Еще будучи уродкой, Тэлли получила немало травм: вывих плечевого сустава, растяжение запястья. Тогда она горько жалела о том, что вообще встала на скайборд.
Но ни разу ей не было так невыносимо больно.
Магнитные браслеты включились за пять метров до земли. Ни предупреждения, ни плавного увеличения магнитного притяжения. У Тэлли было ощущение, будто она привязала к рукам два каната ровно такой длины, чтобы они резко задержали ее в самый последний момент.
Запястья и плечи охватила острая, жгучая боль. Она была такой неожиданной и сильной, что на миг у Тэлли отключилось сознание. Однако мозговые процессы у нее были отлажены особым образом. Сознание вернулось и заставило Тэлли ответить на боль израненного тела.
Она вертелась в воздухе, подвешенная за запястья, и мир мелькал вокруг нее. С каждым поворотом ей становилось все больнее и страшнее. Но вот наконец вращение замедлилось. Тэлли остановилась. Скорость падения иссякла, браслеты медленно опустили девушку на землю.
Тэлли с трудом встала на ноги. Трава показалась ей просто издевательски мягкой. Неподалеку росло несколько деревьев, где-то близко журчал ручей. Руки Тэлли беспомощно повисли. Запястья пылали от боли.
— Тэлли? — прозвучал у нее в ушах голос Фаусто. — С тобой все нормально?
— А ты как думаешь? — прошипела в ответ Тэлли и выключила скинтенну.
Конечно, именно благодаря скинтенне дымники узнали, где она находится. При том что на их стороне теперь был Фаусто, они, видимо, следили за ней с самого первого момента, как только она оказалась в городе…
Значит, они и Шэй могли выследить. Может быть, они уже захватили ее? Среди преследователей Тэлли ее не заметила…
Она сделала несколько шагов. Каждое движение отдавалось болью в плечах. Тэлли не знала, целы ли ее сверх-пророчные кости, не повреждены ли безвозвратно моноволоконные мышцы. Она скрипнула зубами и попыталась поднять руку. Это простое движение причинило ей такую боль, что Тэлли вскрикнула, а когда хотела сжать пальцы, ощутила страшную слабость. Но по крайней мере, тело откликалось на ее приказания.
Однако пока было рано поздравлять себя с тем, что удалось сжать кулак. Очень скоро сюда могли нагрянуть дымники, а если у кого-то из них хватило смелости спрыгнуть с утеса, то надо было торопиться.
Тэлли побежала к ближайшим деревьям. Каждый шаг отдавался болью во всем теле. Посреди темной листвы она настроила костюм-невидимку на камуфляжный режим. Даже легкое шевеление чешуек ближе к запястьям и плечам доставляло жгучую боль.
Еле слышно зажужжали восстановительные наноустройства. Руки от кончиков пальцев до плеч начало покалывать. Тэлли получила серьезные травмы, на их ликвидацию должно было уйти несколько часов. Она с трудом подняла руки и, стиснув зубы от боли, натянула на голову капюшон. При этом она чуть не потеряла сознание, но особым образом сконструированный мозг не дал ей отключиться.
Тяжело дыша, Тэлли добрела до дерева, нижние ветви которого опускались почти до самой земли. Она подпрыгнула, не слишком уверенно встала на сук одной ногой и, задыхаясь, прижалась к стволу. Простояв в такой позе довольно долго, она с большим трудом, через силу начала взбираться вверх без помощи рук: перелезала с ветки на ветку. Хорошо, что у ботинок были рифленые подошвы.
Подъем получился медленным и болезненным. Тэлли скрипела зубами, ее сердце билось учащенно. Но каким-то образом ей все же удавалось мало-помалу продвигаться вверх. Еще метр и еще…
Вдруг через листву сверкнула инфракрасная вспышка. Тэлли замерла.
Мимо, на уровне глаз Тэлли, бесшумно пролетал скайборд. Ей было видно, как скайбордист поворачивает голову то в одну сторону, то в другую, прислушиваясь к звукам среди деревьев.
Тэлли заставила себя дышать медленнее. Она позволила себе мрачно усмехнуться. Дымники ожидали, что Фаусто, прирученный ими чрезвычайник, отловит ее для них, и даже не удосужились надеть костюмы-невидимки. На этот раз невидимой будет она. Однако Тэлли толком не могла поднять руки, поэтому силы по большому счету были равные.
Наконец боль почти полностью сменилась жужжанием наноустройств, сосредоточившихся вблизи плечевых суставов. Микроскопические механизмы приступили к восстановлению тканей, начали вводить обезболивающее вещество. Если не двигаться слишком много, то скоро умные наноустройства значительно притупят боль.
Издалека до Тэлли донесся шелест листвы. Ее разыскивали. Наверное, думали, что сумеют вспугнуть, как птицу. Но тот дымник, что находился от нее ближе остальных, вел охоту неторопливо — прислушивался и наблюдал. Человек стоял на скайборде так, что Тэлли видела его в профиль. Он медленно поворачивал голову туда и сюда и внимательно осматривал деревья. Его глаза были закрыты инфракрасными очками.
Тэлли усмехнулась. От ночного зрения толку было не слишком много. Примерно с таким же успехом можно было колотить палкой по деревьям. Но тут фигура на скайборде замерла. Человек устремил взгляд прямо туда, где спряталась Тэлли. Скайборд завис в воздухе.
Едва пошевелив головой, Тэлли опустила глаза. Что в ней могло быть заметно?
Вот что. Она несколько недель прожила, не снимая костюма-невидимки, и он вместе с ней прошел огонь и воду. В итоге прыжок с обрыва доконал это инженерное чудо. Шов на правом плече разошелся. В инфракрасном диапазоне кожа светилась почти белым светом, поскольку обменные процессы вблизи плечевого сустава шли полным ходом.
Человек на скайборде подлетел ближе — медленно и осторожно.
— Эй! — нервно прозвучал девичий голос— Кажется, я тут что-то нашла.
— Что там у тебя? — спросил кто-то.
Этот голос Тэлли узнала сразу.
«Дэвид», — подумала она, и ее охватила легкая дрожь.
Он был так близко, а она даже кулак толком сжать не могла.
Девушка-дымница медлила, глядя на Тэлли в упор.
— Горячее пятно на дереве. Размером с бейсбольный мяч.
С той стороны, где Тэлли услышала голос Дэвида, донесся смех, и кто-то прокричал:
— Наверное, это белка, только и всего.
— Слишком тепло для белки. Если только она не горит.
Тэлли замерла, крепко зажмурившись. Она мысленно приказала своему телу замедлить все процессы и перестать вырабатывать столько энергии. Но дымница была права. Сердце Тэлли уподобилось мотору, работавшему на всех оборотах, а наноустройства трудились вовсю, восстанавливая плечевые суставы. Действительно, в каком-то смысле ее тело пылало.
Она попыталась поднять левую руку и прикрыть ладонью прореху на плече, но рука не желала слушаться. Оставалось замереть на месте и пытаться не шевелиться.
