Пингвин первым бросился вперед, размахивая обрубком кия. Из горла чужака вырвался непонятный звук, напоминающий резкий гортанный крик. Если бы не плотно набитый рот, он бы возможно прозвучал так: - ТАО! - бутса сокрушила кисть, сжимающую кий. Пингвин охнул, а в следующее мгновение уже врезался в "джук-бокс", пробив головой стекло. Что-то зашипело, и из динамика музыкального ящика полился сладкий голос Элдона Джона. Перед глазами громилы проплыла пластинка. Он несколько секунд приходил в себя, а тем временем... ...Хот Дог осклабился и врезал огромным, как пивная кружка, кулаком в белое пятно, которое было лицом чужака. Тот легко уклонился, и амбал почувствовал, как пальцы парня поймали его руку в кольцо захвата, протягивая дальше в зал. Пол ушел из-под ног, он начал заваливаться вперед, где и налетел на предусмотрительно подставленное унисолом колено. От удара воздух вырвался из его груди с силой урагана. Хот Дог попытался вдохнуть, но... Люк увидел, как переваливающийся, похожий на пингвина парень, схватил, стул и замахнулся, целя ему в голову. Подобный вариант Люка не устраивал, и он подставил под удар дегенеративный затылок амбала. Тот, выпучил глаза и распахнув рот, попытался вдохнуть, но в этот момент стул врезался в его макушку, разлетевшись вдребезги. Унисол отпустил разом обмякшее тело, и оно грохнулось об пол. Зал содрогнулся.
Пингвин опешил. Он никак не ожидал подобного фокуса и на какую-то долю секунды растерялся. Очнулся он на бильярдном столе. Последнее, что успел запомнить громила, это прыгающий чужак и ребристая подошва бутсы, сминающая его физиономию всмятку. Подумав, Пингвин решил больше не вставать и оставить эту забаву другим, у кого полно запасных зубов и лишних носов. Он тихо закрыл глаза и прикинулся бесчувственным.
Люк опрокинул громилу на стол быстрее, чем кто-нибудь из присутствующих успел сказать "раз". И тут его глаза увидели блюдо, которого он еще не пробовал. Унисол взял тарелочку с "поп-корном" и отправил в рот целую пригоршню, когда услышал за спиной хриплый вопль: - ЭТО МОЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!!!
Бетмен пришел в себя на полу. Скривившись от боли в разбитом лице, он повернул голову, чтобы увидеть радостную картину: поверженный противник, распростертый у ног ребят. Но вместо этого... Бетмен даже захрипел от ярости. Этот... этот... этот уб-блюдок, стоя у бильярдного стола, преспокойно жрал ЕГО ПОП-КОРН! А рядом валялся бесчувственный Хот Дог. Бетмен поднялся и ринулся на чужака, твердо намереваясь поквитаться с обидчиком, опозорившим его перед всем городом! - ЭТО МОЕЕЕЕЕ!!! - теряя голову от злости, заорал он. ХАК! - пальцы парня второй раз за пять минут впились ему в горло. Вот же... мать твою! Успел подумать Бетмен.
