Медик кивнул, удалился, вернулся с литровой кружкой чего-то горячего. Кэсс приняла кружку, с интересом принюхалась - пахло отнюдь не стимулятором, а какими-то травами. На вкус жидкость оказалась приятной - горьковато-сладкой, кисловатой, пряной одновременно.
– Что это? - удивилась она, делая второй глоток и с удовольствием ощущая, как горячий напиток создает в желудке уютное тепло.
– Нравится? - подмигнул медик, и Кэсс с удивлением поняла, что он совсем молод, просто суровое и властное выражение лица прибавляло ему добрую сотню лет. Кэсс кивнула, сделала еще пару глотков.
– Очень нравится, - наконец сказала она.
– Травяной чай, - объяснил медик. - Банальный травяной чай.
Кэсс повела голыми плечами, прижала горячую чашку к груди. Вдруг оказалось, что вокруг нее - уйма хороших людей, готовых ей помочь и по долгу службы, и просто так. Где же были ее глаза чертову прорву лет, когда она общалась только с летным составом, с равнодушием игнорируя всех остальных? Что бы там ни оказалось, но Эскер определенно, хоть и не желая того, сделал ей подарок. Этот медик, техник Рин - вернувшись на основную базу, она будет иногда заглядывать к ним, чтобы выпить кружку чаю или стакан термоядерного пойла, или просто посидеть рядом, молча, ну, может быть, беседуя о какой-нибудь ерунде. Большего не нужно. Но без этого - плохо.
В штабе, в кабинете Полковника, было достаточно тесно. Кэсс вошла, увидела Эскера, еще одного эсбэшника, потом Рона и Истэ, едва знакомого техника, медика, еще кого-то совсем незнакомого в штатском. Ждали, видимо, только ее. Кэсс поискала глазами стул, но какое там - его и поставить было бы некуда, от двери она уже не знала куда шагнуть. Полковник оглядел ее испытующим взглядом, потом сгреб в охапку разноцветные листы пластика и мемобумаги.
– Господа, предлагаю перейти в зал совещаний. Тут становится тесновато.
Зал совещаний представлял собой помещение чуть попросторнее, без окон, с двумя широкими столами и рядами стульев вдоль них. Карта во всю стену, прочие стены - голый металл. Кэсс хотела сесть с краю, но Полковник жестом поманил ее к себе, указал на стул рядом.
– Ты как? - шепотом спросил он, на мгновение загораживая ее собой от остальных.
– Справлюсь, - шепотом же ответила Кэсс.
Все, наконец, расселись. Эскер выбрал место напротив Полковника, так что на первый взгляд неясно было, кто возглавляет мероприятие; впрочем, все смотрели на Полковника, а не на Эскера. Так что трюк с выбором места не прошел. Перед Эскером лежала в прозрачном пакете его ненаглядная папка.
– С чего начнем, господа? - спросил Полковник, оглядывая присутствующих. - С пропажи или с аварийной ситуации?
– С пропажи, с вашего позволения, - немедленно отреагировал Эскер.
– Что вы имеете сказать нам, штаб-капитан Валль? - спросил пожилой эсбэшник.
– Вот передо мной экспертное заключение. Согласно ему, никто кроме меня эту папку не трогал. Одно непонятно, как она оказалась в машине капитана…
– Если в заключении сказано, что никто ее, кроме вас, не трогал - значит, никто ее, кроме вас, не трогал. Так? - спросил его Полковник. - Или вы сомневаетесь?
– Сомневаюсь, - заявил Эскер. - Особенно в связи с дальнейшими событиями.
– Поясните, - вежливо сказал Полковник.
– Во время полета папка находилась в машине капитана, - кивнул подбородком на Кэсс Эскер, и она в который уже по счету раз удивилась, что тот ни разу не назвал ее по фамилии, предпочитая не вполне корректные кивки. Было в этом что-то забавное и странное.
– Так вот, все это дает мне основания считать, что капитан намеревалась совершить посадку с целью передачи этих документов, - Эскер похлопал по папке.
Рон и Истэ одновременно взвились, но Полковник окоротил их взглядом, и они сели назад, не проронив ни слова.
– Это, знаете ли, штаб-капитан Валль, звучит, как бредовое и оскорбительное заявление, - покачал головой седой эсбэшник, и Кэсс удивилась. С его стороны она ожидала только обвинений. - Особенно, в связи с суммой информации по отключению управления и дальнейшим действиям капитана. И в связи с результатами допроса пленного.
Эскер набычился, приготовился возражать, но Полковник жестом остановил его.
– Стоп, - хлопнул он ладонью по столу. - Начнем с Техслужбы.
Техник зачитал долгий и нудный доклад. Никто ничего не понял, все с удивлением посмотрели на Полковника.
– А теперь уложите это все в пять общедоступных фраз, - улыбаясь, попросил Полковник.
– Короче, - изрек техник. - Управление в порядке. Машина получила внешний импульс, на который отреагировала одна из плат. Плата опломбирована, без вскрытия пломбы мы не можем определить, откуда пришел этот импульс. Но сбой вызвала именно плата, она же и повлекла печальные для здоровья пилота последствия.
– Это исключено, - встрял Эскер. - Эти платы тестировались многократно, они не могут представлять никакой опасности для пилота. Я уже предоставил вам сертификаты и результаты испытаний…
– С вашего позволения, господа, теперь я перескажу вам доклад медика, обследовавшего пострадавшего пилота, - продолжил Полковник, игнорируя Эскера. - Согласно этому докладу, находясь в состоянии максимальной активности имплантов, пострадавшая получила ряд команд, ориентированных на создание сбоя в имплантной компоненте управляющей системы. Это определенный психотехнический код, но медику он неизвестен. Наиболее вероятным результатом должна была стать потеря сознания, со всеми вытекающими последствиями. Но, к счастью, у нас достаточно крепкие пилоты, и чудом, здесь я повторяю слова специалиста Медслужбы, этого не произошло. Более того, комэск успешно вывела машину из аварийной ситуации и эффективно управляла действиями эскадрильи в дальнейшем. Всем пока понятно, господа?
Если кому и было непонятно, то он не признался.
– Тогда я продолжу. Вот здесь у меня записи с трех машин и результаты анализа этих записей. Есть желание просмотреть компьютерную модель момента боя?
Желание нашлось у Эскера и Кэсс. Принесли проектор, Полковник вставил в него кристалл. Кэсс с интересом просмотрела модель - со стороны все выглядело странно и совсем не так, как из кабины. Все происходило удивительно быстро - она едва уловила момент, в котором машина осталась без управления. Просто краткий миг свободного падения - и вновь яростное маневрирование. Вопросов по модели не нашлось. Техник восхищенно косился то на экран, то на Кэсс. Эскер тоже явно понимал, что происходит в записи, но его это радовало несколько меньше.
– Далее я хотел бы услышать доклад по допросу захваченного пилота, - продолжил Полковник. - Конкретно по одному фрагменту: кто и почему приказал ему действовать таким, э-э, странным образом?
