- Природа оправдывает всякую необходимость, - назидательно проговорил егерь.
Старадымов был погружен в свои мысли. Казалось, он не замечал ни вкуса пищи, ни обволакивающей нас сырой прохладой ночи. Наконец он поднял глаза:
- Ну что, подведем первые итоги?.. Как ты думаешь, Богомил, легенда, рассказанная стариком, может расцениваться как источник хоть какой-то информации?
Я пожал плечами:
- Трудно сказать... Понимаешь, она во многом традиционна, переплетается с мифами народов Земли. Например сюжет о гигантском лосе встречается и у народов нашего Забайкалья. Конечно, для специалистов она представляет огромный интерес, но что из нее можно извлечь в нашей ситуации... Любопытно, что потяжеление дерева память народа связывает с когда-то происшедшей катастрофой...
- Причем катастрофой космического характера, - ввернул Линекер. Вспомните об огненном шаре...
- Не исключено, - согласился я, - можно и так трактовать эту часть легенды. Тогда землетрясения, изменения ландшафта, наводнения были последствиями этой катастрофы. Но подобные мотивы очень распространены в эпосе... Вспомните хотя бы миф о непослушном Фаэтоне, библейскую легенду о Всемирном потопе. Здесь что-то очень похожее. Боюсь, Юра, что сказать что-либо более определенное пока нельзя. Нужны факты.
- Да, - сказал Старадымов, - бесспорный факт пока один - существование Терры Инкогнита. Откуда, как появился этот слепок Земли?
Джерри хмыкнул:
- Еще не известно, что - копия, а что - оригинал.
- Предположим все-таки, что это слепок, - настаивал на своем Юрий. Значит, для его образования было необходимо нечто похожее на то, что сделали люди, чтобы создать Терру.
- Ты хочешь сказать, что этот мир сотворен при посредничестве разума? - заинтересовался я.
Юрий покачал головой:
- Нет... Хотя и этого я не исключаю. Я говорю о явлении природы, но явлении, аналогичном тому, которое получилось в результате мгновенной остановки Земли во времени и последующем образовании Терры в параллельном пространстве.
- То есть о скачке в параллельный мир за счет самой природы? - наконец догадался я.
- Удар мощного метеорита, - безапелляционным тоном выдвинул версию Линекер.
Я подхватил:
- В результате которого произошла пространственно-временная остановка.
- Когда же произошла эта катастрофа? - задал вопрос Юрий.
Я развел руками и улыбнулся:
- "Давно-давно". Именно так утверждает легенда.
- Я, пожалуй, могу сказать более точно, - задумчиво произнес Линекер.
- Думаю, порядка десяти - двенадцати тысяч лет назад.
- Откуда такая уверенность? - удивился я.
- Учитываю особенности здешней фауны, - пояснил егерь, - точнее наличие встреченных сегодня представителей жизненного мира голоценового периода. Едва ли они возникли здесь в результате эволюции. Она явно идет на Терре Инкогнита своим путем, отличным от земного, вспомните волков, которых мы с Богомилом взяли на Терре. Они пришли отсюда. И они резко отличаются от земных. Значит, типично земные виды образовались в то время, когда Земля и Терра Инкогнита были одним целым.
Старадымов кивнул и тут же подкинул идею, от которой сам же сознательно ушел:
- А если Терра Инкогнита все-таки рукотворна?
- Что ты нам голову морочишь? - возмутился Линекер. - Если то, если это! Чтобы выдвигать гипотезы, нужно иметь более приличную информацию, чем басни старого дедушки, слышанные нами в стойбище.
- В этом и вопрос, - усмехнулся Юрий. - Где можно получить более достоверную информацию?
- Ну и где же? - подозрительно спросил Джерри.
Я еще не мог сообразить, куда клонит Старадымов, и, очевидно, был похож на секача, взирающего на висящий над ним бот.
- У более развитой цивилизации, - ответил Линекеру Старадымов.
Линекер мрачно усмехнулся:
- А если как раз по ней метеоритом и жахнуло?!
- Джерри, давай серьезно, - мягко упрекнул его Старадымов и обратился ко мне: - Богомил, как думаешь, здесь есть подобные цивилизации?
- Не исключено. Однако надо учитывать одну из главных особенностей этого мира - тяжелое, лишенное возможности плавать дерево. Развитие в результате этого могло приостановиться, пойти другим путем. Хотя вполне вероятен и обратный эффект - отсутствие плавучей древесины могло заставить человека мыслить несколько иными категориями и привести к ускорению развития. Думаю, есть смысл поискать в тех местах, где на Земле возникали великие цивилизации древности, о которых доподлинно известно: Древняя Эллада, Египет, Крит, Месопотамия... Здесь, судя по всему, мы ничего не найдем.
- Итак, Средиземноморье, - проговорил Юрий.
- Или Юго-Восточная Азия, Япония, Китай, - добавил я.
Джерри обхватил рукой подбородок:
- Что же в таком случае молчит датчик уровня интеллекта?
- Ты забываешь о его радиусе действия, - сказал Старадымов, помолчал и решительно добавил: - Надо продвигаться на запад.
Я несмело возразил:
- Но ведь нас ищут... Могут выйти в этот район.
- А нас след простыл, - поддакнул Джерри.
- Оставим кристалл, - ответил Старадымов. - Но на месте сидеть нельзя. Нужна информация.
Выражая согласие, я покивал. Линекер развел руками:
- Есть предложение отложить окончательное решение на завтра. Вдруг и правда, утро вечера мудренее?
34. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Проснулся я от недалекого звериного рева. Кто именно подавал голос, разобрать не сумел. Это не удивило - фауна Терры Инкогнита, как показал вчерашний день, еще ждала своего исследователя.
Утро было серенькое, длинные полосы белесого тумана медленно ползли от реки.
- После завтрака наведаемся на всякий случай в район "кляксы", предложил Старадымов. - Если не будет ничего нового, предлагаю продвигаться на запад. Самое логичное начать обследование Инкогниты по классическим правилам космодесантной службы.
Мы согласились с Юрой. Да собственно, и спорить было не о чем - опыт и знания Старадымова были, конечно, более весомыми аргументами, чем наши с Богомилом предположения.
Позавтракали быстро. Немного времени потребовалось и на дорогу до района аномалии. А вот там пришлось задержаться - Терра Инкогнита поднесла парочку очередных сюрпризов. Правда, не тех, что мы ждали...
Во-первых, исчезли бестии. След их я нашел без труда. Было похоже, что эти малосимпатичные существа выстроились цепочкой и споро удалились в сторону болота. На большом валуне, возле которого в трясину впадал довольно широкий ручей, сохранились отпечатки ног. Дальше следы терялись, словно бестии ушли вверх по течению ручья. Что заставило их лезть в холодную воду, было непонятно. Ни к чему не привели и дальнейшие поиски - бестии как в воду канули. Не в прямом, конечно, смысле - ручей едва ли был глубже, чем по колено.
