С улюлюканьем докладчик был изгнан с трибуны, на которую немедленно взобрался раввин Сяо Линь с докладом об истории иудаизма в Китае во время династии Хань.
У Барбинеля от возмущения дрожали губы, когда он складывал в коробочку так и не показанные слайды. Я подошел к нему и сказал:
— Сочувствую и понимаю вас. Вы так много сделали для цивилизации, и никто не желает этого признать.
Барбинель посмотрел на меня затравленным взглядом — решил, конечно, что я издеваюсь.
— Я недавно в этой альтернативе, — продолжал я, — и у меня просто не было времени разобраться в деталях. А мне любопытно — я ведь тоже историк. Кстати, разрешите представиться: Павел Амнуэль из Иерусалима. Я имею в виду Иерусалим 2029 года от рождения этого самого Иисуса из Нацерета. Вы меня понимаете?
Видели бы вы какой восторг появился на лице бедняги Барбинеля!
— Павел! — воскликнул он. — Только вы один в этом мире можете меня понять! Я спас цивилизацию, я уговорил Пилата отпустить Иисуса, он так и не стал мучеником и был забыт буквально через год, иудаизм стал мировой религией, вы же видели — даже Ельцин ходит ежедневно в синагогу, а российские фашисты кричат на каждом углу, что они евреи… И что же? Все ведут себя, будто так и должно было быть!
— Но так действительно должно быть, — сказал я как можно убедительнее. — Хотите, чтобы вашей версией событий заинтересовались всерьез?
— О чем вы говорите! Конечно! Историческая справедливость…
— Тогда повесьтесь! — посоветовал я, и Барбинель замолчал на полуслове. — Уверяю вас, только так вы привлечете внимание к своей персоне. Таков мир, и вы это сами доказали, когда спасли Иисуса.
Барбинель молчал. Вешаться ему не хотелось.
— Другой вариант, — продолжал я. — Давайте-ка вернемся. Вы ж понимаете, в Институте альтер-эго паника, директора уволят, если он не вытащит вас из этой альтернативы. Вам это надо?
— А, вспомнил, — мрачно сказал Барбинель, — Павел Амнуэль, я читал вашу статью в «Трудах альтернативной истории». У вас есть авторитет, вы скажете всем, что именно я спас цивилизацию?
— Непременно, — сказал я, совершенно уверенный, что не сделаю этого.
* * *
Профессор Диксон лично вывел Барбинеля за территорию института и дал указание электронному вахтеру никогда не пропускать этого человека дальше проходной.
Я догнал его и пошел рядом.
— К сожалению, — сказал я, — мы слишком быстро вернулись, я, например, так и не узнал — немцы что, тоже евреи?
Барбинель дернул плечом, он не желал иметь со мной дела. Но я продолжал идти рядом, и он сказал:
— Евреи, конечно, кто ж еще? Кстати, если хотите знать, сами римляне перешли в иудаизм через сто лет после того, как Тит разрушил Храм…
— Ага, так он его все-таки разрушил? — вставил я.
— Да, и месяц спустя покончил с собой, бросившись на меч, потому что отец его Веспасиан вовсе не желал ссориться с еврейским Богом и публично проклял сына.
— А китайцы тоже евреи? — продолжал допытываться я.
Барбинель остановился посреди улицы, повернулся ко мне и сказал:
— Я, только я знаю истинную историю цивилизации.
— Ну так расскажите мне, — предложил я, — раз уж никто больше не хочет вас слушать. Пойдемте в то кафе на углу. Пиво за мой счет.
— Лучше кофе, — сказал Барбинель.
В тот вечер он не закрывал рта. Так и родилась «Истинная история цивилизации», которую вы можете приобрести в любом книжном магазине. Купите, не пожалеете.
Мой сосед Роман Бутлер, комиссар уголовной полиции, изредка подкидывает мне задачки на соображение, как он утверждает, из собственной практики. К сожалению, у меня мало свободного времени, и я не читаю детективных романов, и потому через день-другой, когда я пасую перед неразрешимой проблемой поиска убийцы среди тридцати шести пассажиров купейного вагона, Роман с улыбкой заявляет, что пересказал мне сюжет одного из последних романов, приобретенного в компьютерном отделе Стемацкого. Я начинаю злиться, а Роман хохочет и подсовывает очередную загадку:
— Из какого романа? — немедленно спрашиваю я.
— Из жизни, — неизменно говорит комиссар.
И накалывает меня в девяти случаях из десятки.
Я говорю об этом к тому, что, когда Роман пришел ко мне в прошлый шабат и спросил, не желаю ли я участвовать в поимке убийцы, у меня не возникло никаких сомнений в том, что он опять водит меня за нос.
— Нет, — сказал я. — Пусть каждый занимается своим делом. Вы, сыщики, ловите, а мы, историки, Ватсоны и всякие Гастингсы — описываем.
— Между прочим, — сказал Роман, — когда Холмс говорил «Ватсон, сегодня нам предстоит нелегкое дело», уважаемый доктор не разводил демагогию, а бросался чистить пистолет.
— У меня нет пистолета, — сказал я. — Битахонщики утверждают, что моя жизнь в полной безопасности, потому что я живу в Бейт-Шемеше, а не в Калькилии.
— Ну, хорошо, — сказал Роман, демонстративно вставая. — Пойду за помощью к Хаиму.
— Это к какому же Хаиму? — подозрительно спросил я. — Ваксману?
— Естественно, — пожал плечами Бутлер. — Если один специалист по истории, в том числе альтернативной, отказывает полиции в помощи, ей не остается ничего другого, кроме как обратиться к конкуренту.
— Да что Ваксман понимает в… Ладно, уговорил. В чем, собственно, дело?
* * *
Дело заключалось вот в чем. Некий израильский араб по имени Ахмад Аль-Касми, житель Лода, убил в среду своего работодателя Арье Эхуда. Никакой националистической подоплеки не обнаружено. Ахмад был по специальности программистом и работал в строительной фирме, рассчитывая конструкции транспортных развязок на семи и более уровнях. Шестой мост-уровень развязки возле Арада, рассчитанный Аль-Касми, рухнул в ночь на вторник. К счастью, время было позднее, и никто не пострадал. Эксперты обвинили в случившемся Эхуда, Эхуд — своего программиста. Аль-Касми, человек горячий, заявил, что расчет был верный, а в бетон Эхуд положил много песка. Слово за слово, началась драка, и прежде чем их успели разнять, Аль-Касми ударил хозяина в челюсть, тот упал головой на острый угол стола — и отдал концы.
— Дело ясное, — сказал я, — свидетелей, видимо, много, при чем здесь я?
— Свидетелей много, — согласился Бутлер. — Я не прошу тебя доказать, что убийца — Аль-Касми, это не вызывает сомнений.
— В чем же дело? Надо полагать, его скрутили на месте?
— В том-то и дело, что нет. В суматохе он сумел скрыться. Поиск был организован по всем правилам, через два часа машину Аль-Касми нашли брошенной неподалеку от транспортной развязки Элит в Рамат-Гане. Двое суток понадобилось, чтобы отследить дальнейшие передвижения Аль-Касми. И, как ты думаешь, Павел, куда он направился?
