— Т-т-та-ак… — Крис взялся всей пятерней за подбородок и медленно сел на табурет. Включил настольную лампу. Камни засверкали еще ярче. — Хотел бы я знать, как Кэт отреагирует на эту метаморфозу.
Крис оставил в покое подбородок, тронул горку указательным пальцем. Мысль слепо блуждала в лабиринте предположений и догадок. Крис ничего не смыслил в драгоценных камнях. Он просто представил себе любой из этих камешков в оправе и покачал головой.
— Ожерелье… — Почему-то шепотом произнес он и вдруг отчетливо увидел Катю в бархатном декольтированном платье и это сверкающее ожерелье на ослепительно белой девичьей шее.
— Бред. — Крис попытался отогнать видение, но оно упрямо не желало исчезать. Больше того, — стало еще отчетливее: теперь Крис видел лицо Кати — обиженное, разочарованное, чуть надменное.
— Кэт, Кэт… — вздохнул Крис, — нельзя же быть, такой обидчивой! Ну чего вы хотите от неотесанного геофизика? Откуда у него быть хорошим манерам?
Он поймал себя на том, что говорит вслух, и замолчал. В комнате Сингха по-прежнему звучала музыка. За окнами неистовствовал дождь. Крис собрал камешки в ладонь, отнес в гостиную и, постелив на стол бумажную салфетку, соорудил из них сверкающую пирамиду.
«Обрадую Кэт, — решил он. — В компенсацию за свое хамское поведение». Вернулся в прихожку и негромко постучал в Катину дверь.
— Это я, Кэт. Можно вас на минутку?
Дверь распахнулась.
— Что-то случилось? — ледяным тоном спросила Катя. На ней был темно-синий спортивный костюм. «Совсем девчонка», — подумал Крис и кивнул.
— Да. По вашей части.
— Идемте. — Она шагнула в сторону лаборатория.
— Не туда, Кэт, — Крис кивнул на дверь гостиной. — Это здесь.
— Что «это»? — досадливо поморщилась Катя.
— Взгляните.
Все так же раздраженно Катя толкнула дверь и в удивлении застыла на пороге. Внутренне торжествуя, Крис следил за выражением ее лица. Досада уступила место растерянности и недоверию. Катя потянула воздух носом. «К чему она принюхивается? — удивился Крис. Заглянул в дверь и остолбенел. На столе, там, где он оставил горку камней, красовалась хрустальная ваза, доверху наполненная красновато-золотистыми яблоками.
— С ума сойти! — выдохнула Катя. — Где вы их раздобыли, Крис? — Взяла яблоко, осмотрела со всех сторон. — Ни червоточины, ни царапинки… Можно я его съем?
— Стоп! — спохватился Крис и, шагнув к столу, выхватил у нее яблоко!
— Ну, знаете ли! — вспылила Катя.
— Послушайте меня, Кэт…
— Вы… — Катя задохнулась. — Вы садист!
— Кэт! — взмолился Крис.
— Видеть вас не желаю! — крикнула она, бросаясь к дверям.
Он схватил ее за руку, силой усадил в кресло, не снимая ладоней с ее плеч.
— Довольно, слышите? Разберитесь, что к чему, а потом бушуйте сколько угодно!
— Я вас укушу! — яростным шепотом предупредила Катя. — Уберите руки!
— Кусайте, — он мотнул головой. — Рвите в клочья. Только слушайте. Никаких яблок я не приносил. Слышите? Не при-но-сил. Понятно?
— Тогда для чего вы меня сюда привели? — свирепо поинтересовалась она.
— Кэт, — он убрал руки с ее плеч. — Успокойтесь. И давайте разбираться вместе.
— В чем? — Она и не думала успокаиваться.
— Я не помешал? — невозмутимо поинтересовался Сингх с порога.
— Как раз наоборот. Растолкуйте этому… — Катя вскочила с кресла, смерила Криса уничтожающим взглядом, — …ничтожеству, как надо вести себя с девушкой!
Хлопнула дверь. Сингх взглянул на Криса и покачал головой.
— Извините, Кришнан, но вы тут так бурно дискутировали, что я…
— Вы пришли вовремя, Сингх, — Крис достал из кармана сигареты. Индус только теперь обратил внимание на вазу с яблоками.
— Ого! Откуда?
— Из-за этого весь сыр-бор, — вздохнул Крис. — Каких-нибудь пять минут назад все это, — он кивнул в сторону вазы, — было пригоршней разноцветных камешков.
— Так-так-так?! — заинтересовался Сингх. — Расскажите все по порядку.
Выслушав Криса, он взял из вазы яблоко, изучающе повертел перед глазами, понюхал и положил обрат» но.
— Вы когда-нибудь видели такие яблоки?
— А что в них особенного? — Крис пожал плечами. — Яблоки как яблоки.
— Не скажите, — возразил Сингх. — Я кое-что смыслю в садоводстве. Но такие, или, по крайней мере, похожие видел один раз.
— Но все-таки видели!
— Да, — кивнул Сингх. — На очень древней иллюстрации к библии.
Крис досадливо поморщился.
— Не морочьте мне голову, Сингх. Или вы тоже, думаете, что я вас разыгрываю?
— Я так не думаю, — спокойно произнес Сингх. — Я говорю вполне серьезно. Селекционерам этот сорт яблок неизвестен. Так что мой вам добрый совет: не вздумайте ими полакомиться. А пока давайте-ка я их сфотографирую.
— А я вас во сне видела, — как ни в чем не бывало сообщила Катя за завтраком Крис перестал жевать и удивленно уставился на девушку.
— Похоже, и он вас, — усмехнулся Сингх, разливая чай по чашкам.
— И что же вам спилось? — Крис прожевал отбивную, потянулся за сахарницей.
— Мы гуляли по саду.
— В чем мать родила, — буркнул Крис. Катя покраснела.
— Вы, конечно, не сможете без гадостей.
— Могу, Кэт. Просто иногда трудно сразу определить границу. Хотите, продолжу?
— Что?
— Ваш сон.
— Попробуйте. Только без натуралистических подробностей, пожалуйста.
— Извольте. Мы шли, взявшись за руки.
— Допустим.
— Остановились возле яблони.
Катя поперхнулась и опустила чашку на стол.
— Вы сорвали яблоко. Протянули мне.
В глазах девушки промелькнуло что-то затравленное.
— Предложили попробовать, — продолжал Крис. — Я отказался.
— И тогда, — подключился Сингх, — явился змей-искуситель и уговорил вас обоих. Ну что вы на меня вытаращились? Банальная библейская притча.
Ни слова не говоря, Крис вышел из кухни и вернулся, неся на ладони яблоко. На побледневшем лице физика проступили капельки пота. У Кати вырвалось что-то среднее между вздохом и всхлипом. Сингх вгляделся и вытаращил глаза: яблоко было надкушено с обоих боков.
Первым пришел в себя Сингх. Усмехнулся и легонько похлопал Криса по плечу.
— Вы молодчина, Кришнан!
— Я? — Крис недоумевающе уставился на индуса.
— Ну не я же.
— А, ну да, — сообразил Крис и театрально хохотнул. — Шутить так шутить.
— Вот именно, — кивнул Сингх. — Без юмора в нашем положении не обойтись. Но, — он погрозил пальцем, — не перегибайте палку. Я-то вас в любых дозах перевариваю, а вот Катья…
— Ф-фу, как вы меня напугали, — облегченно вздохнула Катя. — Самое смешное, что во сне я действительно надкусила яблоко.
