Жилые комнаты располагались над столовой, по обеим сторонам от спиралью поднимавшегося вверх коридора. Они были небольшими, но вполне пригодными для удобного ночлега. Мебели в комнатах не было. Имелись только ниши-лежанки и ниши-шкафы для одежды. Каждому из гостей была отведена отдельная комнатка.
Я расположился в нише на мягком матрасе, но сон ко мне не шел, несмотря усталость от бурных событий прошедшего дня. Меня мучила одна мысль, которая вертелась в голове, но все никак не желала принимать логически законченную форму. И вот тогда, когда я уже пребывал на грани сна и бодрствования, мысль внезапно оформилось в невероятно простую и совершенно невозможную идею. Я встал и пошел в комнату тети Вики. Стоило мне только приоткрыть дверь, я увидел направленный на меня ствол пистолета. Опытная воительница всегда была настороже и наготове.
- Уф, Калки, никогда так больше не делай! - выдохнула тетя Вика, убирая пистолет под подушку. - Чего ты ходишь по ночам?
- У меня к тебе всего один вопрос.
- Какой? Стоило из-за него будить меня среди ночи?
- Ты рассказывала, что вынесла меня из комнаты, где мои родители собирались вступить в последний бой с боблинским спецназом.
- Ну, рассказывала, - согласилась тетя Вика и с трудом подавила зевок. - Дальше что?
- Ты могла бы нарисовать эту комнату? Я имею в виду, могла бы ты нарисовать то, что видела и запомнила, со всеми подробностями?
- Ну, могла бы, - сонно согласилась тетя Вика.
Однако через мгновение она подскочила на кровати и воззрилась на меня горящими глазами:
- Калки, я тебя правильно поняла?!!
- Правильно, - кивнул я.
- Это невозможно! Это невероятно!
- Я уже один раз сделал это. Почему бы не сделать снова?
- Калки, ты не понимаешь, о чем говоришь! Я немедленно разбужу Отшельника и Маркандею!
- Пусть спят. Я же не собираюсь делать ЭТО прямо сейчас. Дело-то важное, я должен к нему хорошенько подготовиться. Это произойдет не сейчас, не завтра и, может быть, даже не через год. Ведь теперь время не имеет для меня значения. Я хотел лишь спросить у тебя: ты можешь сделать нужный КЛЮЧ?
- Могу! - твердо ответила тетя Вика. - Тот день навсегда запечатлелся у меня в памяти. Я буду стараться изо всех сил.
- Вот и отлично, - сказал я. - Пожалуйста, пока не говори никому о том, что я задумал.
- Отшельник и Маркандея не вчера родились. Они догадаются и без меня.
- Пусть догадываются. Остановить меня они все равно не смогут. Я сделаю ЭТО без них или даже вопреки им. Мне нужна только ТВОЯ помощь.
- Я сделаю все, что смогу. Я уверена, что у нас получится. Калки, теперь я не смогу заснуть до утра!
- Ну, как хочешь. А я, пожалуй, пойду спать.
Я дошел до своей кровати, лег и моментально погрузился в сон.
Глава 8.
Драконья колесница.
Утром мы покинули гостеприимный, но лишенный магической энергии дом Фабуна и Ивии. Вновь наш путь лежал через лес. Идти было легко, так как каменистая почва была ровной и твердой, как мостовая. Нам не мешали ни трава, ни кусты, но приходилось двигаться по сложной волнистой линии, обходя толстенные стволы деревьев.
Я не знал, каким образом Вечный Ребенок находил нужную дорогу среди однообразных деревьев, но шел он быстро и уверенно. По дороге мы говорили о разных пустяках: обсуждали погоду, рассматривали ярких птиц, живущих в кронах деревьев. О моем путешествии во времени как будто забыли, о моем предстоящем полете над горой Меру старались не упоминать. Поэтому мне поневоле приходилось держать в себе множество накопившихся вопросов.
Прошло несколько часов, прежде чем я увидел впереди за деревьями пологий, но довольно высокий холм. Он поднимался над вершинами самых высоких деревьев, а на нем самом деревья не росли. Зато вершину холма покрывал сплошной травяной ковер, похожий на стрижку "ежик".
Мы начали огибать холм против часовой стрелки, и через некоторое время нам открылся большой темный вход в пещеру. Маркандея уверенно направился внутрь, и мы последовали за ним. Я, признаться, испытывал страх, первый раз в жизни входя в логово дракона.
- Может быть, нам надо предупредить хозяина? - спросила тетя Вика. Вдруг он не обрадуется нашему вторжению?
Тетя Вика так же, как и я, впервые оказалась в Мире Магии и тоже чувствовала себя здесь несколько неуютно. Всю дорогу от дома Фабуна и Ивии до драконьего логова она держала автомат наготове, перекинув перевязь через плечо поверх куртки. Теперь же тетя Вика положила палец на спусковой крючок, хотя затвор не передергивала.
По мере продвижения вглубь пещеры я заметил, что с каждым шагом становится все светлее и светлее. Я не знал, помогает ли мне в темноте видеть мое сверхъестественное чувство, либо внутри имеется какой-нибудь источник света. Задать вопрос вслух я не решился, так как не хотел нарушить общее напряженное молчание.
Вскоре впереди я услышал странные звуки: глухой мерный рокот и неясное бормотание. Я напряженно вглядывался и вслушивался, но сознательно не использовал магию для обследования окружающего пространства. Поэтому я едва не пропустил тот момент, когда коридор вывел нас в огромную внутреннюю полость холма. Моим глазам открылось столь невероятное зрелище, что я застыл на месте. Впрочем, точно так же поступили и тетя Вика с Отшельником. Даже Маркандея, не раз посещавший дракона Иплотегра, невольно замедлил шаг.
Огромный округлый зал освещался слабо мерцающим шаром размером с человеческую голову, который был установлен в центре на постаменте высотой примерно мне по грудь. Кроме света, именно от шара исходило ранее услышанное мною бормотание. Но не этот предмет привлек мое внимание. В неровном мерцающем свете я увидел дракона Иплотегра, вернее поначалу я разглядел лишь огромное, покрытое чешуей тело, которое занимало примерно половину зала. Истинные размеры и форму тела я определить не мог, так как оно скрывалось в тени.
Голова дракона была повернута к нам, но, похоже, нас он не видел. Взгляд Иплотегра был прикован к светящемуся и бормочущему шару. Рот дракона был приоткрыт и оттуда раздавался мерный рокот. То ли Иплотегр спал с открытыми глазами и мирно похрапывал, то ли рычал на нас, то ли просто это был звук его дыхания.
Наше оцепенение и общее молчание прервал Маркандея:
- Здравствуй, старый друг Иплотегр!
Дракон, не отрывая глаз от шара, хрипло произнес:
- Здравствуй и ты, Маркандея, Вечный Ребенок. Подойди поближе, посмотри, что творится в мире!
Маркандея сделал нам знак рукой, и мы подошли к светящемуся шару. Это перемещение одновременно приблизило нас и к голове дракона, особенно к его пасти. Я прикинул, что, слегка пригнувшись, вполне смог бы войти в открытый рот Иплотегра. Белоснежные треугольные зубы, каждый размером с мою ладонь, порождали в моем воображении самые пессимистические картины.
