Так киммериец добрался до колонного зала, служившего прихожей. Почти одновременно с ним туда вошли Ордо и Арийца. Благо двери во дворец теперь не запирались.
- Вовремя же вы вернулись, - сказал киммериец. - Как там в городе?
Ордо пожал плечами:
- Городская стража и то, что осталось от Золотых Леопардов, ловят на улицах грабителей. Правду сказать, жулья делается все меньше. Похоже, они думают, что землетрясение было послано Богами в наказание за их грязные дела. Да, вот еще! Кое-кто утверждает, будто видели демона, зависшего над Королевским Дворцом в самый разгар землетрясения... - Ордо скептически хмыкнул. - И чего только людям не примерещится, а?
- Да, весьма странно, - ответил Конан, надеясь про себя, что говорит достаточно уверенным тоном. Даже если он сумеет убедительно рассказать Ордо, что на самом даю произошло около волчьей ямы, одноглазый опять начнет причитать, что-де уже слишком стар для всякого такого. - Что "Феста"? - спросил Конан Ариану.
Девушка тяжело вздохнула, стараясь не смотреть на него:
- С "Фестой" покончено. Слишком многие из нас поняли, до чего-может довести прекраснодушная болтовня вроде нашей. Гариан как раз вызволяет Гракуса и остальных из рудников, но, я думаю, пройдет еще немало времени, пока мы сможем спокойно смотреть в глаза друг другу. А я... Я собираюсь уехать из Немедии.
- Поехали со мной в Офир, - сразу предложил Конан.
- Я еду с Ордо в Аквилонию, - был ответ.
Конан уставился на Ариану не в силах вымолвить ни слова. Не то чтобы ему было жаль уступать ее Ордо, - хотя, вообще-то, отчасти и жаль, неохотно признался он сам себе, пусть одноглазый и верный друг. Так или иначе, он все же спас ей жизнь! Где благодарность?
Под пристальным взглядом варвара Аркана приняла независимый вид и приобняла бородача.
- У Ордо - верное сердце. Чего отнюдь не скажешь о некоторых других. Может быть, его верность принадлежит и не мне, но все-таки это верность. А кроме того, уже давным-давно я говорила тебе, что сама решаю, с кем мне быть.
В голосе Арианы слышались оправдательные нотки. Плотно сжатые губы свидетельствовали: она сама чувствовала это, однако не собиралась признавать, что ей было в чем оправдываться.
Конан с отвращением покачал головой и вспомнил старую поговорку: у женщин и кошек хозяев нет, они приходят лишь на время. Сейчас киммериец спрашивал себя, а не лучше ли обзавестись кошкой?..
Потом до варвара дошло, куда они уезжают.
- Почему Аквилония? - спросил их Канон.
Одноглазый передал ему сложенный пергамент и сказал:
- Я слышал, она подалась на восток. Там и для тебя кое-что есть, в этом послании.
Конан развернул пергамент и прочитал:
"Ордо, мой самый преданный пес!
Когда ты получишь это, меня в Немедии уже не будет. Я уезжаю со всеми вещами и слугами. Не следуй за мной. Мне не доставит удовольствия снова встретить тебя на своем пути. Однако я желаю тебе всего наилучшего. Киммерийцу скажи, что я с ним еще не разобралась.
Карела."
Под подписью, сделанной красными чернилами, был нарисован силуэт ястреба.
- Тем не менее ты идешь следом, - сказал Конан, возвращая пергамент.
- Конечно, - ответил Ордо. Он тщательно спрятал письмо в мешок. - Но что это за разговоры насчет того, чтобы уехать в Офир? Гариан со дня на день сделает тебя знатным господином...
- Я припомнил слепого предсказателя из "Зарезанного Быка", - ответил киммериец.
- Того старого дурака? Говорил я тебе, встреться лучше с моим знакомым астрологом!
- Все, что он говорил, оказалось правдой, - спокойно возразил Конан. - Женщина сапфиров и золота - Сулария. Женщина изумрудов и рубинов Карела. Они обе были готовы посмотреть, как я умру. И причины-то у каждой как раз такие, что он называл. Да и все остальное старик не наврал... А помнишь, как он закончил?
- Ну и как? - спросил Ордо.
- Спаси трон, спаси короля, убей короля - или погибнешь. Что бы ни случилось сейчас, что бы ни случилось потом, сумей угадать, когда настанет время исчезнуть. Он также предупреждал, чтобы я опасался благодарности королей. Немного поздновато, но теперь я принимаю все это близко к сердцу.
Оглядываясь по сторонам на мраморные колонны и алебастровые стены, одноглазый фыркнул.
- А что плохого в такой благодарности? Чего тут опасаться?
- Короли - единоличные правители, - объяснил ему Конан. - Чувство благодарности лишает их полновластия. Ставлю сколько угодно, это воистину так! Какой лучший способ избавиться от благодарности? Избавиться от человека, которому обязан. Теперь понимаешь?
- Ты рассуждаешь, как философ, - проворчал Ордо.
Конан откинул голову и расхохотался:
- Боже упаси!
- Командир, - подходя сзади, сказал Махаон, - все люди на конях. У каждого при седле - мешок награбленного. Только до сих пор мне не приходилось слышать, чтобы кто-нибудь приказывал разграбить свой собственный дворец...
Конан встретился взглядом с Ордо без лишних эмоций.
- Возьми здесь все, что тебе понравится, старина, только не мешкай.
Варвар протянул руку, и одноглазый пожал ее. Этот обычай они переняли на востоке.
- Прощай, Конан из Киммерии, - хрипловато сказал Ордо. - Выпей в преисподней за меня, если попадешь туда первым.
- Прощай, Ордо из Заморы. И ты тоже выпей, если окажешься первым.
Большими шагами киммериец вышел из дворца, даже не взглянув на Ариану. Что ж! Она сделала выбор.
За дворцом варвара ждал Свободный Отряд. Оставшиеся в живых двадцать человек. Все вооружены и на конях. Конан вскочил в седло.
Странный финал, думал киммериец. Убегать таким образом от предложенного богатства. А две женщины? Он был бы рад, если бы хоть одна, хоть другая скакала бы сейчас рядом с ним. Но ни одна из них не пожелала.
Само по себе это было для Конана очень странно. Однако, напомнил он себе, в Офире достаточно женщин. И, по слухам, там тоже неспокойно. Значит, его отряд не останется без работы.
- Мы отправляемся в Офир, - скомандовал Конан и быстро поскакал через ворота впереди Свободного Отряда. Он не оглянулся...
