Алекс вышел на свежий воздух, где не смотря то, что была всего лишь вторая неделя сентября — стояла уже довольно морозная погода.
— Что грустишь? — спросил Саша, выйдя вслед за ним.
— Просто устал за сегодня.
— И Жени рядом нет, — улыбнулся племянник.
— И это тоже, — вздохнул Алекс.
— Ну, ничего, — впереди еще расставание…
— Это почему?
— А ты что, перед свадьбой и мальчишник не устроишь? — удивился Александр. — Кстати, как мы его будем проводить?
— Не знаю. Не думал еще. Может быть, устроить что-то такое, как сегодняшний выезд на природу. Только, чтобы без всяких там журналистов перед этим.
— Достали? — ухмыльнулся племянник.
— Не то слово. Вроде бы и вполне понятные вопросы задают, но если задуматься — понимаешь, что половина — какие-то двузначные.
— Ну, а меня вообще к ним не подпускают. Или их ко мне. Не знаю. А все из-за одного журналиста.
— Помню я эту историю. Начал выпытывать о твоих отношениях с девочками…
— Если бы только это. Он поинтересовался — может я мальчиками интересуюсь. Ну, я его и послал куда подальше.
— Я бы еще и наподдал бы, — улыбнулся Алекс.
Они постояли молча, глядя на темный лес, слегка подсвеченный лунным светом.
— А вообще — тогда у меня была проблема. Я влюбился в девчонку — она все время проходила мимо дворцового ограждения, любуясь розами. Такая красивая. Мы даже несколько раз говорили. Ну, я тогда был одет в простую одежду, так что она приняла меня за сына садовника. Это было самое романтичное мое время. Лет шесть назад. Но буквально через неделю после нашей первой беседы она уехала и я больше ее не видел.
— И не пытался найти?
— Как? Я тогда верил одному тебе, но не думал, что парень моего возраста сможет найти девочку, даже имени которой я не помню. И фотографий нет.
Постояв немного, Алекс хлопнул себя полбу и достал коммуникатор. Напротив Жениного номера горел красный индикатор — она была вне сети или отключила эту функцию, что вполне могла попросить сделать жена кузена. Найдя номер главы службы охраны дворца он вызвал его, и когда тот ответил, попросил поднять архив видеонаблюдения с того участка забора, где племянник говорил с девушкой. Уточнив, когда и где это примерно было, — для чего принцу лично пришлось рассказать об их примерном положении во время встреч, — глава охраны пообещал связаться чуть позже.
— Чего вы тут наедине молчите? А ну давай в дом! — выглянул Крот.
— Сейчас подойдем, — сказал Алекс. — Потерпите немного.
Тут раздался зуммер коммуникатора.
— Нашли? — спросил Саша, глядя через плечо Алекса.
— Да. И видео, и пару хороших снимков, и даже досье.
— Перешлите мне на коммуникатор, — сказал Алексей и отключил связь.
Коммуникатор вновь просигналил. На этот раз — о получении каких-то файлов.
Саша взял коммуникатор и посмотрев закивал.
— Да, это она.
Кроту стало интересно, что это за "она" такая, и заглянул через плечо принца.
— А я ее где-то видел, — протянул он. — Нет, ну точно видел. Ястреб, глянь. Это случайно не та девчонка, из-за которой в моем деле красуется запись о самоволке?
Посмотрев на фотографию, Алекс улыбнулся.
— Да. Это Ленка. Одноклассница моя, перевелась к нам в школу при лунной базе примерно в это время, — сказал Алекс и, улыбаясь, глянул на племянника. — Знаешь, за этим милым личиком кроется грозная сила. Она как-то подумала, что я чего натворил и что меня за этим застукал Крот. Ну, так вот. Она побежала в сторону ближайшего полицейского наряда и сказала им, что какой-то военный пристает к ее однокласснику. А выглядела она тогда как на фото — младше своих лет года на два. Ну, Крота схватили до выяснения. А мы по этому поводу потом получили выговор… Кстати, если хочешь, я приглашу ее на нашу с Женей свадьбу — сможете там пообщаться. Крот, сможешь устроить?
— Если она в пределах досягаемости — пожалуйста. — Сказал Крот и сделал себе пометку в органайзере. — Ладно, пошли в дом, а то нас скоро начнут искать.
Ему не давали спать еще часов пять. То рассказывая смешные случаи из жизни, то говоря об экономике и управлении Империей. И когда Алекс готов был всех успокоить с помощью чего-нибудь тяжелого, — оружия в охотничьем домике как назло не было, — лишь тогда ему позволили уснуть. Чтобы разбудить через пару-тройку часов, заставить побриться, слегка перекусить и одеться в отглаженное княжеское платье, на котором теперь красовался родовой герб.
— Ну, что? Поехали? — спросил кузен у Алекса, когда тот оделся.
— Куда? — все еще сонно пробормотал Алекс.
— У моего друга свадьба, — сказал Арсеньев, — и мы реши все там побывать.
— А я каким боком? — спросил Алекс.
— Ну, а что? Тебя здесь оставить? Поехали, давай! — сказал Саша и, схватив Алексея за рукав, повел его к машине.
Дорога заняла еще с полчаса, за которые Алекс смог продремать. Но стоило им въехать в город — его бесцеремонно растолкали.
— Да не сплю я, — обиженно сказал Алекс.
— Ага, я по твоему храпу так и понял, — улыбнулся Арсеньев.
— Храпа за мной никогда не водилось, так что — можете не заливать. Уже подъезжаем?
— Да. Собор уже недалеко, — сказал водитель.
И точно — еще один поворот, и перед ними открылась храмовая площадь с возвышающимся над ней религиозным сооружением. Кругом было полно народу, репортеров, но все они были за ограждением и вели себя очень культурно. Что для них было несвойственно. Обычно они плевали на все запреты и в погоне за сенсацией чуть не прыгали под колеса автомобилей.
Их фотографировали по пути в храм, ничего не спрашивая, не прося интервью или еще чего. Словно это не вся верхушка монархии появилась, а кто-то совсем обыденный.
Когда они зашли, Арсеньев глянул на часы.
— Минута в минуту.
Все начали заходить в зал, а Алекса чуть придержал Павел.
— До начала церемонии всего минута. Подтянись. Ты должен быть сейчас самым счастливым парнем на всей планете.
— Так это что, наша с Женей свадьба?
— Ага, — хохотнул монарший кузен.
— Но ведь… — начал парень, но тут Павел втолкнул его в зал.
— Пора занимать свое место. Женю только что доставили.
Со слегка ошалелым взглядом Алекс прошел к алтарю, где его уже поджидал Крот.
— Я буду твоим свидетелем, пойдет? — шепнул он.
— Я вам это еще припомню, — сказал Алекс и тут дверь распахнулась.
Сначала зашла вторая группа гостей, и когда те сели на свои места, под церемониальную музыку в сопровождении отца в зал вошла Женя. Белое под старину подвенечное платье, легкий макияж, минимум украшений. Впрочем и этот минимум стоил целого состояния.
