать привет от друзей. Прямо сейчас ты можешь организовать побег?
Пока надсмотрщик соображал, я молил всех известных Богов, лишь бы он не передумал. Похоже, кто-то из них услышал. Стражник согласился.
Когда вернулись в камеру, он сказал:
- Минутку подожди, я сейчас.
- Йес! – тихо воскликнул я.
- Чего? – переспросил Андрей.
- Получилось. Мы его развели.
- Как лоха?
- Да, как лоха.
- Ну и смешные же выражения у вас, у чужеземцев.
Вернувшийся охранник вручил нам два красных балахона.
- Надевайте и пока не выйдем из крепости, молчите, не издавайте ни звука.
Облачившись в эти странные одежды, мы последовали за стражником. Миновали длинный коридор, наткнулись на воина в кольчуге.
- Кто такие? – спросил он.
- Это чужеземные жрецы.
- Что они здесь делают?
- Они были на аудиенции великого князя Игоря. Сейчас я сопровождаю их к карете.
Еще некоторое время плутали по лабиринту. Встретили еще нескольких стражников. Тех тоже удовлетворили эти нехитрые объяснения.
«Ну и бардак здесь», - подумал я, когда мы вышли из крепости. Сообщник спрятал нас в сером фургоне, который был запряжен тройкой лошадей. И все-таки, очень уж легко удался побег. Может, где-то подвох? Или опять корректировщики вмешались? Если так, то жди очередных приключений.
Мы лежали в груде каких-то вонючих тряпок, которыми стражник предусмотрительно прикрыл нас, и как оказалось, не зря. Два раза фура останавливалась и в нее заглядывали солдаты, но, к счастью, осматривали кузов невнимательно. А в третий раз заглянул он сам:
- Все, приехали.
Вылезли из фуры посреди полузаросшей травой лесной дороги.
- Где мы? – спросил Андрей.
Стражник отломил веточку, нарисовал на земле карту.
- Вот здесь крепость, откуда мы бежали, - сказал он, - это река Вековка. Она идет вот так. Тут село Вечерное. Вот Проклятый лес, Призрачные топи, озеро Ваньковское. А мы находимся здесь, - он уверенно ткнул палкой, - кстати, я не представился: меня зову Влад.
- Ну,что-ж, Влад, у тебя будет шанс проявить смелость и мужество. За золотом нам придется идти через Проклятый лес, - Андрей взял у него ветку и прочертил линию, - вот наш путь.
- Можно обойти, - сказал Стражник, - правда, придется немножко протопать по земле Ганнов.
- Вот именно.
- Еще неизвестно, кто опаснее, Ганны или нечисть. Но, по крайней мере, врагам мы можем противостоять мечом, а чем противостоять чудовищам Проклятого леса?
- Ну, меч есть только у тебя одного. А Ганнов то тысячи.
- Попробуем пройти незамеченными.
- Рискованно.
- Други, - вмешался я, - зачем спорить? Не проще ли обойти вот здесь, - я взял из рук Андрея палку и начертил ею другой путь.
- Но тогда нам придется вернуться туда, откуда бежали, - возразил Влад.
- Не на много, всего каких-то двадцать верст.
- Угу, и останется до крепости всего с десяток верст. А там нас наверняка уже ищут.
- Можно попробовать удлинить путь и пройти вот по такой дуге, - предложил Андрей, - правда, это полтораста верст топать. Причем пешком. Фуру придется бросить, она нас выдаст.
- Кстати, а чем будем выкапывать то золото? – спросил Влад, - У нас ни лопат, ничего нет.
- По дороге добудем, - отмахнулся Андрей.
- Кстати, нам бы сменить одежду, - произнес я, - А то интересная троица получилась: дружинник и два каких-то странных сектанта.
- Кого, кого?
- Ну, два странных жреца.
- А теперь понятно. Вечно ты говоришь загадками, чужеземец.
- А все-таки, что будем делать с одеждой? Борис прав, в таком виде мы вызовем подозрение у первого встречного стражника.
- Найдем схрон разбойников и попросим у них помощи. Своим они не откажут.
- Дык ведь это ты у них свой. А мы кто?
- Раз вы со мной, значит, тоже свои.
Пока мы вели этот неспешный разговор, потихоньку отошли от фургона на несколько десятков метров и продолжали шагать по дороге. Я почувствовал беспокойство. А что, если Андрей еще и меня решит убить, когда приведет к своим сообщникам? Нет, нужно как-нибудь незаметно смыться. Вообще-то, по-честному было бы предупредить Влада. Но не стану же я стражнику говорить про то, что мы обманули его. А может сказать, что Андрей обманул нас?
И тут знакомый «щелчок» в голове, ощущение, что тело двигается само.Быстрым движением выхватывает меч у Стражника и наносит удар бывшему сокамернику. Но тот делает уход в сторону, и я падаю на землю, роняя оружие, которое отлетает на несколько метров вперед. Резко встаю, пытаясь подобрать меч, но получаю чувствительный удар ногой в челюсть. Ухожу в нокаут. А когда сознание возвращается, вместо Андрея вижу перед собой существо, напоминающее демона из третьесортного фильма ужасов и Влада, который таращится на него круглыми от страха глазами.
- О, Родные Боги! Это же сам Денница, - медленно шагая назад, бормотал стражник.
- Да, солдат, ты угадал. Но ты мне не нужен, так что можешь уматывать отсюда. Воин ты никакой! А вот этого путешественника по мирам я возьму с собой, - монстр в упор посмотрел на меня, - садись ко мне на спину и полетели, - Денница стал превращаться в гигантскую птицу.
- И куда же ты меня собрался везти? – поинтересовался я.
- Какая разница? У тебя все равно нет выбора: добровольно ли, принудительно ли, но я все равно доставлю тебя в замок Чернобога. Так что лучше не рыпайся, для твоего же блага.
Делать нечего. Пришлось подчиниться. «Птица» взмыла высоко в небо и направилась в сторону Проклятого Леса. Через несколько минут небо стало кроваво красным, а внизу простиралась бескрайняя каменистая пустыня, по которой текли реки раскаленной лавы, от которых поднимались клубы черного дыма.
Впереди показался замок. Его коричневые башни на фоне адского ландшафта выглядели зловеще.
Мы приземлились на огромный балкон. Денница вновь превратился в демона. Мы зашагали по каменным коридорам в зал, посередине которого стоял черный трон. На нем восседал мужчина в мантии цвета тьмы. В руках он держал жезл с изображением черепа на конце. С права стояла темноволосая женщина в багровом платье. Лица обоих были словно каменными, неподвижными. Лишь глаза иногда немножко шевелились. В них чувствовалась сила.
