— А вы-то сами как полагаете?
— Как взглянуть! Можно порадоваться: растет, мол, культурный уровень масс, очень хорошо это. Только есть тут одна заковыка: в корень взглянешь если, так, может, и не все так оборачивается. Мелочи больно много стало в «Бюллетене»-то. Вот и получается: то ли у нас изобретать научились, то ли экспертов наловчились по кривой объезжать. Тут особое нутро надо иметь, с этим родиться нужно. А писать пробивные заявки научить можно всякого. А школа? Школа учит поиску целенаправленному, логике, ухватистости мысли…
Олег Петрович тоже не удержался от вопроса:
— Виталий Николаевич! Вот побывали вы в такой специальной и интересной школе, есть у вас склонность и способности в технике, а почему бы вам в институт не поступить? Правда, вопрос не по существу доклада…
— Верно, не по существу он! Не стоит людей задерживать, лучше потом скажу, коль надо.
И не обманул. Подождал на выходе из клуба Олега Петровича, окликнул и заговорил первым:
— Вы меня, извиняюсь, с подковыркой спросили или как?
— Какая тут может быть подковырка?
— Да встречаются иногда среди вашего брата любители одернуть рабочего.
— В мыслях не держал.
Прохоров откашлялся, поправил воротник пальто.
— Тогда скажите-ка мне, сколько вам платят на вашей должности, если не секрет?
— Ну, двести пятьдесят, а что?
— А то, что на своем фрезерном я худо-бедно эти две с половиной сотни наскоблю. А после института мне ваш оклад не дадут. Нет, хорошо, если сто двадцать наскребут на первых-то порах.
— Работа работе — рознь, кому что нравится, — не выдержал Олег Петрович.
— Верно! Так мне и моя работа не противна. К тому же и то надо понять, что у станка от меня — польза явная. А как же! Что ни смена, то и продукция, ее видно сразу, ее пощупать можно, она весома. А в институте из меня еще не известно что получится…
На этом они и разошлись, каждый со своими думами. «Счастливей будет или несчастливее тот же Прохоров, если его поучить или изменить у него что-либо? А я? Для чего мне навязался ангел и какого рожна я от него жду? Не лучше ли забросить его куда-либо да позабыть и жить, как все люди?» — размышлял Олег Петрович. Но это он уже явно лукавил перед самим собой, не таким был создан Олег Петрович, и он понимал, что теперь ему никуда не уйти от доставшегося ему наследства, пока не раскроет всех его тайн. Он ждал, он жаждал новых откровений.
Очередное полнолуние Олег Петрович встретил у компьютера, поставив ангела на столик у окна, и настроил механизм колпака на двадцать минут для пробы в новой обстановке. Взволнованности прежних опытов уже не было, они сделались привычными, утратилась и загадочность явлений.
Действительно, в истории пришельцев все встало как будто на свои места, и необъяснимыми оставались только побочные обстоятельства. С какой стати, например, привиделся отец? Ведь к пришельцам он не имел никакого отношения, они не могли знать его и заложить в программу импульсатора!
Об отце как раз и думалось Олегу Петровичу, сидящему у пульта еще невключенной «Шехерезады». Как и всегда, очертания окружающего начали слегка перекашиваться, как бы мерцать, но почему-то не расплылись и вновь сделались устойчивыми и четкими.
«Похоже на осечку, возможно сказалась близость больших металлических масс», — подумал Олег Петрович, но остался, на месте, услышав, как далеко сзади открылась входная дверь, и кто-то вошел в бюро.
«Кого это там несет не ко времени, вахтер, что ли, обход делает? Из-за него, наверное, сорвалось явление», — передумал он, вслушиваясь. Пришедший был, видимо, хорошо знаком с помещением, шел по неосвещенному бюро неторопливым уверенным шагом, тихонько насвистывая. Олег Петрович подвинул поближе пачку бумаги, всегда лежавшей на столике, и когда открылась дверь компьютера, нагнул голову к таблицам программы.
— Здравствуй, сынок! — услышал он знакомый голос, и крепкая рука легла ему на плечо.
— Вот уж не думал, что это ты! — воскликнул Олег Петрович, вскочил и обнял отца. — До чего же я рад тебя видеть! Я ведь думал, что это охранник идет. Здравствуй, отец!
— Ладно, не суетись, сядь. А «здравствуй»-то мне говорить негоже, мне уж не поздравствовать, — ответил отец, и сам сел на второй стул у столика.
На нем была черная сатиновая косоворотка, перехваченная плетеным шелковым пояском с кистями, и брюки, заправленные в яловые сапоги. Волосы на голове курчавились без единой сединки, а черные усы были лихо закручены кверху «под Поддубного», что было в моде давно ушедших лет. Таким помнил Олег Петрович отца еще тогда, когда он был простым заводским рабочим.
Отец достал из кармана штанов кисет, хлопнул по нему ладонью: «Эх, спички Дунаева, бумага Зимина, махорка Чумакова в кармане у меня!»
— Здесь лучше бы не курить, отец, выйдем…
— Ни хрена твоей машине не станется от моего курева: я ведь мертвый! — отозвался отец, проворно свернул «козью ножку» и, закурив, пустил облако дыма. Олег Петрович сразу же почувствовал запах махорки «полукрупки». На косо обрезанной книжечке курительной бумаги было напечатано: «Спички Дунаева, бумага…» и все прочее, что только что пропел отец и что было хорошо знакомо еще с детства.
— Стало быть, так бобылем и живешь, сынок?
— А что делать, не жениться же снова в мои годы!
— Жить на свете долго ли намереваешься?
— Откуда мне знать? Чувствую себя хорошо, а доктор пугает, говорит, сердце хулиганит.
— Вот и соображай, что после себя на свете оставишь. Похоронить тебя и то родной души не найдется. Не обидно?
— Ах, мертвому не все ли равно!
— Мертвому — да, а думу думает живой. А ежели не думает, на кой хрен живет. Да ты не притворяйся, тебя давно заботит это же. Ты вспомни, есть у тебя где-то душа родная, ей каково?
— Тут я бессилен, жена встала поперек.
— Это ты-то бессилен? С твоей силой мог бы государствами двигать!
— Так то — теперь, а тогда я…
— Ну?
— Думал я вернуть семью, да вот запутался. Тут сложно объяснить, не только ведь в Афине дело.
— Да, знаю, — кивнул отец и, бросив докуренный крючок на пол, придавил сапогом.
— Оказывается, ты и это знаешь?
— Ну! — откликнулся отец в прежней своей манере, встал и, заложив руки за поясок, подошел к окну, нагнулся, приглядываясь, и погладил статуэтку.
— Знакомая игрушка.
— Постой, отец! А ведь ты еще не можешь знать про ангела, ты еще рабочий, не переехал в дом Башкирова!
— Ну и что! Тому, что про Афину знаю, не удивился, а теперь спохватился вдруг, — рассмеялся отец и, вернувшись к столу, вольготно расселся, закинув ногу на ногу. — Должен бы уж смекнуть, что я знаю все, известное тебе и даже то, о чем ты еще не успел догадаться. Я — не что иное как ты, но впереди тебя.