В трубке что-то щелкнуло, и приветливый женский голос произнес: - Добрый день, Армейский госпиталь для ветеранов. Чем я могу вам помочь? - Добрый день, - Ронни даже не сразу сообразила, КАК спросить о нужном ей человеке. - Простите... Не могли бы вы позвать к телефону доктора Кристофера Грегора? Голос в трубке на секунду замолчал, а затем осведомился: - Простите, а кто его беспокоит? - Вероника Робертс. Я работаю лаборантом у полковника Перри. Ложь далась ей настолько легко, что Ронни даже удивилась. Когда эта история закончится, ты будешь самой отъявленной лгуньей на все Соединенные Штаты, подруга. - Сожалею, - произнес после небольшой заминки голос, - но доктор Грегор не сможет поговорить с вами, мисс Робертс. - Да, но... - Мне очень жаль, но у доктора Грегора очень важная операция. В трубке запищали тревожные гудки, но Ронни уже знала все, что хотела узнать. Во-первых, Б. М. Кристофер Грегор работает в госпитале, а во-вторых, он прекрасно помнит полковника Перри. Все. Девушка спокойно повесила трубку на рычаг и сделала шаг к грилю. И в это мгновение до нее донесся чей-то истошный вопль: "В ДВЕРЬ!!!!!!!", а сразу вслед за этим огромное окно взорвалось мириадами блестящих стеклянных брызг, и сквозь дыру вылетело тело одного из тех самых парней, что повстречались им у магазинчика. Он пролетел пару метров вместе с осколками и тяжело приземлился в песок у крыльца, подняв густое облако пыли. "Боже, как в настоящем вестерне, - удивилась Ронни, и вдруг ее прошиб холодный пот. Она вспомнила о "сорок четвертом". Как он там? Может быть, эти парни избили его до полусмерти, и унисол лежит на полу, истекая кровью". - О, нет... - девушка быстро подошла к разбитой витрине и заглянула внутрь. Посетители гриля выстроились в две замерших шеренги. Это был настоящий парад "стетсонов". Бренда с безумной улыбкой, больше напоминающей оскал, застыла рядом с очумевшим поваром, все еще лежащим на полу. А в центре этого живого коридора... восседал унисол, преспокойно доедающий "поп-корн" из плетеной тарелочки. Головы посетителей дружно повернулись в сторону Ронни, и она увидела белые перепуганно-растерянные лица. Девушка взглянула на своего невозмутимого спутника. - Ну и как тебе ленч? - осведомилась она. Унисол сыто вздохнул и счастливо улыбнулся.
Сержант Эндрю Скотт сидел в операторском кресле и нанизывал уши на тонкую бечеву. Его пальцы собирали гирлянду помимо сознания солдата. Оно сейчас было далеко, в аду Вьетнама. Но даже когда сержант выплывал из этих кошмарных воспоминаний, ему не удавалось стряхнуть их окончательно. Его воспаленный мозг, а соответственно и восприятие окружающего мира разделились на две половины. Одна видела и слышала то, что происходило в самом деле, вторая же постоянно странствовала по волнам памяти. Кроме естественных запахов Скотт улавливал запахи свежей взрыхленной взрывами земли, порохового дыма, экзотических трав и смол. Иногда - это случилось всего два раза - ему удалось невероятным усилием воли вырваться из страшного кольца. Но всего на секунду. А потом он подумал: "Стоит ли бежать от этого? Война продолжается - это факт, и как ни старайся убедить себя в обратном - ничего не выйдет. Лучше подумать о том, как найти ПРЕДАТЕЛЯ". В общем-то Скотт не видел препятствий на пути к разрешению этой проблемы. "Конечно, "лягушатник" должен будет где-то останавливаться, чтобы есть, пить и кормить эту сучку вьетконговскую шпионку. И конечно, все честные граждане его страны - если они честные граждане, а не чертовы предатели - помогут Скотту отыскать этого ублюдка. По-другому и быть не может. Правда, "лягушатник" очень хитер. Очень. Вспомнить хотя бы случай, когда он - сержант Эндрю Скотт - обнаружил, что на лагерь напали Би-Си; и открыл огонь, спасая жизнь своих ребят. Как ловко этот выродок провел его. ПРЕДАТЕЛЮ удалось обмануть всех, не только Скотта, тут стыдиться нечего. Иногда эти ублюдки умеют так прикидываться своими - диву даешься. Смотришь, вроде бы нормальный парень, приглядишься - чертов ви-си, мать его. Но он-то умеет - УМЕЕТ - различать своих и чужих. Взять хотя бы этих новобранцев. Два гука из пяти. А может быть, и не два. Надо очень внимательно приглядывать за этими ребятами. Хотя... ему хочется надеяться, что он ошибся, и им можно доверять".
