Ему не хотелось разрушать ее уверенность. Ведь именно благодаря этой вере обитатели Ущелья смогли выстоять, решиться, подобно первобытным людям, все начать сначала...
- Я вам нравлюсь, меластр? - спросила женщина и лукаво рассмеялась.
Нерсес Мажан осторожно глянул на нее.
- Может быть... Да... Однако теперь это уже не имеет значения: на днях я навсегда покидаю Лету.
- Меластр,- женщина опять рассмеялась.- Меластр, это невозможно.
- Разве?.. А те, что все-таки уезжают?..
- Они оставляют вместо себя двойника.
- Одним двойником больше или меньше - для Леты это не так уж важно. Рано или поздно все двойники выйдут из строя. И если вы помешаете им сотрудничать с Варвуксом, вам, вероятно, удастся заселить Лету здоровым и полноценным потомством.
- Меластр, когда вы привыкнете к нашему Ущелью, вы не захотите уезжать отсюда. Мы живем среди природы, свободные от всего того, из-за чего люди уступили место двойникам. Когда холодно, греемся у костров. Когда нечего есть, отправляемся на охоту. Мы не боимся времени, потому что никуда не спешим.
- Да,- согласился Мажан,- вы и в самом деле начали все сначала. Ушли в пещеры, чтобы ощутить себя хозяевами планеты. Но, уверяю вас, еще не было случая, чтобы люди, шагнув назад, к пещерам, стали властителями планеты. Планету покоряет тот, кто выходит из пещеры и смотрит на звезды...
Костер уже прогорел, и густой мрак повис над тлеющими красными угольками, между которыми порой пробивались синие язычки пламени. Люди разошлись тихо и незаметно, всего несколько человек остались у костра. Порой в ночную тишину врывался детский плач.
Нерсеса Мажана охватила бесконечная грусть.
То, что он сейчас открыл для себя, не доставляло радости.
Было горько думать, что люди, рожденные в цивилизованном обществе, добровольно отступили во времена своих далеких предков.
Нерсес Мажан медленно поднялся. Он посмотрел на людей у костра и вдруг с ужасом подумал, что потомки этих людей могут обрасти шерстью, потеряв секрет получения огня, могут надеть звериные шкуры, вооружиться дубинами и снова начать учиться говорить...
А тысячелетия спустя новые люди будут спорить о том, существовала ли цивилизация на их планете.
Погруженный в свои мысли, Нерсес подошел к реке и свернул на тропинку, ведущую к плато.
Еще несколько шагов - и он растворился в густой ночной мгле.
ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ, ИЛИ КОНЕЦ НАЧАЛА
- Меластр...
Услышав знакомый голос, Нерсес Мажан вздрогнул. Из кают-компании звездолета к нему шел худощавый мужчина, лицо которого напоминало старинную трагическую маску.
- Меластр, вы, - судорожно глотнув воздух, человекмаска ткнул себя в грудь, - помните меня?
- Бааб Гаспар?
- Благодарю вас,- сказал человек-маска и скрестил руки на груди.
Звездолет давно вылетел с орбитальной станции планеты и вот-вот должен был погрузиться в искривленное пространство.
- Тогда в приемной Сонта вы все предсказали в точности,- улыбнулся Нерсес Мажан.- Я нанес вам визит, вы меня не узнали. И я отдал письмо Бианке.
- А Гушар?..
- Гушар, должно быть, путешествует в космических далях, как я вы.Нерсес Мажан встал, ибо Бааб Гасцар упорно не желал садиться.- Но не встретил даже его двойника. Тот вышел из строя.
- Меластр.-голос Бааба Гаспара задрожал.-Говорят, двойник выходит из строя в тот миг, когда погибает сам человек.
- Неправда! Поверьте мне. Я встретил в Сонте у себя в аптеке дврйника Зенона Джабеза, покончившего жизнь самоубийством на Виланке.
- Зенон Джабез покончил с собой?
- Да. На Виланке. Но его двойник и не думал выходить из строя. Так что ваш сын жив и здоров. Я в этом совершенно уверен.
- Вы видели Зенона Джабеза?
- Его двойника... Он все жаловался,- что продажа женского белья сильно сократилась... Дело в том, что женщины покидают города и собираются в общины - они хотят вырастить поколение настоящих, полноценных людей.
- Значит, и Бианка тоже...
- Бланка славная девушка, меластр, она непременно уйдет в одну из этих общин. А ваша супруга... Простите, меластр, но в общину принимают только молодых женщин. Что ж, по-моему, это разумно.
- Спасибо, меластр...
Бааб Гаспар сделал шаг назад, и Нерсесу Мажану показалось, что он не хочет продолжать этот разговор. Он снова удобно устроился в кресле и подумал, что Нестор, наверное, уже готовит коконы, в которые они должны лечь при прохождении искривленного пространства.
- Меластр,-человек-маска приблизился к Мажану. - Это была моя последняя попытка вернуться в Сонт,
- Понимаю, - кивнул Мажан. - Но пока все ваши попытки обречены: охватив власть, двойники не позволяют настоящим людям вернуться.
- Это было в последний раз! Да и другой возможности уже не будет,вздохнул Бааб Гаспар.- Не будет, потому что этот рейс на Роджер - последний.
- Как последний?
- Связь с Летой последние годы держалась только через Роджер. Но теперь и это сочли лишним.
Мажан подумал: "Полная изоляция... Итак, случайности исключаются.
В следующем издании "Полного галактического справочника" Лоуэлла не будет никаких упоминаний о планете Лете, или Серой Пустыне".
- Меластр,- предупредил Бааб Гаспар, - скоро мы войдем в искривленное пространство.
- Да, да, пора ложиться в коконы.
И они покинули овальный зал звездолета.
- Спасибо, меластр,- в коридоре Бааб Гаспар пожал Мажану руку,- значит, Бианка и...
- И Бианка и меластра Гаспар живы-здоровы. И скучают по вас, - сказал Нерсес Мажан.
- Не забыли меня, значит...- слезы текли по глубоким морщинам Бааба Гаспара, морщинам, которые совсем недавно еще не были заметны.
Нерсес Мажан открыл глаза и посмотрел вокруг. Лежа щий в большом, коконе Нестор улыбнулся ему. Стрелки кварцевых часов двигались как им и было положено. Кабина была освещена неярким мягким светом. Ничего не изменилось.
Словно звездолет и не проходил искривленного пространства.
Нерсес Мажан вылез из кокона и одним прыжком оказался у металлического столика, на который он положил флейту.
Он вынул флейту из бархатного футляра и поднес к губам. Пальцы искали кнопку.
- Подожди! - остановил его Нестор.
- Сейчас мы услышим флейту, "звук которой навсегда останется в нишей памяти...". Я рассказывал тебе об этом продавце музыкального магазина, помнишь, Нестор? Этим и завершится кошмар, который мог так печально кончиться. Если бы нам не удалось улететь. Слушай же, Нестор...
Нерсес Мажан встал в позу музыканта на сцене. Его пальцы нащупали наконец волшебную кнопку.
Но в эту минуту за дверью послышался какой-то шум.
Нерсес оторвал флейту от губ.
- Что там, авария?
И вслед за Нестором бросился из кабины.
