Патриарх возмущенно всхрапнул, а Йонтэн добавил:
— Димка действительно не умрет. То есть когда-нибудь — может быть, но не сейчас и не от радиации.
— И все же я б настаивал на соблюдении порядков Храма, потому что если я начну делать исключения для одного, другого, третьего — то так и порядка не останется!
На следующий день на решении Храмового Совета уже сиял комментарий Хранителей. Как раз под словами "Спасение Абсолютного мира не есть подвиг" ребята-Хранители начертали: "Дураки! Они же всех нас спасали!"
Да и Артагорт опять полез со своими статьями в "Вопле Мегаполиса"...
Вот так и стало Хранителей семеро.
Вот только еще одно воспоминание — братья, летящие в свой мир. И — не могущие сбросить свои тела. Отрекшиеся от этой возможности, потому что связали свою судьбу с Миром, связали неразрывной нитью любви и сострадания.
А на обратном пути они наткнулись на базу землян в Пятом Параллельном. Да-а-а, трудно прожить на каменистом плато, где нет ни животных, ни растений. А ведь так — по всей планете. И братья, слепив из подвернувшейся под руку кучки песка и каких-то изотопов Материализатор, подарили его программисту базы. Пусть клепает флору и фауну, машинка справится! Ведь тут им жить не одно столетие в изоляции — их мир под ударной волной трансхрона растянет пару веков в пять тысячелетий, прежде чем время возвратится к привычному бегу...
И — снова надо спешить! На ходу можно углядеть, как переселился в Четвертый Мир бывший супергенерал Ахлюпкин-Решский. Он перенесся, как это обычно делали его внук Димка и правнук Лешка, просто ощутив свободу полета, совсем как во сне, только наяву. И — затерялся среди гостеприимных фермеров, да так, что никакой отряд с Земли не сыщет его... Но — надо спешить... Вот она — цель! Мир, который можно условно назвать "минус первым", чтобы не сбивать нумерацию...
А вот и другие Хранители...
Восьмой... Так и не нашедший свою сестру на Звездной Дороге...
Девятый... Правнук супергенерала Решского Алешка...
Нехитрые истории...
Их можно повспоминать и потом...
Дирижабль плавно поднимался в небо. Ветер покачивал летучий корабль, надувая паруса и неся его в сторону герцогского замка. Где-то на северо-западе полыхало пожарище. Видимо, ведьмы с их армией чудищ пытались оказать сопротивление бесам, обретшим плоть после освобождения их повелителя.
Мари сидела, прижавшись к бессмертному.
— Мне страшно, Райен.
— Конца Света боишься?
— Угу.
Она немного поежилась, словно пытаясь зарыться в юношу.
— Помнишь, ты просил меня узнать твое будущее?
— Ну?
— На нас тогда напали... Но я все-таки успела увидеть что-то.
— Ну и что ж ты увидела?
— Тебя ждет бой. Опасный поединок. Я не знаю, ты можешь погибнуть, но если ты не погибнешь, то тебя ждет еще и другая битва. Война. Страшная война на весь мир, а потом... Потом ты станешь королем, но ненадолго — ты сам уйдешь, совсем уйдешь, куда-то очень далеко. Но у тебя будет сын... И он станет нашим королем.
— Я уйду — в смысле "умру"?
— Нет, просто в какие-то далекие-далекие страны... И там будет что-то очень страшное. Еще страшнее, чем раньше, чем все, что было до этого, вместе взятое.
— Я не боюсь.
— Ты не веришь?
— Верю... Особенно насчет сына, — Райен ухмыльнулся, вспоминая гнев придворной дамы. — Просто не боюсь. Я — Крагер из клана Крагеров. Ни один из моих предков не боялся смерти, и мне негоже ее бояться.
— Можно, я пойду с тобой?
— А ты не боишься?
— Не знаю, наверное — боюсь...
— Можно.
Мари некоторое время молчала, затем, набравшись храбрости, осторожно продолжила:
— Ты... У меня раньше было много...
— Ничего, у меня не меньше, — перебил Крагер. — Так что квиты... Забудь...
Протяжный зуммер заполонил каюту. Райен выглянул в окно, но не заметил особых признаков для беспокойства.
— Я не понял, мы что, горим или собираемся упасть? — спросил он словно бы в никуда.
В двери появился помощник капитана:
— Приготовьтесь! Нас сносит на Вольдар! Скоро тут будет очень жарко!
— А спуститься и переждать — слабо? — невинно спросила Мари.
— При таком-то ветре, леди? — помощник поморщился. — Нас ни один якорь не удержит, а садиться в лес — самоубийство, пропорет весь баллон! Так что приготовьтесь к обстрелу, клерики окажут нам очень горячий прием!
Помощник выбежал из каюты и, распахнув дверь в соседнюю, выкрикнул внутрь:
— Приготовьтесь! Нас сносит на Вольдар! Скоро тут будет очень жарко!..
Сквозь зуммер доносилось завывание ветра в снастях.
Город наплывал, словно простая карточка аэросъемки. Он даже не казался макетом, настолько высоко проносился над ним дирижабль.
— Кажется — пронесло... — довольно вздохнул Крагер, и тут же их крейсер провалился в воздушную яму.
— Накаркал! — Мари вцепилась в поручни кресла.
Сквозь обшивку гондолы донесся тягучий колокольный звон и заунывные песнопения.
— О, заодно и отпеть могут! — деланно обрадовался бессмертный.
— Тебе все шутить!.. — Мари чуть не сорвалась на слезы.
— А чего плакать? Ты же сама мне нагадала еще минимум одну битву! Я покамест не дрался, так что — живем и надеемся.
— Ты прям как архангел Эннаэль, возвестивший "Надежда умирает последней!"...
— Не... — гигикнул Крагер. — Надежда умирает предпоследней... Последним умирает надеющийся...
Город не стрелял. Похоже — никому не было дела, что это падает на них сверху. Горожане бестолково суетились, но в общем хаосе движения угадывались три основных потока. Первый тек к южным воротам, чтоб навсегда покинуть город. Второй — к Храму, а третий — ко Дворцу.
Экипаж и пассажиры летучего крейсера не знали, что в Вольдаре уже расползлись слухи об освобождении Шайтана — Врага Мира, и, как это часто бывает, слухи были еще страшней правды.
Увы — царившую в стольных стенах панику подогревало и безвластие: царь умер, а Архиквизитор раскинул мозгами по ЦДП еще ранее. И некому было организовать сопротивление, бороться со сплетнями или хотя бы даровать надежду и навести порядок.
В Храме неустанно молились тысячи горожан. Они не верили в победу над Врагом и вымаливали лишь теплое местечко на том свете. Но никто из богов -ни Пресветлый Спаситель, ни его младшие братья, не являлись на мольбы. Лишь один из девяти архангелов прямо из ЦДП телепортировался к алтарю, дабы возвестить, что боги заняты решением сей проблемы. И, сказав, тут же испарился восвояси.
Стража дворца героически собирала пожитки, готовясь к долгому и планомерному отступлению. Кто в Британум, кто в Ригатту.
