- Ты можешь.
- Приятно слышать. Каким образом?
- Представь, что у тебя заболело растение...
- Какое?
- А черт его знает. Я же не ботаник. Просто растение. Стебелек и два листка...
- Исчерпывающе. А что с ним?
Юниор объяснил. Отец сказал:
- Тебя бы на такую диету - у тебя не только листки пожелтели бы, но и корень. Свет, вода - прекрасно, но ведь в этом стерильном песке ему есть нечего! Хорошо еще, что он столько продержался. Ему нужны удобрения. Знаю, что у тебя их нет. Ничего. Вы с Умником сделаете. Слушай меня...
Восприятие было слабым, но отчетливым. Юниор прослушал краткую лекцию по химии. Поблагодарил. Отец сказал:
- Вижу, твое мировоззрение несколько изменилось.
- Да, - ответил Юниор кратко.
- Рад. Теперь у меня просьба к тебе. Только не удивляйся. В трюме, где смонтирован Комбинатор Георга... Тебе придется войти туда... там, в одной из кабин "Анакола"...
- Там ничего нет, папа, - прервал его Юниор. - И никого. Зоя лежит в реаниматоре. Не потому чтобы еще была надежда. Просто я не нашел более... более удобного для нее места.
- Как это случилось?
- Нет, папа. Ты мне скажи: как это случилось? Чтобы нормальная, живая женщина, прекрасная женщина (последних слов он вовсе не хотел говорить они вырвались сами)... помимо своей воли оказалась усыпленной на борту корабля, причем я тоже не знал об этом совершенно ничего... Мы что, вернулись в средние века, в какие-то пятнадцатые-двадцатые?
- Ответить просто, хотя и трудно, - услышал он Сениора. - Георг... Легко определить, где кончается посредственность и начинается безумие. Но кто возьмется точно провести границу между гениальной и сумасшедшей идеей? Сколько раз одна принималась за другую... А суть вот в чем: Георг слишком много работал над проблемой комбинирования человека, когда все прочее было уже готово. Он делал раз, третий, двадцатый - получались физически точные копии, но человека не возникало. Наверное, не все кончается даже на атомном уровне... Ему же казалось, что все вот-вот получится, нужно только хотя бы несколько недель абсолютного покоя для работы, чтобы ухватить ускользающее звено. Но этого покоя у него не было. Ему мешали. Ты догадываешься кто.
- Зоя.
- Даже не столько она, сколько мысли о ней, боязнь за нее, за их отношения, за будущее...
- Она говорила.
- Он не мог сделать того, что сделал бы на его месте другой: отправить ее на месяц-два развлекаться в хорошей компании в Океанию или еще куда-нибудь. Мысли о ней, ревность не дали бы ему провести спокойно даже несколько часов, где уж - недель.
- И он осмелился...
- Если бы он предполагал!
- Я так и подумал, - медленно сказал Юниор, и его слова, преобразованные мозгом в импульсы параполя, мгновенно преодолели неизмеримые пространства, чтобы четко прозвучать в сознании Сениора. - Это было лучшее для него в любом случае. Даже если бы Зоя осталась в живых. Она...
- Я понимаю, - услышал он. - Наверное, никто из вас не виноват. Не она, во всяком случае.
- Я не оправдываюсь. Но если бы я хоть знал, что его опыты с людьми неудачны...
- Этого никто не знал. Георг ведь был уверен, что окажется на месте испытания раньше тебя: его должны были, вместе с комиссией, везти прямым рейсом, тебе же предстояли испытания монтажа при сопространственных переходах. Он думал встретить жену там и пользуясь таким несколько экстравагантным способом ее прибытия, признаться в поражении, сведя все к шутке: это, мол, пока единственный способ, какой он смог найти, чтобы в его системе возник человек. Он, как ты помнишь, честолюбив и самолюбив.
- Хорошо. Закончим об этом.
- Когда ты собираешься домой?
- Не знаю. Вот подрастет мой стебелек...
- Теперь ты понял?
- Прости меня за глупости, какие я говорил тебе раньше и какие не говорил, но думал.
- Отпускается тебе. Что же, согласен - можешь не торопится. Дальнюю я извещу. Если только нет никаких надежд относительно Зои.
- Умник говорит...
- Умник - еще не главный медик планеты. Я имею в виду Землю. Правда, таких прецедентов и у нас еще" не было, а те, кто может куда больше нас, пока, к сожалению, нами пренебрегают. И все же я посоветовал бы тебе...
- Увезти росток с собой? Но какой смысл...
- Нет, сын. Ни в коем случае. Его место, а может быть, и твое - там. Но сюда надо хотя бы доставить Зою. Пусть ничего нельзя сделать, но даже покоиться она должна здесь. Историю новой планеты не надо начинать с могил. Лучше - с новой жизни, хотя бы и с такой: стебелек и два листка.
- Как мне оставить его?
- Ну уж это ты мог бы и не спрашивать. Минимальный купол - воздух, вода, простенький автомат для регулировки. Маяк - чтобы потом не искать планету долго. Умник подскажет, какой энергоблок лучше и проще демонтировать и потом собрать на планете, чтобы питать весь этот агрегат. Росток доживет. Быть может, он встретит тебя уже деревцем. А я в обратный путь дам тебе столько всяких семян... Однако давай заканчивать, сын, я устал. Уже не те силы.
- Прости, папа. Я просто не знал, что оказался в нашем пространстве. До сих пор не понимаю, как это случилось.
- Да, странно. Но со временем наверняка станет ясным и это...
Прошло три дня, пока им с Умником удалось составить такую комбинацию по рецепту Сениора, что при ее контрольном анализе гриб не нашел к чему придраться. Полученным порошком Юниор осторожно посыпал песок вокруг стебелька, уже склонившего макушку. Полил водой. Отступил на шаг.
- Надеюсь, это тебе понравится, малыш, - сказал он растению.
- Да, - подтвердил кто-то сзади. - Это ты сделал вовремя. Теперь он выправится.
Юниор резко повернулся.
На песке сидел человек.
Человек? Да, несомненно. И все же... Нет, человек, разумеется. Но - не наш. Не нашего корня. Не с нашей планеты. Хотя - не умею я распознавать людей, - подумал Юниор мимолетно и горько. - Кто же он? Глупый вопрос... На этой планете людей нет, как и жизни вообще, да и будь они - кто из них мог бы одолеть непроницаемую броню купола, подойти без удивления, страха или враждебности и заговорить так, словно они давно знакомы, заговорить на языке людей? Нет, это мог быть только тот, с кем Юниор надеялся встретиться - когда-нибудь.
- Здравствуй, Курьер, - сказал он.
- Да, вы почему-то называете меня так, - ответил человек серьезно, хотя я в другом ранге: я Эмиссар.
- Я думал, что мне долго придется разыскивать тебя.
- И опять вы неправильно воспринимаете положение. Нас не надо разыскивать: это бесполезно. Вы можете только быть готовыми к встрече с нами - или не быть. А приходим мы сами - когда нас посылает Мастер. Вот как меня сейчас.
- Ты... или он счел, что теперь мы готовы?
- Вы все вместе - еще нет. Ты - да. Потому что ты многое потерял - и понял и многое приобрел. Ты понял, что все это, - Эмиссар кивнул в сторону корабля, - далеко не самое важное. - Он положил руку на сердце. - Вот... Указал на росток: - И вот... Да ты знаешь сам. Я слышал, что говорил ты, когда встретился с ним.
