— Нельзя проходить в смокингах, — разъяснили. — Дресс-код.
— А мы не в смокингах.
— Вот и хорошо.
Разумеется, не в смокингах. В джинсах и мятых летних рубашках. Много часов провели в дороге. Вид непрезентабельный.
В зале ожидания мой спутник первым делом сел на пластиковую скамью и смежил веки, предоставив мне вести переговоры с кассиром.
Я поставил нашу общую сумку рядом с ним, вплотную, чтобы охранял.
Кроме нас, — два человека в зале, мужчина и женщина, в разных углах. Расписание автобусов, масса населённых пунктов. Непривычные, чужие названия.
Там я не отыскал нужный пункт. Деревушка, вероятно, маленькая.
Старый пёс, с больной задней лапой, осторожно прошёл от двери к дальней скамье и лёг под неё, спиной к стене, в тени и в какой-никакой прохладе. Ожидая помех, я направился к билетной кассе.
Пышная тётка за стеклом что-то подсчитывала шариковой ручкой на клочке бумаги и на возможного пассажира даже не взглянула, так погрузилась. Выждав полминуты, я заговорил с ней:
— Здравствуйте. Есть билеты в Косолаповку?
— А что вы там забыли, молодые, красивые? — хмыкнула тётка, продолжая считать.
— Мы учёные, собираемся на международный конгресс по вопросам ядерной физики.
— В Косолаповке — международный конгресс?..
— В Косолаповке наш коллега, он с нами должен ехать. На звонки не отвечает.
— В Косолаповке связь не работает, ни с проводами, ни сотовая, ни спутниковая.
— Билеты есть?
Пока не известно, маршрут не ходовой. Если пойдёт автобус, нам позвонят. У нас связь работает. Ждите пока. Спасибо.
Вздохнув, я сел по другую сторону общей сумки.
Тётка, разумеется, не поверила, насчёт конгресса. Подумала, шутка пассажира, в надежде заполучить билеты.
А ведь я сказал правду.
Ехать на международный конгресс мы собирались втроём.
По крайней мере, до инцидента с превышением.
Кир самовольно подал на ускоритель более высокую мощность. Зачем — непонятно.
Вышло боком.
Шеф публично орал Киру в лицо:
— Нарушение профессиональной этики!.. Вы больше в Центре не работаете!.. Уволил с треском.
Но мы ещё поборемся. Выход поищем. Из нас троих лучшая голова у Кира. Просто иногда выдаёт сумасшедшие идеи.
На мой взгляд, науку двигают именно такие.
Нам бы добраться поскорее до Косолаповки. Поговорить…
Казалось, что инцидент с превышением легко преодолеть.
Надо лишь разобраться, понять, что случилось.
* * *
Автобус в деревушку не заезжал, высадил на шоссе, возле рощицы, где с шоссе уходила грунтовка. Ну а дальше — как хотите.
Попуток не ожидалось. Вариант был всего один — пешком.
Этим вариантом мы и воспользовались. Сумку несли вдвоём, у неё две ручки.
Шли среди подсолнухов, наливающихся под солнцем.
Шли, удивляясь тишине, отсутствию какой бы то ни было деятельности вокруг.
Ни тракторов в поле, ни людей. Эпическая недвижность мироздания. Сплошной хлорофилл, сплошной кислород.
Жить тут, наверное, скучновато. Но погостить неделю у горячо любящей внука бабули — отчего нет?
Дошли.
Деревушка и в самом деле маленькая. Время сиесты. Людей не было и на улице — ни детей, ни взрослых.
Может, тут пожилой народ доживает, на пенсии?
А звуки появились. Где-то сварливо кудахтала пеструшка. Ехидно блеяла коза.
Дорогу перешёл тощий рыжий пёс. Лаять на приезжих счёл лишним, по такой жаре.
Вон средоточие местной культуры сельпо. Дверь открыта.
Войдя, мы увидел полки, забитые разномастным товаром. Продавца не увидели.
Круглая продавщица, одетая в белый халат, сонно моргая, вышла из подсобки и встала к прилавку:
— Чего желаете?
— Бутылку воды, без газа, — прохрипел я. — Лучше пару.
Свернув крышечки, мы с Андреем жадно присосались к бутылкам. Вода неохлаждённая, а порадовала, утолила жажду.
Расплачиваясь, я спросил, в каком доме гостит наш друг Кир.
Туземка сразу поняла, о ком речь, — наш друг здесь регулярно отоваривался.
Рассказала подробно. Так что нашли без труда белёный домик с дощатым забором.
Изгородь нуждалась в починке. II калитка. Всё нуждалось в починке. Собаки во дворе не было.
Трёхцветная кошка была — дремала на крыльце. Услышав нас, спрыгнула, переместилась к сараю, от греха.
— Эй, хозяева!.. — позвал я. Постучал в прикрытый ставень. — Гостей принимаете?
Не получил ответа.
— Войти можно? — громко спросил Андрей.
Тот же результат.
Вошли без разрешения.
Домик неказистый, а внутри чисто, прохладно. Коврики, половички, занавесочки. Тихий, старушечий быт.
У широкого порога, отделяющего сенцы от кухни, стояли знакомые кроссовки.
Мы с Андреем радостно переглянулись, стали разуваться.
Кира нашли в спаленке.
Наш друг лежал на спине, в трусах, поверх застеленной кровати, и сопел в отключке.
Разило перегаром. В три часа дня. Жуть.
На комоде в углу валялась упаковка таблеток.
Йодид калия принимают, чтобы ослабить воздействие радиации на организм.
Мы тоже принимаем йодид калия. Воблу едим. Работа у нас такая.
При столкновениях материальные объекты сжимаются.
При высокоэнергетических столкновениях в областях сжатия материи возникает жёсткий ультрафиолет, который не всегда можно экранировать. Йодид калия необходим.
Щёлкнув зажигалкой, Андрей закурил. Всё равно хоть топор вешай.
Не церемонясь, оттянул веко нашего друга. Наш друг судорожно махнул рукой.
— Моторные функции в порядке, — с интонацией врача резюмировал Андрей. — Вероятно, активность мозга ещё сохраняется. Пока.
— А толку? — возразил я. — Непрерывная шизофрения параноидального типа.
— Разбудили, скоты… — пробормотал наш друг, ложась спиной вверх. — Чего припёрлись?
— Странная логика, — нахмурился я. — Странная реакция. Может, он бредит? Снисходительно улыбнувшись мне. Андрей сказал:
Уважаемый коллега, вы напрасно ищите логику в действиях шизофреника.
* * *
Я взял с комода хлопушку для мух и стал шлёпать нашего друга по голой спине.
Шлёпал несильно, зато упорно. Вода камень точит.
— Уматывайте!.. — простонал Кир.
— Настаиваешь? — спросил я.
— Скорее — налёживаю…
— Поднимайся давай. Спать не дадим.
— Выйдите. Или хотя бы отвернитесь… Бестактные вы, никакого стыда…
— Я тебя наблюдал в разных агрегатных состояниях — в твёрдом, жидком и газообразном. Так что меня ты ничем уже не удивишь.
— Меня тоже, — подхватил Андрей.
— Подъём.
— Курить перестань! — неожиданно потребовал наш друг. — Дышать нечем!..
