Еще раньше, чем коротышка домчался до медленно оживающих городских улиц, в боку закололо, дыхание стало хриплым. Слишком много рома стал пить последнее время бывший королевский лойнант... Хорошо хоть крестьяне остались только возле Бахамского Храма, а значит встретиться с патрулем шансов немного. Бежать снова в Дом Наслаждений?.. Нет, нельзя два раза прятаться в одном месте. Гавань, они идут из гавани, где нет ни одного грузчика, ни одного матроса, ни одного купца... Сколько там этих тварей?
Слева в переулке показался Дом Наслаждений. И тогда Хью вспомнил о Подземном Канале. Несчастную речушку перекрыли таким количеством мостов, что постепенно она вовсе скрылась под мостовыми. Именно туда оборудованные стоками дома сбрасывают нечистоты. В прошлый раз коротышка добрался по этому мрачному пути до моря. Возможно, это его и не спасет, но позволит оторваться от преследователей хоть ненамного.
Он решительно повернул к Дому Наслаждений. Внутрь ему не нужно, зато стоки здесь устроены таким образом, что легко проникнуть вниз. Стараясь привлекать по возможности меньше внимания, Грамон перешел на шаг, поправил одежду. Вот и крошечный садик у дальнего угла Дома. Изображая вышедшего ранним утром на прогулку горожанина, Хью, заложив руки за спину, не спеша вломился в колючие заросли. Вряд ли это выглядело естественно, но выбирать не приходилось.
Вот и труба, торчит из стены. Между ней и зловонной дырой внизу расстояние, достаточное, чтобы пролез даже весьма полный человек. Что уж там говорить о Хью, изрядно похудевшим за последние дни? Он протиснулся быстро, почти не порвав одежды. Вонь сразу ударила по глазам, вызвала слезы. Мухи взвились тучей. Коротышка припомнил Мать-Деву, хотел даже перекреститься, но счел это кощунством - не время и не место.
Упав вниз с высоты в десяток футов, Хью удержался на ногах. Точнее сказать, он обязательно упал бы, не увязни сапоги в огромной куче дерьма. Раньше такого не было, видимо, это работа крестьян, решил Хью и возненавидел сиволапых всем сердцем. Сделал шаг и взвыл в голос: нога выскочила из сапога. Теперь и почти чистая обмотка испачкалась, и в сапог брызнуло. За это кто-то ответит!
Кое-как осмотревшись, Хью поспешил к морю. Дышать пришлось носом, при этом продолжая внутренне обращаться к Матери-Деве. Только бы не влетела в рот муха! Только не это... Под ногами шмыгали уже известные Грамону после первого посещения этих не столь уж отдаленных от города мест представители животного мира. Крысы, змеи, и невиданные прежде длинные шипящие ящерицы. Хью почти не обращал на них внимания.
Темнота скрывала от него потолок и стены. Там могли гнездиться еще какие-нибудь отвратительные существа, поэтому Грамона ограниченная видимость вполне устраивала. Бежать, бежать вперед, стараясь глубоко не проваливаться, перепрыгивать потоки мутной жидкости, которые и водой-то не назовешь. Бежать, стараясь не думать о колдуне, который, вполне возможно, сейчас находится прямо над ним. Что, если почувствует? Почему-то Грамон знал, что если не думать о Темном, то шансов спастись больше.
Вот впереди дорогу пересекли несколько полосок света. Деревянная мостовая постепенно разрушается, иначе внизу было бы и вовсе темно. Ближе к гавани щели станут шире, появятся проломы, дыры. Но это не интересует Хью, ему нужно бежать до конца, к морю. Оттуда...
Грамон решил сосредоточиться именно на этом "оттуда". Куда он отправится от моря? В гавань нельзя, это значит пойти прямо в пасть к врагу, значит - на юг. Расстояние между ним и джунглями, семьей, кюре Энджи будет расти. Жаль, конечно, но что поделать... Иногда надо просто скрываться, чтобы не расстаться с друзьями навсегда. Впереди забрезжил свет, теперь настоящий. Это выход.
- Мать-Дева, что ж ты делаешь с лысой обезьяной!!! - заревел Хью, когда увидел потоки поды, текущие ему навстречу. - За что еще и это?!
В прошлый раз он вышел во время отлива. Теперь же море входило в Подземный Канал, поднимая в отвратительных круговоротах огромное количество отбросов, засовывая его глубже, будто отказываясь принимать от города такой сомнительный подарок. Грамон чуть ли не со свинячим визгом бросился в эту кашу.
На его счастье река стекала с некоторой возвышенности, и даже в прилив море не могло залить все русло, до самого верха, стыдливо прикрытого здесь совсем уж неструганными досками. Хью выплыл. Разуверившимся в мировой справедливости, изрыгающим кощунства, но выплыл. И когда перед ним открылся Лантик во всем своем великолепии, он вспомнил о морских чудищах.
Проклятие Врага! Да ведь в прилив они могут даже войти в Подземный Канал! Всем известно, как падки на дерьмо эти существа, моряки постоянно об этом рассказывают. Им смешно... А Хью стрелой вылетел из воды, даже не пытаясь ополоснуться. Но почему-то у устья безымянной, погибшей речушки не виднелось ни одной твари. Коротышка машинально полез в карман за трубкой, вытащил, рассмотрел, и понял, что никогда больше не сможет взять ее в рот. Размахнулся и зашвырнул подальше.
Впрочем, в воду она все же не упала, и поэтому через пару минут Хью ее подобрал. Немного придя в себя, он снял сапоги, чтобы не натереть ног, и побежал вдоль берега. Чудовища чудовищами, а в таком виде нельзя идти даже на юг, нужно постираться. Колдуну еще предстоит потратить немного времени, чтобы понять, куда Хью подевался, а потом - совершить крайне неприятное путешествие.
Представляя, в каком виде появится здесь через пару часов Темный Адепт, Хью истерически расхохотался. Даже жаль, что он не увидит. Отойдя на четверть мили от Подземного Канала, коротышка быстро сбросил с себя одежду и устроил короткую, яростную стирку. Одеваться он после этого не стал, а лишь развешал тряпки на себе и продолжил путь. Если идти так весь день, повторяя изгибы береговой линии, то к вечеру доберешься до деревушки Зизи. Той самой, где когда-то впервые встретили лысого белого колдуна и сопутствующих ему лемутов. Круг замыкается?.. Не похоже.
2
Волч взял след только на городских улицах, когда адепт уже сам мог бы выследить Грамона. При этом лемут так счастливо завизжал, что С'Ворр со злости пнул его ногой. Бесполезное существо, безмозглое и ленивое!
- Бегом! - крикнул он ревунам, без движения застывшим рядом. - Идите с волчем, но не убивайте человека!
Лемуты послушно исполнили команду, и вскоре скрылись за поворотом. Отчаянно завизжала какая-то женщина - горожане пока не привыкли, что среди них разгуливают ревуны. Многие, наверное, вообще не могут понять, кто здесь хозяин. Совет Кюре, баронский Орден Крови... Темное Братство контролировало и тех и других, именно поэтому ночью они и устроили бойню. Лишняя кровь должна быть пролита во славу Великого Хозяина. Сегодня в Бахамском Храме С'Нелль будет говорить с обеими сторонами.
