Убедить же их заключить подобную сделку – совсем иное дело.
– Мне очень жаль, но у меня не было другого выхода, кроме как солгать вам, – сказала ему Джин. – Прошу вас понять – тогда я была беспомощна и опасалась за свою жизнь.
– Воин-демон, и такой беспомощный? – фыркнул Круин. – Хроника ваших нападений на Квазаму не помнит подобных промахов.
– Я уже объяснила вам. Наше участие…
– Да, ваше участие, – резко оборвал её Круин. – Вы наслушались этих… этих…
– Трофтов, – подсказал Дауло со своего места.
– Спасибо. Вы наслушались от этих чудовищ-Трофтов, которые тоже посетили нас с «миссией мира», я подчеркиваю, вы слышали от них, будто мы представляем опасность, и вы, даже не подумав о том, что они могут ошибаться, начинаете готовиться к войне против нас. И не смейте заявлять, что эта не ваша вина. Если мой сын до сих пор не узнал твоего имени, то мне оно уже известно.
– Ее имя, – нахмурился Дауло. Джин нервно облизнула губы.
– Имя моего отца – Джастин Моро, – ровным голосом произнесла она, – а его брата зовут Джошуа.
Лицо Дауло слегка побледнело.
– Воин-демон и его тень, – прошептал он.
Значит, легенды об её отце и дяде не забылись со временем.
В ответ Джин скорчила гримасу.
– Вам необходимо понять, Круин Сэммон, что в нашем понимании моджо представляют для вашего народа такую же опасность, как и для нашего. Принимая это решение, мы думали и о вашем благополучии.
– Ваша доброта явно осталась не вознагражденной, – сказал с сарказмом Круин. – Возможно, Шани предложат тебе достойную награду за твои подвиги.
– А иначе бы нам пришлось начать военные действия, – тихо проговорила Джин. – И пожалуйста, не надо ерничать. Среди нас было немало таких, кто искренне верил в их необходимость. Многих из нас напугало, что планета людей, находящихся под контролем моджо, может представить для нас реальную угрозу, стоит лишь её жителям вырваться за пределы своего замкнутого мира. Скажите, а говорится ли в ваших хрониках, что именно ваши люди угрожали в один прекрасный день уничтожить нас?
– Так значит, это ваше оправдание столь разрушительного предупредительного удара? – требовательно поинтересовался Круин. – Угроза, произнесенная в пылу самозащиты?
– Я ничего и никого не оправдываю, – ответила Джин. – Я просто пытаюсь показать вам, что нашими действиями руководили вовсе не ненависть или враждебность к вам.
– Возможно, мы предпочли бы подобной ледяной рассудочности горячие эмоции, – возразил Круин. – Забросить к нам животных-хищников, чтобы они сражались против нас, вместо того, чтобы самим пачкать руки в крови.
– Но разве вам непонятно, – умоляюще сказала Джин. – Вся проблема с меченогами заключается в том, чтобы убрать от вас моджо и не причинить при этом никакого ущерба вашей безопасности и благополучию.
– Никакого? – вмешался в разговор Дауло. – Как ты думаешь, а для чего дополнительная западня над стеной?
Круин жестом остановил сына:
– Будь добра, объясни… Джин глубоко вздохнула.
– Если большинство меченогов появятся в сопровождении моджо, их атаки на людей почти прекратятся.
– Почему же, – фыркнул Круин, – потому что у моджо о нас остались теплые воспоминания?
– Нет, – отрицательно покачала головой Джин. – Потому что вы будете убивать меченогов.
Круин нахмурился.
– Это бессмысленно. Мы ведь не сможем уничтожить достаточное их количество, чтобы заметить разницу.
– Нам и не придется делать этого, – голос Дауло неожиданно приобрел задумчивость. – Если Жасмин Моро права в том, что касается моджо, одной потенциальной способности уничтожать их окажется достаточно.
Круин поднял бровь, глядя на сына.
– Объясни, Дауло Сэммон. Дауло не сводил глаз с Джин.
– Моджо достаточно разумны для того, чтобы понять мощь нашего оружия, верно?
Девушка кивнула, и Дауло повернулся к отцу:
– Значит, у моджо имеется огромный интерес и желание убедиться в том, что между нами и меченогами по возможности установился мир.
– А что ты скажешь о том животном, с которым вы столкнулись сегодня утром в лесу? – усмехнулся Круин. – Он ведь был вместе с моджо и все равно напал на вас.
Дауло покачал головой.
– Я думал об этом, отец. Он не трогал нас, пока я первым не выстрелил в него.
– Это все предположения, – возразил ему Круин. Хмурое выражение так и не исчезло с его лица.
– Вспомните вашу историю, – посоветовала ему Джин. – Ваш народ рассказал нам, что крисджо тоже когда-то жили с квазаманами совершенно мирно. И только после того, как моджо стали покидать их ради вас, они стали опасны.
Взгляд Круина переместился на инопланетные припасы и оборудование, лежавшие перед ним на столе.
– Ты сказала, что Шани известно, какой эффект производят на нас моджо. Тогда почему они подвергают такому риску свою внутреннюю гармонию, пытаясь очистить наши города от моджо?
Джин отрицательно качнула головой:
– Я не знаю. Возможно потому, что моджо просто оставили города раньше, чем появилась какая-либо альтернатива.
– Или возможно, в городах поняли, что главный конфликт назревает не среди их населения. Это конфликт горожан с нами, с деревенскими жителями, – пробормотал Дауло.
– Возможно, – Круин бросил взгляд на Джин. – Но какими бы ни были причины, действительно имеет значение только то, что жители Авентина совершили вмешательство в нашу жизнь. И тем самым усложнили её и навлекли на нас смерть.
Джин посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь отделаться от ощущения, будто находится на судебном заседании.
– Что действительно имеет значение, – поправила она, – так это тот факт, что вы были рабами.
Неужели вы предпочли бы оставаться в таком незавидном положении, далеком от достойного людей существования?
– Как это легко – утверждать о своей любви, мотивируя ею свои действия, – произнес Круин с горькой усмешкой. – Скажи мне, Жасмин Моро, если бы мы вдруг поменялись ролями, смогла бы ты искренне отблагодарить нас за это.
Джин прикусила губу. Солгать было бы легко… и в то же время ложь – бессмысленна.
– На том этапе вашей истории, на котором вы сейчас живете, нет. Но я могу только надеяться, что будущие поколения признают, что мы действительно были вынуждены пойти на этот шаг, и поймут благородство наших помыслов, даже если и не смогут достойно отблагодарить нас за это.
Круин вздохнул и погрузился в молчание. Он снова перевел взгляд на лежавшие перед ним чужеземные предметы.
Джин посмотрела на Дауло, а затем обратила свой взгляд на окно. По всей Милике уже начали вытягиваться полуденные тени, и уже совсем скоро наступит время вечерней трапезы.
